In 2006, een jager schoot een beer in de Northwest Territories, Canada. Dit op zich was niets ongewoons behalve dat de beer in kwestie er niet uitzag als een ijsbeer die hij ooit had gezien. Hij had witte vacht, maar ook een gebogen rug, met name lange klauwen en bruine vachtvlekken rond zijn ogen.,een DNA-test van een lab in Brits-Columbia toonde aan dat de mysterieuze beer eigenlijk een hybride was van een polaire en grizzlybeer — de eerste in zijn soort die in het wild werd gevonden, hoewel specimens in gevangenschap waren geboren. In dezelfde stijl van naamgeving als andere hybriden, werden de beren gedoopt “grolar beren” zoals in ligers, tigons en coywolves. Vier jaar later schoot een andere jager een ijsbeer neer, om erachter te komen dat er iets niet klopte., Testen toonden aan dat het niet alleen een hybride is, maar het resultaat van een polaire/grizzly moeder en grizzly beer Vader, wat aantoont dat in tegenstelling tot veel hybriden, polaire en grizzly beren vruchtbare nakomelingen voortbrengen.

Dit klinkt cool — en, om eerlijk te zijn, het is een soort van. Het potentieel voor een nieuwe soort is fascinerend, vooral onder megafauna zoals beren, laat staan de twee grootste levende soorten. Het verontrustende aspect is de snelheid waarmee het gebeurt en wat het betekent voor onze planeet en soortendiversiteit.,

in evolutionaire termen evolueerden ijsberen vrij recent toen ze zich afsplitsten van grizzlyberen, dus het is niet ondenkbaar dat hybriden in het wild zouden voorkomen (hybriden zijn al eerder in dierentuinen geproduceerd)., Soorten versmelten en verschillen als reactie op massale — maar geleidelijke — veranderingen in de omgeving die als katalysator werken, op de schaal van veranderende continenten en veranderende klimaten.

in dit geval is de katalysator klimaatverandering — iets dat al eerder op natuurlijke wijze is gebeurd, maar nu met ongekende snelheden plaatsvindt. Wat eeuwen had moeten duren, duurt tientallen jaren, nu het zeeijs smelt en ijsberen uit hun traditionele Arctische jachtgebieden naar het zuiden worden gedwongen.

mensen gaan ervan uit dat uitsterven slechts op één manier gebeurt — door een soort die sterft., Hybridisatie is subtieler maar wanneer een minder dichtbevolkte soort (ijsberen) begint te kruisen met een grotere (grizzlyberen), zal uiteindelijk de kleinere volledig geassimileerd worden.

Het is niet precies wat in gedachten komt bij het woord ‘uitsterven’, maar het verlies aan genetische diversiteit (iets dat al afneemt in een angstaanjagend tempo) is hetzelfde en de soort is verdwenen. Omdat de hybridisatie veel sneller gebeurt dan zou moeten, zal het een gat achterlaten in het Arctische ecosysteem, waar ijsberen top roofdieren zijn.,

terwijl de coywolven waarover ik eerder schreef de plaats innemen van wolven in het noordoosten van de Verenigde Staten, is er geen garantie dat de hybride grolar beren in staat zouden zijn om dezelfde kritieke niche te vullen. De afwezigheid zou een cascade-effect veroorzaken op een aantal andere soorten — inclusief onszelf.

hoewel een foto van een grolar beer misschien niet zo duidelijk is als een van een uitgemergelde, uitgehongerde ijsbeer, is hybridisatie net zo goed een symptoom van de weg van de soort naar uitsterven.