John Dalberg-Acton, 1st Baron Acton
portret van John Acton door Franz Seraph von Lenbach, circa 1879.gedurende lange reizen bracht Acton veel tijd door in de belangrijkste intellectuele centra om de werkelijke correspondentie van historische persoonlijkheden te lezen. Onder zijn vrienden waren Montalembert, Tocqueville, Fustel de Coulanges, Bluntschli, von Sybel en Ranke. In 1855 werd hij benoemd tot plaatsvervangend luitenant van Shropshire., Een jaar later werd hij toegevoegd aan Lord Granville ‘ s missie naar Moskou als Britse vertegenwoordiger bij de kroning van Alexander II van Rusland.in 1859 vestigde Acton zich in Engeland, in zijn landhuis, Aldenham, In Shropshire. In datzelfde jaar keerde hij terug naar het Lagerhuis als lid van de Ierse Borough of Carlow en werd een toegewijde bewonderaar en aanhanger van premier William Ewart Gladstone., Acton was echter geen actief parlementslid en zijn parlementaire carrière kwam tot een einde na de algemene verkiezingen van 1865, toen hij de Liberale stemming leidde voor Bridgnorth in de buurt van zijn huis In Shropshire. Acton versloeg de conservatieve leider Henry Whitmore, die met succes een petitie voor een controle van de stembiljetten, en dus behield zijn eigen zetel en Acton verloor zijn nieuwe zetel. Na de Reform Act 1867 vocht Acton opnieuw tegen Bridgnorth, dit keer teruggebracht tot één zetel, in 1868, maar tevergeefs.,Acton had grote belangstelling voor de Verenigde Staten, omdat de federale structuur van de Verenigde Staten de perfecte garantie was voor individuele vrijheden. Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, zijn sympathieën lag geheel met de Confederatie, voor hun verdediging van de rechten van Staten tegen een gecentraliseerde regering die hij geloofde zou, door wat hij dacht dat alle historische precedent, onvermijdelijk tiranniek. Zijn aantekeningen aan Gladstone over dit onderwerp hielpen velen in de Britse regering om te sympathiseren met het zuiden. Na de overgave van het zuiden schreef hij aan Robert E., Lee dat “ik rouw om de staak die verloren was in Richmond dieper dan ik verheug over dat wat werd gered in Waterloo,” toe te voegen dat hij ” meende dat je gevechten voor onze vrijheid, onze vooruitgang, en onze beschaving vochten. Acton ‘ s standpunt over de Confederatie werd gedeeld door de meeste Engelse katholieken in die tijd, zowel liberaal als Ultramontaan., De redactie van de Ultramontane Tablet veroordeelde Abraham Lincoln als een gevaarlijke radicaal, en John Henry Newman, toen hem om zijn mening werd gevraagd over de zaak, verklaarde dat slavernij niet “intrinsiek slecht” was en dat de kwestie moest worden beoordeeld op een case-by-case basis.in 1869 verhief Koningin Victoria Acton tot de adelstand als Baron Acton van Aldenham in het graafschap Shropshire. Zijn verheffing kwam voornamelijk op voorspraak van Gladstone. De twee waren intieme vrienden en frequente correspondenten., Matthew Arnold zei dat ” Gladstone all round him but Acton beïnvloedt; het is Acton die Gladstone beïnvloedt. Acton werd in 1897 benoemd tot Knight Commander (Kcvo) in de Royal Victorian Order. Hij was ook een groot voorstander van het Ierse zelfbestuur.
Religion and writingsEdit
Lord Acton, with Döllinger and William Gladstone, 1879.,in 1859 werd Acton redacteur van de Roman Catholic monthly paper, the Rambler, nadat John Henry (later kardinaal) Newman met pensioen ging. In 1862 fuseerde hij dit tijdschrift met the Home and Foreign Review. Zijn bijdragen getuigen meteen van zijn opmerkelijke rijkdom aan historische kennis. Hoewel hij een oprechte Rooms-katholiek was, was zijn hele geest als historicus vijandig tegenover ultramontane pretenties, en zijn onafhankelijkheid van denken en liberalisme van mening brachten hem snel in conflict met de Rooms-katholieke hiërarchie., Al in augustus 1862 berispte kardinaal Wiseman publiekelijk de recensie; en toen in 1864, na Döllinger ‘ s oproep op het Congres van München voor een minder vijandige houding ten opzichte van historische kritiek, de paus een verklaring uitvaardigde dat de meningen van Katholieke schrijvers onderworpen waren aan het gezag van de Romeinse congregaties, voelde Acton dat er maar één manier was om zijn literaire geweten te verzoenen met zijn kerkelijke loyaliteit, en stopte hij met de publicatie van zijn maandblad., Hij bleef echter bijdragen aan de North British Review, die, voorheen een Schots vrij kerkorgel, was verworven door vrienden uit sympathie voor hem, en die voor enkele jaren (tot 1872, toen het stopte met publiceren) de belangen van een hoogwaardig liberalisme in zowel temporele als kerkelijke zaken bevorderde. Acton gaf ook veel lezingen over historische onderwerpen.,in de Rambler van maart 1862 schreef Acton: “de Kelten behoren niet tot de progressieve, initiatief rassen, maar tot degenen die de materialen leveren in plaats van de impuls van de geschiedenis, en zijn ofwel stationaire of retrogressieve. De Perzen, de Grieken, de Romeinen en de Teutonen zijn de enige makers van de geschiedenis, de enige auteurs van vooruitgang. Andere rassen die een hoogontwikkelde taal bezitten, een speculatieve religie, die van luxe en kunst genieten, bereiken een bepaalde cultivatiegraad die zij noch kunnen communiceren, noch kunnen vergroten. Ze zijn een negatief element in de wereld.,”En:” onderwerping aan een volk met een hogere capaciteit voor de regering is op zichzelf geen ongeluk; en het is voor de meeste landen de voorwaarde van hun politieke vooruitgang.in 1870 verzette Acton zich, samen met zijn mentor Döllinger, tegen de pogingen om de leer van de pauselijke onfeilbaarheid af te kondigen in het Eerste Vaticaans Concilie. In tegenstelling tot Döllinger werd Acton geen Oud-katholiek en bleef hij regelmatig de mis bijwonen; hij ontving de laatste sacramenten op zijn sterfbed. De katholieke kerk probeerde zijn hand niet te forceren., Het was in deze context dat, in een brief die hij schreef aan geleerde en kerkelijk Mandell Creighton, gedateerd April 1887, Acton gemaakt zijn meest bekende uitspraak:
Maar als we zouden kunnen discussiëren over dit punt, totdat we ontdekten dat we bijna overeengekomen, en als we het eens grondig over de ongepastheid van Carlylese opzeggingen en Pharisaism in de geschiedenis, kan ik niet aanvaarden van uw canon dat zijn wij om te oordelen de Paus en de Koning in tegenstelling tot andere mannen, met een gunstige vermoeden dat deden ze geen kwaad., Als er een vermoeden is is het de andere manier, tegen de houders van de macht, toeneemt naarmate de macht toeneemt. Historische verantwoordelijkheid moet het gebrek aan juridische verantwoordelijkheid compenseren. Macht heeft de neiging om te corrumperen, en absolute macht corrumpeert absoluut. Grote mensen zijn bijna altijd slechte mensen, zelfs wanneer zij invloed uitoefenen en geen gezag uitoefenen, nog meer wanneer ge de neiging of de zekerheid van corruptie door gezag overstijgt. Er is geen ergere ketterij dan dat het kantoor de houder ervan heiligt., Dat is het punt waarop de negatie van het katholicisme en de negatie van het liberalisme elkaar ontmoeten en hoog feesten houden, en het doel leert de middelen te rechtvaardigen. Je zou een man van geen positie als Ravaillac ophangen; maar als wat men hoort Waar is, dan vroeg Elizabeth de cipier om Maria te vermoorden, en Willem III van Engeland beval zijn Schotse minister om een clan uit te roeien. Hier zijn de grootste namen in combinatie met de grootste misdaden; je zou die criminelen sparen, om een of andere mysterieuze reden., Ik zou ze hoger ophangen dan Haman, om redenen van voor de hand liggende rechtvaardigheid, nog meer, nog hoger omwille van de historische wetenschap.
vanaf dat moment was hij vrij van theologische polemieken. Hij wijdde zich aan lezen, studeren en sympathieke samenleving. Met al zijn vermogen om te studeren, was hij een man van de wereld en een man van zaken, geen boekenwurm., Zijn enige opmerkelijke publicaties waren een meesterlijk essay in de Quarterly Review van januari 1878 over “Democracy in Europe”; twee lezingen in 1877 in Bridgnorth over “the History of Freedom in Antiquity” en “The History of Freedom in Christianity”—deze laatste de enige tastbare delen die hij samenstelde van zijn lang geprojecteerde “History of Liberty”; en een essay over moderne Duitse historici in het eerste nummer van de English Historical Review, die hij hielp te vinden (1886)., Na 1879 verdeelde hij zijn tijd tussen Londen, Cannes en Tegernsee in Beieren, om te genieten van de samenleving van zijn vrienden. In 1872 kreeg hij de eredoctoraat van Doctor in de filosofie van de Universiteit van München; in 1888 gaf Cambridge hem de eredoctoraat van Doctor in de wetten, en in 1889 Oxford de Doctor in het Burgerlijk Recht; en in 1890 ontving hij de hoge academische onderscheiding van het zijn gemaakt tot een fellow van All Souls College, Oxford.,in 1874, toen Gladstone zijn pamflet publiceerde over de Vaticaanse decreten in hun invloed op de burgerlijke trouw, schreef Lord Acton In November en December een reeks opmerkelijke brieven aan The Times, waarin Gladstone ’s hoofdthema werd geïllustreerd door talrijke historische voorbeelden van pauselijke inconsistentie, op een manier die bitter genoeg was voor de ultramontane partij, maar uiteindelijk het oneens was met Gladstone’ s conclusie en volhield dat de kerk zelf beter was dan haar vooronderstellingen impliceerde., Actons brieven leidden tot een nieuwe storm in de Engelse rooms-katholieke wereld, maar opnieuw werd het door de Heilige Stoel verstandig geacht hem met rust te laten. Ondanks zijn bedenkingen beschouwt hij “de Gemeenschap met Rome als dierbaarder dan het leven”.
