de reacties van deze atheïsten waren niet alleen het product van het leven in de Amerikaanse zeer religieuze samenleving. Uit onderzoek aan de Queen ‘ s University in Belfast door de psychologen Bethany Heywood en Jesse Bering bleek dat Britse atheïsten net zo waarschijnlijk waren als Amerikaanse Atheïsten om te geloven dat hun levensgebeurtenissen onderliggende doeleinden hadden, ook al is Groot-Brittannië veel minder religieus dan Amerika.,

In andere studies, die volgende week online zullen worden gepubliceerd in het tijdschrift Child Development, vonden we dat zelfs jonge kinderen een vooroordeel vertonen om te geloven dat gebeurtenissen in het leven met een reden gebeuren — om “een teken te sturen” of “een les te leren.”Dit geloof bestaat ongeacht hoeveel blootstelling de kinderen hebben gehad aan religie thuis, en zelfs als ze hebben helemaal geen.,

deze tendens om Betekenis te zien in gebeurtenissen in het leven lijkt een meer algemeen aspect van de menselijke natuur te weerspiegelen: onze krachtige drijfveer om in psychologische termen te redeneren, om gebeurtenissen en situaties te begrijpen door een beroep te doen op doelen, verlangens en intenties. Deze drijfveer dient ons goed als we denken aan de acties van andere mensen, die deze psychologische toestanden bezitten, omdat het ons helpt erachter te komen waarom mensen zich gedragen zoals ze doen en adequaat te reageren. Maar het kan ons in fouten leiden als we het te veel uitbreiden, waardoor we psychologische toestanden afleiden, zelfs als er geen bestaan., Dit voedt de illusie dat de wereld zelf vol doel en ontwerp is.

sommige mensen zijn meer geneigd betekenis te vinden dan anderen. In grootschalige enquãatestudies die ook in het tijdschrift Cognition werden gerapporteerd, ontdekten we dat zeer paranoïde mensen (die de neiging hebben om geobsedeerd te zijn over verborgen motieven en intenties van andere mensen) en zeer empathische mensen (die diep nadenken over andermans doelen en emoties) in het bijzonder waarschijnlijk geloven in het lot en geloven dat er verborgen boodschappen en tekens ingebed zijn in hun eigen levensgebeurtenissen., Met andere woorden, hoe waarschijnlijker mensen zijn om na te denken over de doelen en intenties van anderen, hoe waarschijnlijker ze zijn om ook doel en intentie af te leiden in het menselijk leven zelf.wat de oorsprong ook is van ons geloof in de Betekenis van het leven, het lijkt misschien een zegen. Sommige mensen vinden het geruststellend om te denken dat er echt geen ongelukken gebeuren, dat wat er met ons gebeurt — met inbegrip van de meest verschrikkelijke gebeurtenissen — een zich ontvouwend plan weerspiegelt. Maar het geloof heeft ook een aantal lelijke gevolgen., Het neigt ons naar de opvatting dat de wereld een fundamenteel eerlijke plaats is, waar goedheid wordt beloond en slechtheid wordt gestraft. Het kan ons ertoe brengen om degenen die lijden aan ziekte en die het slachtoffer zijn van misdaden de schuld te geven, en het kan een reflexief vooroordeel ten gunste van de status quo motiveren — armoede, ongelijkheid en onderdrukking zien als een weerspiegeling van de werking van een diep en zinvol plan.