gelijke delen onderwijzer, politicus en sociaal visionair, Mary McLeod Bethune was een van de meest prominente Afro-Amerikaanse vrouwen van de eerste helft van de twintigste eeuw-en een van de machtigste., Bekend als de” First Lady van de strijd, ” ze wijdde haar carrière aan het verbeteren van het leven van Afro-Amerikanen door middel van onderwijs en politieke en economische empowerment, eerst door de school die ze stichtte, Bethune-Cookman College, later als voorzitter van de Nationale Raad van Negro vrouwen, en vervolgens als een top zwarte administrator in de Roosevelt administratie. Mary Jane McLeod werd geboren als vijftiende van zeventien kinderen uit voormalige slaven en groeide op op het platteland van South Carolina., Ze was aanvankelijk van plan missionaris te worden, maar ging naar het onderwijs toen de Presbyteriaanse mission board haar aanvraag om naar Afrika te gaan afwees. Na haar huwelijk met Albertus Bethune in 1898 verhuisde ze naar Florida, waar ze in 1904 de Daytona Educational and Industrial School for Negro Girls oprichtte. In 1923 fuseerde de school met de all-male Cookman Institute of Jacksonville en werd uiteindelijk Bethune-Cookman College, een vierjarige, coeducational instelling. Bethune diende als president van het college tot 1942 en opnieuw van 1946-47., Tegelijkertijd versterkte Bethune haar positie als leider in het African American education en de African American women ‘ s club movement door te dienen als president van staat, regionale en nationale organisaties, waaronder de National Association of Colored Women. In 1935 richtte ze een meer politiek georiënteerde organisatie op, de National Council of Negro Women, een coalitie van zwarte vrouwenorganisaties gericht op het beëindigen van segregatie en discriminatie en het cultiveren van betere internationale relaties. Ze was president tot 1949.,tussen 1936 en 1944 was Bethune directeur van Negro Affairs in de National Youth Administration (NYA) en voorzitter van een Informeel Zwart kabinet, een groep van federaal benoemde zwarte ambtenaren die regelmatig bijeenkwamen om strategie te plannen en zwarte prioriteiten te stellen voor sociale verandering. Met behulp van haar invloed als een top-ranking Afro-Amerikaanse administrateur in de Roosevelt administratie, Bethune lobbyde voor Afro-Amerikaanse zorgen en was instrumenteel in het zien dat Afro-Amerikanen hulp van de federale overheid ontvangen., Vaak waren haar inspanningen niet succesvol — haar poging om gelijke beloning voor Afro-Amerikaanse federale arbeiders te garanderen was bijvoorbeeld slechts gedeeltelijk succesvol — maar ze hield vol en Afro-Amerikaanse jongeren mochten deelnemen aan NYA-programma ‘ s in aantallen die evenredig waren aan het aantal Afro-Amerikanen in de nationale bevolking.Bethune beperkte haar inspanningen ten behoeve van Afro-Amerikanen niet tot door de overheid gesponsorde programma ‘ s. Ze was uitgesproken in haar steun voor burgerrechten en actief ondersteunde inspanningen om een einde te maken aan lynchen en de poll tax., Bovendien, ze picketed Washington bedrijven die weigerden Afro-Amerikanen in te huren, demonstreerde namens de Scottsboro Boys en Zuidelijke pachter boeren, en was een regelmatige spreker op tal van conferenties gewijd aan raciale kwesties. Ze was ook actief in burgerrechtenorganisaties als de NAACP en de National Urban League. Van 1936 tot 1951 was ze voorzitter van de Association for the Study of Negro Life and History., tijdens de Tweede Wereldoorlog diende Bethune als speciale assistent van de minister van oorlog en adjunct-directeur van het Women ‘ s Army Corps. In die hoedanigheid organiseerde ze de eerste Women ‘ s officer kandidaat scholen en lobbyde federale ambtenaren, waaronder Franklin Roosevelt, namens Afro-Amerikaanse vrouwen die wilden toetreden tot het leger. Bethune verliet de federale regering na de ontbinding van de NYA in 1944. Ze bleef voorzitter van de Nationale Raad van Negro vrouwen tot 1949 en, in die hoedanigheid, woonde de oprichtingsconferentie van de Verenigde Naties., Na haar pensionering keerde ze terug naar Florida, waar ze bleef spreken en schrijven over burgerrechten kwesties. Ze stierf in 1955. hoewel Bethune een gevestigde Afro-Amerikaanse leider was voordat ze Eleanor Roosevelt in 1927 ontmoette, profiteerde haar carrière aanzienlijk van ER ‘ s enthousiaste steun. ER waardeerde Bethune ‘ s politieke scherpzinnigheid en dynamische persoonlijkheid en was instrumenteel in het brengen van haar naar Washington en in de NYA. Ze zorgde er ook voor dat Bethune regelmatig toegang had tot Franklin Roosevelt. Naast politieke bondgenoten waren er en Bethune zeer nauwe persoonlijke vrienden., Ze ontmoetten elkaar regelmatig, reisden samen en woonden veel van dezelfde bijeenkomsten en conferenties bij. ER beschouwde Bethune als “een goede vriend” en de twee vrouwen bleven dicht bij elkaar tot Bethune ‘ s dood.

bronnen

Cook, Blanche Wiesen. Eleanor Roosevelt, Deel Twee, 1933-1938. New York: Viking Press, 1999, 158-161.

The Concise Dictionary of American Biography. 5e ed. New York: Charles Scribner ‘ s Sons, 1997, 55-57.

The Dictionary of American Biography. Supplement 4. New York: Charles Scribner ‘ s Sons, 1974. 703-704.McCluskey, Audrey Thomas en Elaine M., Smith, eds. Mary McLeod Bethune: bouwen aan een betere wereld. Bloomington: Indiana University Press, 2001, 3-16.

Sicherman, Barbara and Carol Hurd Green, eds. Opmerkelijke Amerikaanse Vrouwen: De Moderne Periode. Cambridge, Mass.: Belknap Press of Harvard University Press, 1980, 76-80.