een alfadeeltje wordt geproduceerd door alfaverval van een radioactieve kern. Omdat de kern onstabiel is, wordt een stuk ervan uitgeworpen, waardoor de kern een stabielere toestand kan bereiken.

het stuk dat wordt uitgeworpen is het alfadeeltje, dat bestaat uit twee protonen en twee neutronen: dit is de kern van het heliumatoom., Helium is een inert en onschadelijk gas, dus de deeltjes zijn op zichzelf niet gevaarlijk, het is alleen vanwege de hoge snelheden waarmee ze uit de kernen worden geworpen dat ze gevaarlijk worden. Bij deze hoge snelheden hebben ze genoeg energie om banden in materie te breken of atomen te ioniseren (elektronen af te slaan), wat vooral schadelijk is voor levende cellen.

een interessant ding over alfadeeltjes is dat ze niet ver door materie dringen (in tegenstelling tot bèta-of gammastraling). Ze worden tegengehouden door papier!, Daarom is een externe bron van alfadeeltjes (of alfastraling zoals het om historische redenen wordt genoemd, ook al weten we nu dat het deeltjes zijn) geen grote zorg voor de mens.

de alfadeeltjes dringen niet ver door, maar leggen hun aanzienlijke energie op korte afstand af (d.w.z. het stuk papier dat hen tegenhield absorbeert alle energie). Dus, terwijl onze epidermis, de buitenste laag van onze huid, in principe dode cellen zijn en dus niet beschadigd is door alfadeeltjes, zou het innemen van een alfastraler, waardoor het toegang krijgt tot onze interne organen, een probleem zijn.,

in fusie worden helium/alfa-deeltjes geproduceerd door de fusiereactie, samen met neutronen. Bij JET gebruiken we magnetische opsluiting om de fusiereactie in te Dammen – omdat de heliumkernen geladen zijn, worden ze beperkt door het magnetische veld en ontsnappen niet. Aan het einde van het experiment, wanneer de magneten worden uitgeschakeld, botsen deze heliumkernen met de wanden (die dikker zijn dan papier!), recombineren met sommige elektronen, en terugkeren naar gewoon heliumgas.,

merk op dat de fusiereactie alleen doorgaat als het experiment wordt ingeschakeld – als het experiment te warm of koud wordt, of te weinig brandstof of te veel krijgt, stopt het. Het is niet zoals een spontaan radioactief element (zoals Americium-241 of Polonium-210).