vanuit het huidige gezichtspunt lijkt de Franse Revolutie eenvoudiger en meer Verenigd dan zij voor haar tijdgenoten was. Het was niet alleen een kwestie van vernieuwers versus conservatieven: de economische en politieke transformaties van het einde van de achttiende eeuw volgden cursussen die vaak tegenstrijdig waren en niet gelijktijdig of gepland., De middenklasse wordt over het algemeen gecrediteerd verantwoordelijk te zijn geweest voor het tot stand brengen van deze innovaties – echter, bepaalde leden van de adel waren ook open voor de veranderingen van de tijd.de bloedige loop van de revolutie in Frankrijk weerspiegelt talrijke verschillende conflictlijnen. Zowel de adel als de middenklasse waren ontevreden over het Ancien régime en het absolutisme van een zwakke koning. Voor de lagere klassen was het leven een voortdurende strijd om te overleven, terwijl de boeren te lijden hadden onder stijgende grondprijzen en slachtofferschap van de kant van hun landheren., Al voor 1789 was er sprake van voortdurende onrust.omdat Lodewijk XVI niet in staat was te bemiddelen tussen de strijdende partijen, riep hij de Staten – Generaal op-de eerste keer sinds 1614. In juni 1789 nam de tiers état het initiatief om zich uit te roepen tot een nationale vergadering, dat wil zeggen een enig vertegenwoordigend orgaan van de hele natie, gebonden door hun beroemde ‘jeu de paume eed’ – genomen op een nabijgelegen echte tennisbaan – niet te scheiden voordat ze een grondwet hadden opgesteld., Nadat Lodewijk XVI en Marie Antoinette niet bereid waren om compromissen te sluiten, werd in Juli de beroemdste gebeurtenis van de revolutie gevierd, de bestorming van de Bastille, die in augustus werd gevolgd door de Verklaring van de rechten van de mens en de scheiding der machten tussen de wetgevende, uitvoerende en rechterlijke macht.de eerste fase van de Revolutie werd dus gekenmerkt door hoge aspiraties die moeilijk of zelfs onmogelijk te bereiken bleken – de constitutionele monarchie was van korte duur en in 1792 werd de republiek uitgeroepen en de koning en koningin geëxecuteerd op beschuldiging van samenzwering., Een opstand van de lagere klassen in Parijs in 1793 werd gevolgd door de opkomst van de macht van de Jacobijnen en een schrikbewind tegen tegenstanders en oude kameraden, met ongeveer 40.000 doden onder de guillotine.de invoering van de levée en masse (dienstplicht) resulteerde in de oprichting van een nieuw leger en de interne conflicten die Frankrijk teisterden, werden vervangen door een nieuw en uitbundig nationalisme., De door de revolutie vrijgekomen energie werd nu naar buiten gericht, Onder het gezag van een man die in zijn gestalte klein was, maar verre van klein in zijn daden en invloed: Napoleon Bonaparte.