een volk van Germaanse oorsprong dat een beslissende rol speelde in het vormgeven van de West-Europese geschiedenis gedurende vier eeuwen die zich uitstrekten van de late 5e tot de late 10e eeuw. In die periode nam de term “Frank” verschillende betekenissen aan, afhankelijk van de historische situatie.

De Franken werden voor het eerst genoemd in Romeinse geschreven teksten in de 3e eeuw in verband met Germaanse invallen over de Rijngrens., De term, die “sterk” of “dapper” betekent, verwees niet naar een eengemaakte politieke en etnische eenheid, dat wil zeggen niet naar een gens of natie, maar naar de steeds wisselende confederaties van verschillende verwante stammen, elk met een eigen naam, die ten oosten van de Nederrijn wonen. Van tijd tot tijd sloten deze stammen zich tijdelijk bij elkaar om Romeins grondgebied te plunderen, om zich te verdedigen tegen andere Germaanse groepen, of om andere confederaties te bevechten., Vanaf het einde van de 3e eeuw begon de Romeinse keizerlijke regering gebruik te maken van leden van wat een moderne Autoriteit “deze zwerm van stammen” noemde voor verschillende doeleinden: kolonisatie als krijgsgevangenen op verlaten landbouwgrond ten westen van de Rijn; rekrutering als hulptroepen in legereenheden toegewezen door het hele Romeinse Rijk; aanvaarding als keizerlijke bondgenoten (foederati ) verleende land in ruil voor militaire dienst. Sommige stammen bleven Romeins grondgebied plunderen op zoek naar buit om terug te nemen naar hun oorspronkelijke land ten oosten van de Rijn., Deze dubbelzinnige relatie, die gedurende de 4e en 5e eeuw voortduurde, resulteerde in de vestiging van vele Franken op Romeinse bodem, vooral langs de noordoostelijke grens. Archeologisch bewijs, voornamelijk uit grafplaatsen, toont aan dat deze nieuwkomers vele aspecten van het Gallo-Romeinse leven aanpasten zonder hun Germaanse cultuur of hun connecties met de Germaanse wereld ten oosten van de Rijn volledig te verlaten. Sommige individuele franken zelfs steeg tot een hoge status in de Romeinse wereld als generaals en zelfs consuls., Maar in het grotere plaatje dat het verval en de ontbinding van het Romeinse Rijk markeerde, bleven de Franken een obscure, relatief onbeduidende kracht.

tribale migraties. Naarmate de 5e eeuw vorderde begon dat beeld te veranderen. Op het grotere toneel migreerden hele Germaanse “Naties” onder leiding van gevestigde koningen massaal naar het westelijke deel van het Romeinse Rijk en vestigden uiteindelijk onafhankelijke koninkrijken: Visigoten, Vandalen, Bourgondiërs, Ostrogoten, Angelsaksen. Zo compleet was het uiteenvallen van het Rijk dat er na 476 geen keizer meer was in het Westen., Romeins Gallië werd door dit proces zwaar getroffen. De Bourgondiërs bezetten de Rhônevallei en de Visigoten namen de controle over het gebied ten zuiden van de Loire over. Het gebied tussen de Loire en de Rijn, steeds meer onder controle van militaire figuren die beweerden de Romeinse regering te vertegenwoordigen, op voorwaarde dat de omgeving waarin de Franken begonnen hun stempel te drukken op de geschiedenis. In tegenstelling tot de hierboven genoemde Germaanse Naties, namen de Franken geen bezit van dit gebied als een politiek verenigd volk., Integendeel, verschillende groepen van de “zwerm van stammen” die samen de Franken vormden, drongen langzaam door vanuit hun oorspronkelijke thuisland op de rechteroever van de Nederrijn, een proces dat vaak werd gefaciliteerd door de Romeinse keizerlijke regering. Naarmate de infiltratie voortging en de nieuwkomers permanent hun intrek namen, werden de stamgroepen effectiever georganiseerd onder leiders die in wezen een militaire rol hadden. Twee dergelijke groeperingen werden bijzonder belangrijk., Een van hen betrof Franken die aan beide zijden van de Rijn naar het zuiden trokken om een dominantiegebied rond Keulen te vestigen; deze groep zou later bekend worden als de Ripuariaanse franken. De tweede groep, de Salische Franken genaamd, vestigde zich oorspronkelijk net ten zuiden van de monding van de Rijn in Batavia. Van daaruit breidden de Saliërs zich zuidwaarts uit en vestigden uiteindelijk de controle over oude Romeinse steden zoals Kamerijk, Doornik en Arras, en over de Gallo-Romeinse bevolking die dat gebied al lang bezet had., Tijdens die expansie steunden de Salische Franken meestal de autoriteiten die beweerden de Romeinse keizerlijke regering te vertegenwoordigen, vooral in militaire operaties zoals die opgezet om de invasie van de Honnische heerser Attila in Gallië te stoppen of om het Visigotische koninkrijk te blokkeren van expansie ten noorden van de Loire. Voor deze inspanning werden de Salische leiders goed beloond, zoals blijkt uit de rijke inhoud van het graf van Koning Childerik (regeerde 458-481) gevonden in Kamerijk in 1653., Childerik ‘ s carrière maakte ook duidelijk dat de nieuwkomers langzaam de Romeinen vervingen als de effectieve heersers van Noord-Gallië.

de Merovingers. Het was een Salische koning, clovis (regeerde 481 of 482-511) en de dynastie die hij stichtte, de Merovingers, die de Franken verhief tot een centrale positie in het westen van het Romeinse Rijk. Een van Clovis’ belangrijkste prestaties was zijn Vereniging van de” zwerm van stammen ” in een enkele politieke entiteit, een einde Clovis bereikt door de brute moord op de leiders van rivaliserende stammen van Franken., Hij en zijn zonen voerden een reeks militaire campagnes die Frankische Heerschappij vestigden over heel Gallië, met uitzondering van kleine gebieden bezet door de Gascons, de Bretons en de Visigoten in Septimania. Tijdens de verovering van Gallië beweerden de Merovingers ook in verschillende mate hun gezag over Germaanse volkeren ten oosten van de Rijn, waaronder de Thüringen, de Alemannen, de Beierse en de Saksen., De macht van de Franken werd zelfs gevoeld in Noord-Italië als gevolg van hun betrokkenheid bij de opeenvolging van gebeurtenissen die getuige waren van het einde van het Ostrogotische Koninkrijk en de oprichting van het Lombardische Koninkrijk. Tegen het einde van de Merovingische dynastie in 751 had een opeenvolging van koningen van Frankische afkomst Francia gecreëerd, een term die wordt gebruikt om een Verenigde politieke entiteit te beschrijven die de machtigste en duurzaamste van alle Germaanse koninkrijken vertegenwoordigde die in het westelijke deel van het Romeinse Rijk waren gevestigd.maar de Frankische leiders van de Merovingische dynastie hadden meer bereikt., Ondanks het geweld en de wreedheid die hun heerschappij kenmerkten, speelden de Merovingische koningen een sleutelrol in het creëren van een milieu waarin de Frankische nieuwkomers en de gevestigde Gallo-Romeinse elite geleidelijk vermengd om een aristocratie te creëren waarvan de leden zichzelf Franks beschouwden, steeds meer gedefinieerd als vrijmensen van elke etnische afkomst die de heerschappij van een Frankische koning accepteerden., De samensmelting van Duitsers en Gallo-Romeinen werd aangemoedigd door het Merovingische regeringssysteem, dat gezag gaf aan een koning als oorlogsleider en zijn persoonlijke volgelingen die werden beloond voor het dienen van de koning loyaal. Door het verspreiden van hun rijkdom verkregen uit de inbeslagname van de Romeinse publieke gronden, uit buit verkregen door militaire overwinningen, en uit bezit geconfisqueerd van hun politieke vijanden, waren de koningen in staat om zowel Frankische als Gallo-Romeinse aristocraten te trekken naar hun hof, verlangend naar rijkdom en status., Door familiebanden en vriendschapsbanden trokken zij die het vertrouwen van de koning hadden een steeds grotere cirkel naar identificatie met de zaak van de koning. Religie leverde een andere matrix die de twee populaties met elkaar verbond. Een van de hoogtepunten van Clovis ‘ regering was zijn bekering tot het orthodoxe christendom; in tegenstelling tot andere Germaanse koningen die Ariërs waren, werd Clovis daarmee de kampioen van de religie aanvaard door het grootste deel van de bevolking in het Westen., Clovis ‘ Frankische metgezellen volgden al snel het voorbeeld van hun leider en werden zo christenen die een gemeenschappelijke grond met de Gallo-Romeinse aristocraten deelden. De Frankische krijgers die vaak subsidies van land in ruil voor hun loyaliteit aan hun koning vonden het verstandig om de heersende landbouw systeem gebaseerd op grote landgoederen bewerkt door een afhankelijke bevolking te nemen; deze accommodatie bood een andere gemeenschappelijke grond te delen met hun Gallo-Romeinse tegenhangers., Al deze factoren gecombineerd om langzaam het onderscheid tussen Franken en Gallo-Romeinen te eroderen, waardoor in het proces een homogene elite, die zich steeds meer opgevat als franken, dat wil zeggen vrije mensen leven onder de heerschappij van een Frankische heerser., Het eindproduct was de vorming van de laatste van de Germaanse gentes, die deelde in de verbrokkeling van het Romeinse Rijk, de ‘Frankische natie”, een natie gevormd na de grote migraties door middel van een proces van assimilatie en accommodatie die elementen van kracht op grond waarvan de Franken een beslissende rol te spelen in de ontwikkeling van de post-Romeinse west-Europa wereld.

de Karolingische dynastie., In de loop van de 7e en vroege 8e eeuw werden de Merovingische koningen in toenemende mate ontdaan van hun macht en rijkdom door dezelfde aristocratische families die hen lange tijd hadden gesteund in hun opkomst naar de macht. Uiteindelijk kwam er in 751 een einde aan de heerschappij van de Merovingische dynastie over het Koninkrijk der Franken. Die factie werd geleid door een lid van een machtige aristocratische familie van Frankische afkomst, later bekend als de Karolingers. In veel opzichten probeerden de nieuwe heersers de Frankische wegen van hun Merovingische voorgangers voort te zetten., Ze noemden zichzelf”koningen van de Franken”. Ze bleven succesvolle krijgskoningen en breidden hun politieke invloed sterk uit door de Friezen, de Saksen, de Longobarden in Italië, de Avaren in de Donaudal, moslims in het noordoosten van Spanje en de Aquitainen te onderwerpen. Deze veroveringen stonden de koningen toe om hun volgelingen te blijven belonen en zo de aristocratie te ondersteunen waarvan de leden zichzelf franken noemden., De Karolingische heersers behielden de basisstructuren van de regering die onder Merovingische Heerschappij waren ontstaan op een manier die de Frankische smaak van hun heerschappij verlengde; een van hun belangrijkste zorgen als heersers was om de politieke mechanismen die de centrale overheid in staat stelden om de ambities van aristocratische families te beperken effectiever te maken. Zij verleenden hun inspanningen om het christelijke establishment te versterken door het gewicht van koninklijk gezag te leggen achter een religieuze hervormingsbeweging en een krachtige missionarisonderneming., De koningen speelden een sleutelrol in het voeden van een culturele renaissance die nieuwe kracht gaf aan een zorg die al lang belangrijk was in de Gallo-Romeinse samenleving, dat wil zeggen, het behoud van het Romeinse culturele erfgoed en de religieuze traditie van het patristische Tijdperk. In de mate dat de Karolingische Heerschappij kon worden gelijkgesteld met de Franken, zou men eerlijk kunnen zeggen dat tijdens de eerste helft van de 9e eeuw De Franken een positie hadden bereikt die hen in staat stelde het centrale podium te delen onder de grote mogendheden in de Mediterrane wereld., Hun politieke invloed op het West-Europese deel van het oude Romeinse Rijk was onbetwist. Ze stonden als gelijken aan Romeinse keizers in Constantinopel en de Islamitische kaliefen in Bagdad en Cordoba. Zij werden algemeen erkend als de bewakers van het christelijke establishment in het Westen, een rol die gesymboliseerd werd door hun protectoraat over het pausdom en de Pauselijke Staten. Intellectuele leiders uit het hele Westen-Italië, Spanje, Ierland, Angelsaksisch Engeland-werden aangetrokken tot het Frankische Hof en Frankische kloosters om mee te werken aan de vormgeving van de Karolingische renaissance.,

echter, het Karolingische regime bevorderde ontwikkelingen die zijn Frankische kenmerken begonnen weg te nemen. Vanaf het moment dat hij aan de macht kwam, veranderde Pepijn iii, de eerste Karolingische koning, de rol van bloedbanden geworteld in een Germaans verleden als basis van koninklijk gezag ten gunste van religieuze sancties verleend door het kerkelijke establishment, waaronder de Romeinse paus., Het concept van koning als Heerser door de genade van God, gevoed door de heropleving van het leren en vorm gegeven door de ervaring opgedaan met het besturen van een steeds diverser wordende bevolking en van koninklijke leiding in de hervorming van het religieuze leven, uiteindelijk overtuigd Karel de grote, zijn religieuze en intellectuele raadslieden, en de paus dat de titel “keizer van de Romeinen” geschikter werkelijkheid dan “koning van de Franken”., De priesterlijke functie impliciet in de Karolingische concept van de keizerlijke office radicaal opnieuw de verantwoordelijkheden van de vorst en zijn onderdanen op een manier die effaced de oude Frankische idee van de warrior king en zijn warrior volgelingen tot op het punt waar die ethos overleefden slechts in een mythologie die de stof van de grote epische gedichten samengesteld later in de Middeleeuwen., De banden die de krijgskoning met zijn volgelingen verbonden met het doel om de vruchten van de oorlog te verzamelen, werden gedurende de Karolingische periode langzaam getransformeerd in banden met een heer–vazal relatie gebaseerd op persoonlijke trouw van een vazal aan een heer in ruil voor een benefice, meestal een schenking van land, gemaakt door een Heer aan zijn vazal om de vazal in staat te stellen bepaalde persoonlijke diensten uit te voeren., Deze transformatie legde de basis voor de feodale orde waarin het Koninklijk ambt, de burgerlijke verantwoordelijkheid en het algemeen welzijn een heel andere betekenis hadden dan de oorspronkelijke Frankische monarchie. De Karolingische hervorming creëerde een religieus establishment met een Romeinse stempel dat het een aanzienlijke afstand van dat wat had gevormd onder de heerschappij van de Merovingische franken. En de Karolingische culturele renaissance produceerde een intellectueel, literair en artistiek milieu dat weinig associatie had met iets Frankisch., Kortom, hoewel het Karolingische regime zich niet bewust distantieerde van zijn Frankische wortels, vervaagde het tot op zekere hoogte de Germaanse elementen die een belangrijke rol hadden gespeeld in het geven van originele vorm aan de post-Romeinse wereld in West-Europa.dat de leeftijd van de Franken voorbij was, werd vooral duidelijk door de politieke ontwikkelingen in de laatste helft van de 9e eeuw., Wat ooit een verenigd Francia had vertegenwoordigd, het rijk van de Franken, werd nu een verzameling van onafhankelijke koninkrijken waarvan de Frankische heersers van de Karolingische dynastie uiteindelijk werden vervangen door andere regerende families met weinig of geen connectie met de Franken. Gedurende een korte periode stonden twee van deze koninkrijken bekend als het koninkrijk van de Oost-Franken en het koninkrijk van de West-Franken. Echter, na verloop van tijd elk van deze koninkrijken gefragmenteerd in lokale lordships waarvan de bevolking werden verbonden door banden die weinig te maken met etnische afkomst had., Af en toe riep een overleden Karolingische koning de aandacht op zijn Frankische erfgoed of werd hij bekritiseerd omdat hij het vergeten was. Uiteindelijk verdween de term “franken” vrijwel uit het vocabulaire van het Westen, met uitzondering van een gebied dat bekend staat als franken. De moslims verwezen vaak naar de kruisvaarders als Franken, en natuurlijk werd een van de belangrijkste nationale staten die uit de Middeleeuwen ontstond, Frankrijk genoemd., Maar deze namen hadden weinig te maken met de opmerkelijke mensen die uit een duister bestaan langs de Nederrijn-grens vier eeuwen lang de geschiedenis van West-Europa domineerden en de fundamenten legden waarop de opmerkelijke geschiedenis van West-Europa uiteindelijk werd gebouwd.

zie ook: arianisme; Karolingische hervorming; feodalisme.