toen de term ‘primaten’ oorspronkelijk werd bedacht door Carl Linneus in 1758, was het om alle soorten apen, mensen en apen in één groep te classificeren op basis van hun anatomische overeenkomsten. In die tijd waren de waargenomen overeenkomsten gewoon een nieuwsgierigheid en impliceerde geen speciale relatie tussen deze soorten. Later, toen Charles Darwin in 1859 ‘On The Origin of Species’ publiceerde, werd duidelijk dat soorten met vergelijkbare anatomieën vaak evolutionair met elkaar verbonden zijn., En toen Thomas Huxley ‘Evidence as to Man’ s Place in Nature ‘publiceerde in 1863, groepeerde hij mensen, gibbons, orang-oetans, gorilla’ s en chimpansees in een superfamilie genaamd de Hominoidea. Sindsdien is het begrijpen van de evolutionaire relaties binnen deze superfamilie een fundamenteel onderdeel geweest van het onderzoek naar de menselijke evolutie.

bestaande leden van deze familie, ook bekend als hominoïden, kunnen worden ingedeeld in twee families: de Hylobatidae familie, die gibbons omvat; en de Hominidae familie, die orang-oetans, gorilla ‘ s, chimpansees en mensen omvat (figuur 1)., Ongeveer 16 tot 7 miljoen jaar geleden, tijdens de Midden-en bovenste Mioceen periode, breidden hominoã den zich uit in heel Europa, Afrika en Azië, en gediversifieerd in ten minste 12 verschillende soorten die nu uitgestorven zijn (begonnen et al., 2012). Fossielen uit deze tijd leidden tot de identificatie van een bijzonder intrigerende soort genaamd Oreopithecus bambolii (Moyà-Solà et al., 2004; Moyà-Solà et al., 2009).

figuur 1

O. bambolii fossielen dateren ongeveer 8 miljoen jaar geleden en komen van sites in Sardinië en Toscane (Rook et al., 2011). De verschillende kenmerken binnen deze fossielen hebben het moeilijk gemaakt om de evolutionaire geschiedenis van O. bambolii en zijn relatie met levende hominoïde soorten te bepalen (Harrison and Rook, 1997; Köhler and Moyà-Solà, 1997). Als gevolg daarvan is er een voortdurende discussie over het al dan niet O., bambolii moet worden opgenomen in de familie van de Hominidae (begonnen et al., 2012; Nengo et al., 2017). De sleutel tot het oplossen van deze vraag is om vast te stellen hoe nauw verwant O. bambolii zijn aan de Hominidae familie in vergelijking met gibbons (figuur 1).,in eLife rapporteren David Alba (Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont van de Universitat Autònoma de Barcelona) en collega ‘ s – waaronder Alessandro Urciuoli (Barcelona) als eerste auteur, en onderzoekers in Frankrijk en Zuid – Afrika-hoe het bestuderen van de vorm van halfronde kanalen in de oren van niet-uitgestorven primaten een beter begrip kan geven van hoe de hominoïde familie in de tijd evolueerde (Urciuoli et al., 2020)., In de afgelopen jaren zijn deze kanalen (die deel uitmaken van de benige buitenkant van het binnenoor) gebruikt om de mate van gelijkenis tussen leden van de Hominidae familie (Ponce de León et al., 2018; Quam et al., 2016; Beaudet et al., 2019).het team reconstrueerde de driedimensionale vorm van halfronde kanalen van 27 soorten levende primaten en twee uitgestorven soorten, waaronder de O. bambolii. Dit onthulde dat structuren in het binnenoor kunnen worden gebruikt om de evolutionaire relaties tussen levende en uitgestorven hominoïde soorten te bestuderen.

Urciuoli et al., vond dat hoewel de halfronde kanalen van O. bambolii vergelijkbare kenmerken hadden als hominoã den, dit anatomische gebied meer kenmerken gemeen had met twee andere primatenfamilies bekend als de cercopithecoã den en platyrrhines. Dit suggereert dat O. bambolii evolutionair verder verwijderd zijn van Orang-Oetans, gorilla ‘ s, chimpansees en mensen dan gibbons, en daarom niet kan worden beschouwd als een echt lid van de Hominidae familie (figuur 1B).,

de volgende stap is het bestuderen van de halfronde kanalen van andere uitgestorven hominoïde soorten en het herhalen van het experiment met andere anatomische gebieden in het binnenoor, zoals het slakkenhuis.