Ishtar, genoemd de Koningin van de hemel door de mensen van het oude Mesopotamië (moderne Irak), was de belangrijkste vrouwelijke godheid in hun pantheon. Ze deelde vele aspecten met een eerdere Sumerische godin, Inanna (of Inana); de naam Ishtar komt van de Semitische taal van de Akkadiërs en wordt gebruikt voor de godin vanaf ongeveer 2300 v.Chr. Ishtar, een veelzijdige godin, neemt drie belangrijke vormen aan. Ze is de godin van liefde en seksualiteit, en dus vruchtbaarheid; ze is verantwoordelijk voor al het leven, maar ze is nooit een moedergodin., Als de godin van de oorlog wordt ze vaak gevleugeld en met armen getoond. Haar derde aspect is hemels; zij is de planeet Venus, de ochtend-en avondster.misschien wel de meest bekende mythe van Ishtar/Inanna vertelt hoe ze een jonge herder Dumuzi (later Tammuz genoemd) als haar minnaar koos; ze werden later verenigd door het ritueel genaamd “heilig huwelijk. Kort daarna stierf Dumuzi. In een versie, hij wordt gedood door overvallers en rouwt door zijn vrouw, zus, en moeder., In een andere, Ishtar/Inanna reist naar de onderwereld en eenmaal daar moet Dumuzi offeren, hem aan te bieden als haar vervanger, om te vertrekken. Gedurende een half jaar keert hij terug naar de wereld, terwijl zijn zus zijn plaats inneemt in de onderwereld, waardoor hij de stervende en herboren god van de landbouwvruchtbaarheid wordt.Ishtar wordt beschreven als het nemen van veel geliefden; in het epos van Gilgamesh weigert de held haar avances en somt het grimmige lot van haar andere geliefden op., In andere mythen, Ishtar controleert onweer en regen, voert oorlog in de goddelijke wereld, en steelt de me (Sumerische voor “kantoren”) van de god Enki. Deze zijn moeilijk te definiëren; ze kunnen worden gekarakteriseerd als goddelijke krachten, Eigenschappen of principes die het mogelijk maken orde, instellingen en dus georganiseerde civilisatie voort te zetten. Ishtar ’s bezit van hen draagt bij aan wat Thorkild Jacobson in The Treasures of Darkness noemt haar “oneindige verscheidenheid” als een godin.,

rituelen in verband met de verering van Ishtar/Inanna omvatten een heilig huwelijk waarin een mannelijke heerser wordt geïdentificeerd met Dumuzi. Aangezien de praktijk alleen in de literatuur werd verteld, is het onduidelijk of het louter symbolisch was of een daadwerkelijke re-enactment. In kunst en teksten wordt Ishtar afgebeeld als steun voor favoriete heersers in de strijd. Koningen kunnen hun toewijding aan haar hebben ingeroepen om hun heerschappij te rechtvaardigen. Ishtar/Inanna werd ook lokaal aanbeden, als een godin geassocieerd met bepaalde steden., De meeste verwijzingen naar Ishtar/Inanna komen echter uit de oude literatuur, meestal mythen, Epen en hymnen. De feitelijke praktijken in verband met haar cultus zijn niet goed gedocumenteerd in oude verslagen.als de godin van de seks kan Ishtar verbonden zijn geweest met de seksuele praktijk in sekten, op een manier die nog niet volledig begrepen is. Populaire en wetenschappelijke literatuur uit het verleden verwijst vaak naar haar associatie met prostitutie., Beginnend met Herodotus, beschrijven latere Griekse verslagen een praktijk die vrouwen, eenmaal in hun leven, nodig had om seks te hebben met een vreemde binnen Ishtar ‘ s tempelgebieden. Hoewel het bestaan van prostitutie is gedocumenteerd in het oude Mesopotamië, is deze bijzondere vorm van “heilige prostitutie” dat niet. Expliciete erotische en seksuele verwijzingen zijn te vinden in teksten over Ishtar/Inanna., Echter, oude termen voor klassen van individuen geassocieerd met haar cultus of tempel (voorheen vaak vertaald naar “heilige prostituee”) meer waarschijnlijk omvatten een scala van rollen in cultus rituelen die in de loop van de tijd veranderd.vanwege haar vele aspecten en krachten blijft Ishtar/Inanna een complexe en verwarrende godin in de moderne studie. Geleerden suggereren dat ze tegenstrijdige krachten integreert tot het punt van belichaming paradox: seks en geweld, vruchtbaarheid en dood, schoonheid en terreur, centraliteit en marginaliteit, orde en chaos., Rivka Harris ziet haar als een “liminale” figuur (Harris, “Inanna-Ishtar as Paradox,” 265). In Women of Babylon: Gender and Representation in Mesopotamia noemt Zainab Bahrani haar de belichaming van” alterity ” (Bahrani, vrouwen van Babylon, 158). Ishtar, in al haar verscheidenheid en tegenstrijdigheid, was millennia lang een centrale figuur in de oude Mesopotamische religie en cultuur.