de evacuatie in 1940 in Duinkerken — het onderwerp van Christopher Nolan ‘ s veelgeprezen nieuwe film — blijft een van de meest opvallende afleveringen van de Tweede Wereldoorlog. Voor veel troepen was Duinkerken echter slechts het begin., Het volgende is een uittreksel uit TIME-LIFE ‘ s nieuwe special edition, World War II: Duinkerken, beschikbaar op Amazon.nadat de laatste reddingsboten op 4 juni 1940 de haven van Duinkerken verlieten, veroverden de Duitsers ongeveer 40.000 Franse troepen die waren achtergelaten en minstens 40.000 Britse soldaten in de omgeving van Duinkerken. Hun verhaal wordt vaak over het hoofd gezien, maar de komende vijf jaar, tot het einde van de oorlog, zullen grote aantallen van deze krijgsgevangenen mishandeld en misbruikt worden in strijd met de richtlijnen van het Verdrag van Genève betreffende zieken, gewonden, krijgsgevangenen en burgers., Zoals beschreven in Duinkerken: de mannen die ze achterlieten, door Sean Longden, werden sommigen summier geëxecuteerd. De krijgsgevangenen kregen geen voedsel en medische behandeling. De gewonden werden bespot. Om het moreel van de lagere officieren te verlagen, vertelden de nazi ‘ s Britse officieren dat ze hun rang zouden verliezen en naar de zoutmijnen zouden worden gestuurd om te werken. Ze werden gedwongen om slootwater te drinken en rottend voedsel te eten. Zoals Longden opmerkte: “deze vreselijke dagen werden nooit vergeten door degenen die ze verdragen. Ze hadden de gevechten uitgevochten om de succesvolle evacuatie van meer dan 300.000 medesoldaten te verzekeren., Hun offer had de redding van de Britse natie gebracht. Toch waren ze vergeten, terwijl degenen die ontsnapten en hun weg terug naar huis werden geprezen als helden.”

de misdaden begonnen toen Duinkerken werd geëvacueerd. Op 28 mei marcheerde de SS Totenkopf Divisie ongeveer 100 leden van het 2de Bataljon van het Royal Norfolk Regiment, dat zich net had overgegeven, naar een put in een boerderij in Le Paradis en vermoordde hen met Machinegeweer spray. Een soortgelijke gruweldaad ontvouwde zich op dezelfde dag met het 2nd Battalion van het Royal Warwickshire Regiment, dat bij Wormhout was gevangengenomen., Ze werden in een schuur gedwongen en afgeslacht met granaten.naarmate de oorlog voortduurde, kwamen gedwongen marsen vaker voor, soms met weinig of helemaal geen voedsel — een Brits bataljon meldde slechts twee suikerklontjes en twee eetlepels van een mengsel van wortelen en aardappelen per dag te ontvangen. Bij aankomst op treinstations werden de krijgsgevangenen in veewagens geladen voor uitstapjes naar werkplaatsen in Duitsland en Polen.het verhaal van de Britse soldaat Charlie Waite was niet ongewoon. Een 20-jarige uit Essex, Waite werd gevangen genomen op 20 mei., Hij werd van plaats naar plaats verplaatst en gevangen gehouden op een boerderij in Polen en gedwongen om op de velden te werken met Nazi-bewakers die toekeken. In de koude winter van 1944-1945, op een gedwongen mars van bijna duizend mijl van Polen naar net buiten Berlijn, stierf Waite bijna. Uiteindelijk werd hij in April door geallieerde troepen gered toen de oorlog ten einde liep. Hij beschreef zijn twee gedwongen marsen, een toen hij gevangen werd genomen in 1940 en de tweede in 1945, in zijn boek, Survivor of The Long March: Five Years as a POW: “was in warm weer and I was still wearing my greatcoat but I was in good physical fit., Maar in 1945 hadden we de extra uitdagingen van een van de koudste winters ooit die januari, van het lijden van jaren van ellende, angst, uitputting en honger en van het zien sterven van medemensen en het helpen om ze te begraven langs de weg. Dat zijn dingen die je nooit vergeet.de Britse soldaat Peter Wagstaff herinnerde zich een soortgelijke behandeling. Slechts 20 toen hij werd gevangen genomen, Wagstaff en zijn collega krijgsgevangenen werden bedreigd door hun Nazi ontvoerders. Sommigen werden gedood. “De kommandant, een Duitser die we de ‘paarse Keizer’ noemden, zei tegen ons: ‘als je uit het raam kijkt, word je neergeschoten.,’Een agent zei dat hij het nog steeds zou doen — en hij werd neergeschoten. Maar je nam het omdat het deel van het leven was. Je hebt het geaccepteerd. Dit gebeurde de hele tijd. Je had geen tijd om jezelf te analyseren. Je vecht om in leven te blijven.”

Frankrijk geeft zich over

ondertussen was het Franse leger in duigen gevallen en leek het klaar voor een nederlaag. Vanaf de dag van de Duitse invasie op 10 mei door de evacuatie van Duinkerken, had Frankrijk 24 infanteriedivisies verloren, waaronder zes van zeven gemotoriseerde divisies., In plaats van vier pantserdivisies uitgerust met elk 200 tanks, had het land er nu drie, elk uitgerust met 40. De nieuwe Franse commandant, Maxime Weygand, verplaatste soldaten van de Maginotlinie, maar kon slechts 43 infanteriedivisies verzamelen voor de 104 van het Derde Rijk. De geallieerde hulp was verdwenen. De Britten hadden op twee na alle divisies ten zuiden van Duinkerken teruggetrokken en het Belgische leger had zich overgegeven.de Fransen werden verder gehinderd door een gebrek aan strategische duidelijkheid., Premier Paul Reynaud was voorstander van een evacuatie naar Noord-Afrika, waar het leger beschermd kon worden door de Franse vloot en de Royal Navy, terwijl het zich herstelde, extra troepen verzamelde uit het Franse koloniale rijk en een vloot vliegtuigen van de Amerikaanse commandant Weygand in ontvangst nam, echter, was tegen een dergelijke actie en zwoer om op Frans grondgebied te blijven om zijn vaderland te verdedigen. In het kabinet van Reynaud was er een partij van verzoening, die samenspande rond vicepremier maarschalk Pétain, die een mogelijke deal met Adolf Hitler overwoog.,generaal Alan Brooke keerde terug naar Frankrijk om het bevel te voeren over de weinige overgebleven Britse eenheden en vond de situatie onhoudbaar. In een gespannen gesprek met Churchill eiste Brooke een verdere evacuatie, en toen Churchill betoogde dat een Britse aanwezigheid nodig was om de Fransen zich gesteund te laten voelen, antwoordde Brooke: “het is onmogelijk om een lijk te laten voelen.de Fransen vochten zo goed als ze konden, vertrouwend op kleine groepen troepen en bewapening verzameld in nauwe facties genaamd “Hedgehogs.,”Van 5 tot 7 juni vertraagde het verzet de Duitsers toen ze de moerassen van de Somme overstaken bij Hangst in het westen en bij Péronne in het oosten. Bij Amiens, 90 mijl ten noordwesten van Parijs, verloor de Duitse 10e Pantserdivisie twee derde van zijn tanks in slechts drie dagen. De 7e Pantserdivisie, onder leiding van Erwin Rommel, brak uiteindelijk door in het westen en viel 30 kilometer ten zuiden van de Somme aan om een Britse divisie af te snijden, die zich terugtrok en later evacueerde., Terwijl de dagen vorderden, stuurde Rommel zijn pantsers om de resterende egels heen, en de Fransen waren niet in staat om een effectieve tegenaanval uit te voeren.het duurde niet lang voordat de Duitsers, wier Panzers snel door het land rolden, de Fransen uitputten. Parijs viel op 14 juni.op 17 juni trok Rommel 150 mijl westwaarts en op 19 juni veroverde hij Cherbourg. De Franse regering, die al weken in een crisis verkeerde, tekende op 22 juni een wapenstilstand., De overeenkomst verdeelde Frankrijk in twee delen, de noordelijke helft onder directe Duitse bezetting en het zuiden onder een marionettenregime onder leiding van Pétain. De Duitsers hadden pas 18 dagen na Duinkerken Frankrijk veroverd.Groot-Brittannië stond nu alleen tegen de nazi ‘ s en velen vroegen zich af of het de volgende zou zijn om toe te geven. Sommige leden van de Britse regering, die de opkomst van de compromisloze Churchill begonnen te betreuren, hebben overwogen wat voor soort overeenkomst met de Duitse leider zou kunnen worden bereikt., Hitler plande voorlopig een Britse invasie, codenaam Operatie zeeleeuw, maar hij wist dat een dergelijke inval riskant, moeilijk en zeer kostbaar zou zijn, en dus wachtte hij op een Brits vredesaanbod.

Churchill had er niets van. Churchill spinde de nederlaag bij Duinkerken op briljante wijze in een uitdrukking van de “duinkerkengeest”, en drong er bij zijn volk op aan om het lef van de Britse troepen en de can-do houding van burgers die hun schepen vrijwillig aanboden voor de reddingsoperatie te tonen. Hij verving snel de apparatuur die in Frankrijk verloren ging. Hij begon een relatie met de VS., President Franklin Roosevelt gaf aan dat hij de Britten wilde helpen. En in Juli, toen Hitlers bommenwerpers Engelse steden aanvielen in een poging om overgave af te dwingen, bereidde Churchill de natie voor op de drie maanden durende belegering die de Slag om Engeland zou worden genoemd.,op 20 augustus, toen het luchtconflict zijn meest intense fase inging, ging Churchill naar de luchtwegen om hulde te brengen aan de moedige piloten van de RAF: “de dankbaarheid van elk huis in ons eiland, in ons Rijk, en inderdaad over de hele wereld behalve in de verblijfplaatsen van de schuldigen, gaat uit naar de Britse piloten die, onvermoeibaar door kansen, onopgemerkt in hun constante uitdaging en dodelijk gevaar, het tij van de wereldoorlog keren door hun dapperheid en door hun toewijding. Nooit op het gebied van menselijk conflict was zo veel verschuldigd door zovelen aan zo weinigen.,op 15 September lanceerde de Luftwaffe meer dan 1.000 vliegtuigen tijdens de meest geconcentreerde bombardementen op Londen. De aanval slaagde er niet in de gewenste resultaten te bereiken, waarbij de Britse hoofdstad aan ernstige schade ontsnapte. In plaats daarvan werden 20 Duitse vliegtuigen beschadigd en nog eens 60 neergeschoten. Om zijn verliezen te beperken, schaalde Hitler de invallen terug ten gunste van de beperkte nachtelijke stakingen bekend als de Blitz, die tot mei 1941 doorgingen.

De RAF stond op tegen de Luftwaffe en won. De dreiging van een Duitse invasie was voorbij., Spoedig, zoals Churchill voorspelde, zou het “getij van de wereldoorlog” verschuiven naar de krachten van vrijheid. Gedurende de volgende vijf jaar konden Churchill en de Britse leiders de omvang van het Britse leger uitbreiden, nieuwe vliegtuigen toevoegen aan de middelen van de RAF, de verloren schepen repareren en vervangen en de Britse marine herstellen als een van de machtigste ter wereld. Pas versterkte Britse soldaten vochten tegen de opmars in Noord-Afrika en het Midden-Oosten door de asmogendheden.,zonder Duinkerken was dit niet mogelijk geweest, noch had Groot-Brittannië het kunnen volhouden tot December 1941 en de Japanse aanval op Pearl Harbor, die de Amerikanen als een kritische bondgenoot in de oorlog bracht.toen de geallieerde troepen op 6 juni 1944 in Normandië landden, waren drie van de acht divisies die deelnamen Brits. Twee werden uit de lucht gegooid en één kwam per schip en bestormde de stranden naast zijn Amerikaanse bondgenoten. De overwinning die volgde was lief voor alle betrokkenen, maar voor de Britten was het meer dan dat. Het was verlossing.,

Lees meer in TIME-LIFE ‘ s new special edition, World War II: Duinkerken, beschikbaar op Amazon.

Contacteer ons op [email protected].