ziekten kunnen de geur van mensen subtiel veranderen. In het normale verloop van de stofwisseling worden duizenden afvalproducten weggevaagd in onze adem, bloed en urine, of gewoon losgelaten in de lucht boven de huid. Stofwisselingsstoornissen, zoals diabetes, interfereren met de manier waarop het lichaam voedingsstoffen afbreekt en maken die uitlaat dus bijzonder stinkend. Mensen met fenylketonurie (of PKU) hebben de neiging om muf te ruiken. Een defecte of ontbrekende spijsverteringsenzym maakt mensen met trimethylaminuria (of TMAU) ruiken visachtig., Onbehandelde diabetici kunnen ruiken naar Nagellak remover:niet in staat om energie te krijgen van suiker, hun lichaam te verbranden vet voor brandstof en laat aceton als een bijproduct. (Deze geuren ruiken niet altijd slecht; er bestaat een aandoening bekend als ” ahornsiroop urine ziekte.”) Voor Preti, oorspronkelijk uit Brooklyn, maakt dit een metrorit ongewoon informatief. “Ik vertel vaak mensen met wie ik werk, ‘ik botste tegen de man met isovaleric acidemia vandaag.”

kankercellen, hoewel zij het menselijk metabolisme in het algemeen niet veranderen, kunnen zelf hun metabolisme hebben veranderd., Dat betekent dat de stoffen die ze vrijgeven kunnen verschillen van die gegenereerd door gezonde cellen. Dit idee bestaat al tientallen jaren, maar pas zeer recent hebben biochemische en sensortechnologie ontwikkeld tot het punt waar we Draagbare, Hand-held snuifmachines kunnen ontwikkelen.

elektronische neuzen hebben het potentieel om zelfs zeer kleine hoeveelheden moleculen te detecteren-maar ze moeten worden geprogrammeerd om te zoeken naar specifieke tekenen die uit patiëntmonsters worden verzameld. Om dat te doen, A. T., Charlie Johnson, een natuurkundige en medewerker van Preti ‘ s bij Penn, laat de elektronische neus bloedmonsters ruiken van zowel zieke als gezonde patiënten. Aangezien de lucht door de buis gaat, branden de molecules van de steekproeven op bundels kleverige DNA in bijlage aan de koolstof nanotubes, die de elektrosignalen veranderen die uit de doos lopen. Het team kan patronen in de signalen zoeken en het verschil — als er één is — tussen kankersteekproeven en gezonde steekproeven gebruiken om een geurgebaseerde ovariale kankertest tot stand te brengen., (Preti probeert ook om de specifieke molecules huidig in het bloed van ovariale kankerpatiënten te identificeren gebruikend een veel grotere machine genoemd een gaschromatograaf-massaspectrometer.)

een werk in uitvoering, de elektronische neus is, voor nu, een voorbeeld van hoe de moderne geneeskunde kan zoeken naar antwoorden op ongewone plaatsen. De impuls die Preti en zijn team uiteindelijk aanzette om de mogelijkheid van kankerdetectie door geur serieus te onderzoeken, heeft zijn wortels bij een hond. In 1989, een brief gepubliceerd in The Lancet gemeld dat een vrouw was gekomen in het kantoor van de dokter om een moedervlek te laten kijken., Ze had het niet gemerkt totdat haar collie-Doberman mix begon te ruiken de plek intently-zelfs door haar broek — en probeerde af te bijten toen ze droeg shorts. De Mol bleek een vroeg stadium kwaadaardig melanoom, inspirerend onderzoekers om te testen of honden, wiens geur machines is minstens 10.000 keer zo gevoelig als de onze, gezonde monsters kunnen onderscheiden van kanker.