kansen zijn dat je er niet naar uitkijkt om tijd door te brengen in een magnetic resonance imager–en met een goede reden. De klinkende, doodskist-achtige machine lijkt speciaal gebouwd voor zintuiglijke aanval. Maar je bent geen Ninja, een 3-jarige Pitbull mix, die een lab binnenloopt op de Emory University in Atlanta, een glimp oppakt van de MRI waarin ze haar ochtend doorbrengt en vrolijk op de tafel springt.,Ninja is een van de weinige honden in de wereld die getraind is om volkomen stil te zitten in een MRI (de kleine stukjes hotdog die ze krijgt als beloningshulp) zodat neurowetenschapper Gregory Berns in haar hersenen kan kijken terwijl het werkt. “Hoe is het om een hond te zijn?”Berns stelt, een vraag die zowel de focus van zijn werk als de strekking van zijn volgende boek is. “Niemand kan het met zekerheid weten. Maar ik denk dat onze honden de dingen heel erg ervaren zoals wij dat doen.”

dat is wat we willen geloven., Onze liefdesrelatie met honden is al 15.000 jaar aan de gang, en er is geen teken dat het uitvlakt. Ongeveer 44% van de families in de VS omvatten ten minste één hond, wat betekent dat een hondenpopulatie van maximaal 80 miljoen.

meestal geven we onze honden een heel goed leven. We denken dat ze ons begrijpen, en misschien doen ze dat: kom verdrietig naar huis en ze zullen je hand snuffelen. Ze hebben geen taal, maar ze communiceren volumes–met hun ogen, met hun blaffen, met hun hele expressieve lichamen., “Honden pikken allerlei dingen op”, zegt Juliane Kaminski, directeur van het Dog Cognition Centre aan de Universiteit van Portsmouth, in Engeland. “Er is een systeem ontwikkeld waarin beide soorten–van ons en die van hen-op elkaars aanwijzingen letten.”

dat is iets wat we intuïtief weten, maar de wetenschap pusht moeilijker om het empirisch te begrijpen. Over de hele wereld, in hongarije, oostenrijk, duitsland, italië, australië en elders, zijn Canine-onderzoeksfaciliteiten opgericht. Alleen al in de VS zijn er faciliteiten op Duke, Tufts en Yale universiteiten., De Association for Psychological Science (APS), die zich meestal bezighoudt met het welzijn van de mens, heeft onlangs een hele uitgave van haar tijdschrift Current Directions in Psychological Science gewijd aan de honden geest. De bevindingen waren vaak indrukwekkend: honden kunnen tellen–soort van-leren om te kijken naar twee planken met geometrische vormen aan hen en kies degene die meer heeft. Ze kunnen menselijke gezichten lezen-begrijpen het belang van het gebruik van blik om te communiceren en om onze aandacht te richten., Ze kunnen uitblinken in wat bekend staat als object permanentie–begrijpen dat wanneer een object uit het zicht is, het niet is verdwenen uit het bestaan. Het duurt veel langer voor mensen zo ’n fundamentele waarheid van de wereld leren, dat is waarom baby’ s die voedsel of een lepel uit een kinderstoel gooien zo vaak niet naar beneden op de vloer kijken om te proberen het te vinden.

honden kunnen ook beter zijn dan 3-tot 4-jarige kinderen in het leren negeren van slechte instructies. In een Yale-studie die niet werd gemeld in het APS journal, kregen honden en kleine kinderen een doos en leerden ze om een hendel te draaien om het deksel te openen en een traktatie te krijgen., Toen de hendel zo was opgetuigd dat hij niet meer nodig was, leerden de honden het te negeren en gewoon de doos te openen. De kinderen bleven het nutteloze ding toch draaien. Als honden ons kunnen verslaan bij deze kleine taak, welke andere gaven kunnen ze dan verbergen?

De gedragssoftware van een hond wordt uiteindelijk bepaald door de kracht van de hardware, en dat betekent de hersenen. Zoals bij alle dieren is een van de belangrijkste determinanten van hersenvermogen de grootte–in het bijzonder de grootte van de hersenen ten opzichte van de grootte van het lichaam., Met deze maat is het menselijk brein enorm, ongeveer een vijftigste van de massa van het gemiddelde menselijk lichaam.

vergeleken met mensen en hun 1:50 verhouding, zijn paarden doffer met 1:600, en leeuwen zijn iets beter met 1:550. Honden zijn vergelijkende geleerden, met een gewicht van een indrukwekkende 1: 125-een verhouding die geldt voor alle hondenrassen, van de Chihuahua tot de Engelse mastiff. Hoe dan ook, een brein dat je een genie maakt in de dierenwereld is niet veel in de menselijke wereld., Berns bewaart de bewaarde hersenen van een volwassen Duitse herder in zijn lab, en het maakt dat duidelijk: de hersenen zijn zo groot als een mandarijn. “Hondenhersenen hebben gewoon niet het onroerend goed om de dingen te doen die wij doen,” zegt hij.

hoewel de grootte van de twee hersenen verschilt, zijn de structuren opvallend vergelijkbaar. De afgelopen jaren hebben Berns en zijn team die gelijkenis goed gebruikt. Veel van hun MRI-werk is gericht op het deel van de hersenen bekend als het striatum. Rijk aan dopamine, het striatum bemiddelt beloning, plezier en verwachting–drie pijlers van de wereld van een hond.,

tijdens Ninja ‘ s recente bezoek, het experiment omvatte het bepalen hoe snel ze zou leren om een voedsel beloning te verwachten na blootgesteld te zijn aan een van de twee geuren. Met de scanner draaiende, een lab assistent vrijgegeven intermitterende puffen van ofwel isoamyl, een chemische stof die vaag ruikt naar nagellak remover, of hexanol, een koolstofmolecuul dat is detecteerbaar in gras knipsels. Na elke trekje isoamyl kreeg Ninja een hot-dog traktatie; na de hexanol kreeg ze niets.

bent u eigenaar van een hond of kat? Word lid van PetHero te krijgen 25% vet bill kortingen, Speelgoed en traktaties, en meer!,

in de loop van de test, zocht de MRI naar upticks in elektrische activiteit in het striatum die zouden wijzen op verhoogde anticipatie na het ruiken van de isoamyl. Analytische software zou moeten het antwoord te bepalen, omdat het blote oog niet kon kiezen uit dergelijke kleine fluctuaties, maar Ninja bood aanwijzingen die ze snel had geleerd. Na het springen van de scanner, kreeg ze twee kopjes in het midden van een kamer, elk met een van de twee chemicaliën. Ze liep recht naar die met isoamyl.,het associëren van een geur met een traktatie is basismateriaal, maar Berns heeft zijn MRI gebruikt om meer geavanceerde delen van de cognitieve vaardigheden van honden te onderzoeken: hoe ze de gezichten van mensen en andere honden herkennen; hoe ze stemmen en woorden herkennen; zelfs hoe ze jaloezie ervaren–wanneer een traktatie in pantomime aan een hondenpop werd gevoerd. Het zijn die vragen over de persoonlijkheid van een hond-houdt hij van? is het empathisch? is het loyaal?- dat intrigeert mensen.,onderzoekers van het Messerli Research Institute in Wenen hebben onlangs het vermogen van honden om zich prosociaal te gedragen getest–proberen een andere hond te helpen als er geen beloning voor hen is. In het experiment werden twee honden in zij-aan-zij kooien geplaatst, en de ene werd getraind om aan een hendel te trekken die voedsel aan de andere zou leveren. De eerste hond kreeg niets en toch was meestal blij om de hendel toch te trekken-op voorwaarde dat de hond aan de andere kant een speelkameraadje was. Onbekende honden hadden minder kans om dezelfde behandeling te krijgen.,

Studies naar de vele manieren waarop honden de mens zouden kunnen helpen, hebben minder positieve resultaten opgeleverd. Er is geen einde aan anekdotisch bewijs van het fenomeen: honden die rennen voor hulp wanneer hun eigenaren gewond zijn, honden die blaffen om de familie te waarschuwen voor een brand, honden die weten wanneer je verdrietig bent en nuzzle om comfort te bieden.

Lovely-en misschien hooey. “Je hond kan merken dat er iets mis is als je verdrietig bent,” zegt Kaminski, ” maar de boodschap die ze sturen als ze snuffelen kan zijn ‘je gedraagt je vreemd, en dat maakt me bang.”En honden die blaffen als er brand is in huis?, “Misschien waren ze gewoon bang”, zegt ontwikkelingspsycholoog William Roberts van de westerse Universiteit van Ontario.in een onderzoek dat Roberts en een collega uitvoerden, liep een eigenaar met haar hond over een veld en viel vervolgens op de grond, veinzend een hartaanval. Twee andere mensen zaten in de buurt en deden alsof ze aan het lezen waren. De eigenaar lag zes minuten stil, en na herhaalde proeven met verschillende mensen en dieren, geen enkele hond zocht hulp.

Roberts ontkent niet de waarheid van af en toe verhalen van honden die hulp zoeken. Maar hij denkt dat zij de uitzonderingen zijn., De meerderheid van de gevallen waarin honden niets doen ” krijgen niet gemeld omdat ze niet interessant of onverwacht.”

als dat waar is, laat het honden als weinig meer dan, nou ja, katten: beminnelijke profiteurs op de menselijke jus trein. Maar zo ‘ n conclusie verandert hen–door veel.

begin met wat we leren over hun intellectuele octaan, vooral in termen van wat bekend staat als de theorie van de geest, het vermogen om te begrijpen dat mensen en andere dieren kennis hebben die verschilt van hun eigen., Het vermogen van honden om te volgen wijzen, en om dit te doen aangeboren, heeft gegenereerd veel interesse in de afgelopen jaren. Het lijkt niet echt een vaardigheid, behalve als je bedenkt dat zoveel andere dieren het gebaar niet begrijpen. De hond weet dat de hand wordt gebruikt om iets anders aan te geven.

” als twee mensen dat doen, houden ze rekening met de gemeenschappelijke grond–een communicatieve context waarin dit alles zinvol is, ” zegt Kaminski. Hetzelfde geldt voor honden en mensen.

niet alle hondenonderzoekers worden verkocht over de Betekenis van dit alles., Gedragswetenschapper Clive Wynne van de Arizona State University citeert tal van soorten–waaronder dolfijnen, olifanten en zelfs vleermuizen–die de Betekenis van wijzen leren als ze voldoende blootstelling aan mensen hebben gehad. “Het is gewoon dagelijkse ervaring met mensen die hun ledematen gebruiken om dingen te leveren die ertoe doen,” zegt hij.

het begrip van objectpermanentie is minder vatbaar voor betwisting., Honden presteren goed op zogenaamde zichtbare verplaatsingstaken: wanneer ze kijken naar een object dat in een van de verschillende containers wordt geplaatst en er vervolgens naar mogen zoeken, weten ze welke container ze eerst moeten onderzoeken. Honden beheersen ook onzichtbare verplaatsing, waarbij bijvoorbeeld een speeltje in een container wordt geplaatst, de container achter een scherm wordt verplaatst en vervolgens weer naar buiten wordt gebracht, maar het speelgoed er niet meer in zit. Sommige honden volgen die keten van gebeurtenissen en concluderen terecht dat als ze achter de barrière gaan ze waarschijnlijk het speelgoed zullen vinden.,in een studie uit 2013 vond gedragspsycholoog Thomas Zentall van de Universiteit van Kentucky ook dat honden in staat zijn te begrijpen dat niet alleen het bestaan van objecten permanent is, maar ook de kenmerken. Wanneer een hondenkoekje of ander voorwerp van belang achter een barrière werd gedragen en vervolgens weer naar buiten werd gedragen, gaven de honden het een blik toen het weer verscheen. Maar als het in het geheim werd vervangen door een grotere of kleinere versie van hetzelfde object of een die van kleur was veranderd, zouden ze veel langer staren., De conclusie: een twee-inch hondenkoekje moet twee inches blijven en een gele bal moet geel blijven, en honden begrijpen dat.

wat zegt dit echter over de emotionele ervaring van honden in de wereld? Ze tonen wat onmiskenbaar vreugde lijkt te zijn – in de springende, yipping sensatie die ze laten zien wanneer familieleden thuiskomen na een lange afwezigheid. Dat kan zelfs suggereren dat ze zich niet alleen bewust zijn van het verleden en de toekomst, maar ook van het tempo waarin de tijd verstrijkt., Gesloten-circuit camera ‘ s laten zien dat ze lijken voor te bereiden als de tijd komt voor mensen die de hele dag zijn geweest om terug te keren, roeren van een dutje, het controleren van de voordeur, steeds onrustig en opgewonden.

een gevoel van tijd als een lineair ding-dat de huidige toestand niet de enige toestand is-is een abstractie die menselijke baby ‘ s veel tijd nodig hebben om te leren, wat deels driftbuien verklaart. Een heden zonder cookie betekent een eeuwigheid zonder cookies.

honden kunnen ons zelfs iets leren over een veel voorkomend menselijk probleem: gebrek aan wilskracht., Onderzoek heeft dit toegeschreven aan wat bekend staat als ego uitputting, met zelfbeheersing falen in de tijd op dezelfde manier als een overwerkte spier doet. In studies uitgevoerd in 2010 en ‘ 15, onderzoekers gevonden dat zelfdiscipline bij honden breekt op dezelfde manier de onze doet. In een experiment, honden die was vereist om een 10-minuten sit-and-stay oefening uit te voeren waren minder waarschijnlijk om een puzzel taak gegeven aan hen Volgende dan honden die dezelfde 10 minuten had doorgebracht doen wat ze wilden voltooien.

de oorzaak kan depletie van glucose in de prefrontale cortex zijn., Honden die vóór de tweede taak glucose kregen, bleven er langer mee na een sit-and-stay periode. Het doseren van suikerhoudende dranken is niet de manier om zelfdiscipline te verbeteren, maar het onderzoek toont ons nog een ding dat we delen met onze favoriete niet-menselijke soort.

uiteindelijk zal onze nieuwsgierigheid naar honden echter vooral gedreven worden door onze liefde voor honden. Berns gelooft dat het juvenielen waren aan beide zijden van de mens-hond kloof die verantwoordelijk waren voor het initiëren van de interspecies band., Wolf pups zouden degenen waarschijnlijk het meest benaderen en een beroep doen op de vroege nomadische mensen; en meisjes en jongens–toen en nu–zijn de mensen die houden van puppies het meest. Honden zijn zoals wij in hun vreugde en empathie en onuitputtelijke nieuwsgierigheid, en wij–tenminste als we in hun aanwezigheid zijn-worden meer zoals zij. We zijn allebei betere soorten voor onze lange Unie.

Dit verschijnt in het nummer TIME van 22 mei 2017.

Ontvang onze Space Newsletter. Meld je aan om het nieuws van de week in de ruimte te ontvangen.,

Dank u!

voor uw veiligheid hebben we een bevestigingsmail gestuurd naar het adres dat u hebt ingevoerd. Klik op de link om uw inschrijving te bevestigen en begin met het ontvangen van onze nieuwsbrieven. Als u de bevestiging niet binnen 10 minuten, controleer uw spam folder.

Schrijf naar Jeffrey Kluger op [email protected].