verliezen waren hoog en moreel laag toen de US Eighth Air Force haar zware bommenwerper missies intensiveerde boven het door de Nazi ‘ s bezette Europa in eind 1942.toen de Amerikanen doorgingen met hun daglichtoffensief, als aanvulling op de nachtelijke aanvallen van de Royal Air Force, waren de luchtbemanningen gretig en galant, maar hun twijfels namen toe., De grote dreiging kwam van de Duitse jachtmacht, met zijn ervaren piloten en robuuste vliegtuigen klaar om de Boeing B-17 Flying Fortress en geconsolideerde B-24 Liberator formaties te vernietigen.sommige planners hadden beloofd dat het legendarische Flying Fortress met zijn 10 machinegeweren zich gemakkelijk kon handhaven tegen vijandelijke inmenging, maar dit bleek een droom te zijn. Effectieve escorts waren hard nodig.de eerste Amerikaanse bombardement groepen werden begeleid naar doelen in Frankrijk door RAF Supermarine Spitfires, maar hun beperkte bereik verhinderde hen van langere uitstapjes., Er was een roep in de USAAF high echelons voor de snelle ontwikkeling van een jager die bij de bommenwerpers kon blijven en de roofzuchtige Messerschmitt Me-109s en Focke Wulf FW-190s van de Luftwaffe kon afweren, maar hulp was onderweg.het kwam van Republic Aviation corp. van Farmingdale, Long Island, na een conferentie in juni 1940 waar de leiders van de Army Air Corps de dringende behoefte aan een high-performance gevechtsvliegtuig uitlegden dat kon vergelijken met Europese vliegtuigen., Een van de aanwezigen, de briljante, in Rusland geboren hoofdontwerper van de Republiek, Alexander “Sasha” Kartveli, begon te werken aan de achterkant van een envelop, en vervolgens stelde hij en zijn team blauwdrukken op voor een verbeterde versie van de teleurstellende P-43 Lancer-jager van de Voormalige Seversky Aircraft Corp.het resultaat was de P-47 Thunderbolt, een grote single-seat gevechtsvliegtuig aangedreven door een 2300-pk Pratt & Whitney radial motor, met een topsnelheid van 428 mijl per uur, een bereik van 1.000 mijl, en een plafond van ongeveer 42.000 voet. Het heeft er zes of acht gemonteerd .,50-kaliber machinegeweren en kan tot 2500 pond bommen of raketten dragen. De P-47 zou een van de meest effectieve en veelgebruikte geallieerde gevechtsvliegtuigen van de Tweede Wereldoorlog blijken te zijn.

een prototype, XP-47B, vloog voor het eerst op 6 mei 1941. Naast de Farmingdale-fabriek werden ook productielijnen opgericht in Evansville, Indiana, en Buffalo, New York. Veel kinderziektes werden ondervonden bij het operationeel krijgen van de nieuwe vliegtuigen, en de XP-47B crashte op 8 augustus 1942. Maar de leveringen van P-47B modellen aan de squadrons van de landmacht Luchtstrijdkrachten begonnen op 18 maart 1942., De vroege P-47 ‘ s werden “razorbacks” genoemd vanwege hun verhoogde achterste romp die leidde naar de cockpit kap. Enkele honderden vliegtuigen gingen naar Britse, Sovjet-en Vrije Franse gevechtseenheden Onder het Lend Lease-programma. De RAF gebruikte veel bliksemschichten in Noord-Afrika, India en Birma.de eerste P-47’ s die onder Amerikaanse vlag dienst deden werden in juni 1942 ontvangen door de 56th Fighter Group van de Army Air Forces, die zich in januari 1943 bij de achtste Britse luchtmacht had gevoegd., Het werd versterkt door de 78th Fighter Group, en ze begonnen operationele sorties op de volgende 13 April. Ze vlogen hun eerste escort missie op 4 mei 1943, toen de 56th Fighter Group B-17 ‘ s vergezelde naar Antwerpen.de eerste ontmoetingen met Duitse gevechtsvliegtuigen toonden aan dat de Thunderbolt, ondanks het gebrek aan prestaties en manoeuvreerbaarheid, robuust was en alle andere gevechtsvliegtuigen kon overtreffen. Het was het eerste USAAF gevechtsvliegtuig dat de nodige bescherming bood aan de achtste B-17 en B-24 streams van de luchtmacht.

kolonel Edward W., Anderson ‘ s 4th Fighter Group, gestationeerd op het Debden RAF station in de buurt van Saffron Walden, Essex, werd uitgerust met de nieuwe vliegtuigen in maart 1943. De ervaren vliegers van de groep, die in September van de 71e, 121e en 133e Eagle Squadrons van de RAF waren gevormd, waren niet erg enthousiast toen ze in de omvangrijke Thunderbolts klommen. De P-47 woog bijna drie keer zoveel als het Britse gevechtsvliegtuig, en de Eagles hadden twijfels over zijn vuurkracht-acht machinegeweren vergeleken met de vier 20mm kanonnen van de Spitfire.,vijandelijke aanvallen kwamen langzaam, maar de P-47 scoorde zijn eerste luchtoverwinning ten zuiden van Dieppe op 15 April 1943, en de Amerikaanse vliegers begonnen de kwaliteiten van het vliegtuig te waarderen. In feite werden ze er al snel verliefd op. De Thunderbolt kreeg de bijnaam “Jug” omdat het leek op een container voor zelfgemaakte whisky.

majoor (later Lt. col.) James A., Goodson, die zich in 1940 bij de RAF had aangesloten en in totaal 14 Duitse vliegtuigen had neergehaald, zei: “de P-47, ondanks zijn gewicht en grootte, was een geweldig vliegtuig, en we bleven onze score opbouwen, bijna ondanks onszelf.tijdens Debden checkte Goodson kapitein Don Blakeslee op de Thunderbolt. Blakeslee, een gedurfde natuurlijke vlieger die sinds mei 1941 Spitfires had bestuurd met de RAF en de Eagle Squadrons, was niet onder de indruk. “Natuurlijk vond hij het niet leuk,” merkte Goodson op. “Het was ontmoedigend om zeven ton vliegtuig rond de hemel te trekken na de vinger-tip aanraking die nodig is voor het Spit.,”Na zijn eerste vlucht, Blakeslee griped naar vlucht Cmdr. James E. “Johnny” Johnson, de RAF ‘ s toonaangevende Britse geboren aas van de oorlog, dat de volumineuze, laag-slung P-47 leek terughoudend om de grond te verlaten en angstig om terug te krijgen op het. Het was het grootste en zwaarste gevechtsvliegtuig dat ooit bij de USAAF heeft gediend.RAF piloten die over het vliegtuig keken, renden en informeerden beleefd hun Amerikaanse kameraden dat ze op het punt stonden te sterven. Het grootste eenmotorige gevechtsvliegtuig van de oorlog werd beschouwd als te traag en reageert niet om te overleven in de lucht tegen Luftwaffe Me-109s en FW1-190s., De mannen van de 4th Fighter Group en andere eenheden moesten van het tegendeel overtuigd worden door hun commandanten.tijdens een P-47 sortie boven België op 15 April 1943, blies Blakeslee een FW-190 neer en zond het in vlammen op in een buitenwijk van Oostende. Tijdens de debriefing zei majoor Goodson tegen hem: “Ik zei toch dat de kruik beter kon duiken.”Blakeslee met tegenzin toegegeven,” nou, het verdomd goed moet in staat zijn om te duiken, het zeker als de hel kan niet klimmen.”

Blakeslee ging verder met nog drie FW-190s, maar werd twee keer zwaar geraakt. Hij leidde uiteindelijk de 4th Fighter Group en ontpopte zich als een van de uitstekende U. S., vluchtleiders van de Europese oorlog. In de lucht gedurende drie jaar, registreerde hij meer dan 1.000 gevechtsuren gedurende 500 sorties en werd tweemaal bekroond met het Distinguished Service Cross.ondanks zijn gewicht en grootte bleek de P-47 een zeer effectief gevechtsvliegtuig te zijn dat gedurende de rest van de oorlog sterling dienst deed. Het was een verwoestende duikbommenwerper en meer dan bevredigend in luchtgevechten. Veel USAAF azen in het Europese Theater boekten hoge scores in Thunderbolts. Het vliegtuig kan aanzienlijke schade opvangen en toch zijn piloot naar huis brengen.

kolonel Francis S., “Gabby” Gabreski van de 56th Fighter Group, die 31 vijandelijke vliegtuigen neerschoot tijdens het vliegen met P-47 ‘ s, meldde dat een van zijn kameraden vijf directe 20mm kanonnen in zijn rechtervleugel kreeg, maar nog steeds wist terug te keren naar de basis. Tijdens een sortie werd Blakeslee ‘ s Thunderbolt geraakt door 68 kanonnen. Toch keerde hij terug naar Engeland, begeleid door majoor Goodson.

Gabreski, ook een veteraan van RAF Spitfire squadrons, prees de ruime cockpit van de P-47, “nice” handling en “truly spectacular” dive performance. Hij en de andere piloten hielden van en vertrouwden het vliegtuig., Een flyer die de voorkeur gaf aan de Thunderbolt boven de slanke, elegante Noord-Amerikaanse P-51 Mustang merkte op: “toen ik met de kruik vloog, voelde ik me altijd alsof ik in de armen van mijn moeder was.luitenant Will Burgsteiner van de 359th Fighter Group schreef in zijn dagboek: “we realiseerden ons nooit dat we zoveel van The old barrel en haar acht kanonnen hielden. Jongensachtige kapitein Marvin Bledsoe van het 350th Fighter Squadron, gestationeerd op Raydon, Suffolk, rhapsodised, hoe graag ik dat vliegtuig vloog … Ik voelde een golf van trots dat ik lid was van een combat fighter squadron en vloog het meest krachtige jachtschip in de wereld…., De P-47 Thunderbolt was het heetste Amerikaanse gevechtsvliegtuig. Hoe meer ik met de bliksemschicht vloog, hoe meer ik ervan hield.Bledsoe, een veteraan van de Normandische invasie en Operatie Market Garden, vloog 70 gevechtssorties in zijn P-47 genaamd Little Princess, werd bekroond met het Distinguished Flying Cross en de Air Medal met Oakleaf clusters, en publiceerde een memoires, Thunderbolt,in 1982.een van de vele andere vliegers die onder de indruk waren van de P-47 was Luftwaffe ace en Battle of Britain veteran General Adolf Galland., Na het vliegen met een gevangen bliksemschicht, meldde hij dat de cockpit groot genoeg was om in rond te lopen. Een staande grap tijdens de oorlog was dat de beste manier om ontwijkende actie te ondernemen in een P-47 was om de riemen los te maken en rond de cockpit te rennen. De kenmerken van het vliegtuig omvatten een laag intern geluidsniveau, weinig trillingen, snelle controle reactie, en een efficiënte cockpit verwarming, die, in tegenstelling tot de Spitfire, hield de voorruit vrij van vorst tijdens het duiken.

een onderscheid van de P-47 was dat het waarschijnlijk meer bijnamen verzamelde dan enig ander Geallieerd vliegtuig uit de oorlog., Naast de kruik, het was liefdevol bekend door zijn piloten en grondpersoneel als “Big Ugly,” “Emmer van bouten,” “Cast-Iron Beast,” “Repulsive Scatterbolt,” “Seven-Ton melkfles,” “T-Bolt,” en “Thunder Mok.”

hoewel de P-47 een kracht was om rekening mee te houden in de lucht, was hij traag in een klim en moeilijk te hanteren in het opstijgen en landen., Luitenant Harold Rosser, die het vliegtuig in het China-Birma-India Theater vloog voordat zijn eenheid twin-boom Lockheed P-38 bliksemschichten ontving, meldde: “de P-47 had geen neuswiel, en in plaats van naar voren te leunen om op te stijgen, hield het zich terug, leunend op zijn staartwiel, zijn gekantelde neus belemmerend ons vooruitzicht totdat het snelheid bereikte. Pas toen het een snelheid bereikte van 60 mijl per uur kwam de staart omhoog, en totdat het dat deed, konden we de landingsbaan voor ons niet zien. Het tegenovergestelde was waar bij de landing., Om de blinde vlek te compenseren, ‘essed’ we toen we taxied, draaien van links naar rechts, kijkend naar de voorkant tussen bochten.”

Limited pilot vision was een nadeel in de vroege Thunderbolt-varianten, maar dit werd verbeterd toen een clear-view Teardrop cockpit werd geïntroduceerd met het P-47D-model. Dit gaf de piloot allround zicht.hoewel de piloten van de Thunderbolt hielden en vertrouwden, vonden sommige Amerikaanse officieren in Europa dat de Thunderbolt te veel landingsbaan had gebruikt om op te stijgen, moeilijk uit een duik te halen was en dat het landingsgestel zwak was., In het Pacific Theater werden echter weinig twijfels geuit. Generaal George C. Kenney, de bekwame, in Canada geboren commandant van de vijfde Luchtmacht, was onder de indruk van de prestaties van het vliegtuig en verzocht om meer van zijn gevechtsgroepen ermee uit te rusten.de bliksemschicht leverde een belangrijke bijdrage aan de ondergang van de Luftwaffe, de vernietiging van het transportsysteem van het Derde Rijk en de uiteindelijke nederlaag van de Duitse en Japanse legers., In totaal werden er 15.579 P-47 ‘ s gebouwd, meer dan enig ander USAAF gevechtsvliegtuig, en ze uitgerust 40 procent van de overzeese gevechtsgroepen in 1944 en 1945. Het enige Amerikaanse gevechtsvliegtuig dat de Thunderbolt overtrof in allround prestaties was de lichtere P-51 Mustang, algemeen beschouwd als de beste single-seat, piston-engine gevechtsvliegtuig van de oorlog. Zoals kolonel Gabreski echter opmerkte, kwam de P-51 bij duikbombardementen niet aan de bliksemschicht te kort en kon het soort straf niet weerstaan dat het routinematig absorbeerde.,met het dubbele bereik van de P-47 ‘ s nam Mustangs uiteindelijk de escorttaken over voor de Eighth Air Force bomber streams. De Thunderbolt piloten hadden zich heldhaftig gedragen, maar zelfs wanneer ze waren uitgerust met wegwerp brandstoftanks, ontbrak het vliegtuig aan het benodigde bereik. De laatste P-51 ‘ s werden versneld door een desastreuze B-17 missie op 14 oktober 1943. Op die” zwarte donderdag “vielen 291 niet-begeleide B-17’ s voor de tweede keer de kogellagerfabriek in Schweinfurt aan. Ze brachten aanzienlijke schade toe, maar 60 forten werden vernietigd en 140 beschadigd., Nog eens 88 achtste vliegtuigen van de luchtmacht waren neergestort in de afgelopen week, en de verliezen waren ondraaglijk.de eerste missie, begeleid door Mustangs, werd op 5 December 1943 opgezet en ze begeleidden vervolgens routinematig B-17 ‘ s en bevrijders naar Berlijn en terug. Tegen het einde van de Europese oorlog waren op één na alle 8th Air Force gevechtsgroepen uitgerust met Mustangs.de komst van de P-51 ‘ s veranderde het tij van de luchtoorlog in Europa, maar de P-47 vliegers bleven trouw aan hun corpulente kannen en drongen erop aan dat ze superieur waren., Verbeterde Thunderbolt-varianten bleven Galante service bieden op alle fronten, van Noordwest-Europa tot Noord-Afrika en van Italië tot de Stille Oceaan. Ze waren vanaf eind 1943 gestationeerd in Australië, en P-47Ns begeleidde Boeing B-29 Superfortress zware bommenwerpers van de twintigste luchtmacht op lange over-water missies.

De laatste van een dozijn varianten van de beroemde Thunderbolt, De P-47N werd uitsluitend gebouwd voor inzet in het Pacific Theater. In totaal werden er 1816 ingezet. De P-47Ns specialiseerden zich in het bombarderen en beschieten van Japanse scheepvaart, spoorlijnen en vliegvelden.,tijdens de grote marine-Army invasie van Saipan midden juni 1944, steunden bliksemschichten van de 7th Air Force ‘ s 19th en 73rd Fighter Squadrons Marine vliegtuigen in het opblazen van Japanse grotten en andere sterke punten met napalm. Ze vlogen ook ter ondersteuning van Amerikaanse en geallieerde troepen in vele andere Pacifische acties, waaronder de herovering van Nieuw-Guinea, De Filipijnse campagne en de invasies van Guam, Tinian, Iwo Jima en Okinawa.,

De RAF gebruikte Thunderbolts voor training in Engeland en Egypte, en ze werden op grote schaal ingezet voor schiet -, verkennings-en “rabarber” sorties in het Verre Oosten. Terwijl verschillende eskadrons in India en Birma zich bekeerden van Hawker Hurricanes, specialiseerden RAF P-47 ‘ s bewapend met 500-pond bommen, raketten en napalm zich in laag niveau aanvallen op Japanse troepenconcentraties en hun lange bevoorradingslijnen. Ze versloegen Brits-Australische landingen in Birma en bleven de terugtrekkende vijand lastig vallen tijdens het laatste jaar van de oorlog., Een totaal van 830 bliksemschichten werden uitsluitend gebruikt tegen de Japanners tijdens de bittere Birma campagne.

Raf Thunderbolts in het Verre Oosten droegen witte herkenningsbanden om verwarring met Japanse Nakajima Ki-84 Hayate gevechtsvliegtuigen te voorkomen. USAAF Thunderbolts begeleidde ondertussen geallieerde C-46, C-47 en C-54 transportvliegtuigen die over de Himalaya “Hump” vlogen van India naar China.,het was in het Europese Theater, voor, tijdens en na de gedenkwaardige invasie van Normandië door de Britse, Amerikaanse en Canadese legers op dinsdag 6 juni 1944, dat P-47 ‘ s een nieuwe rol vonden en met wraak tot hun recht kwamen. Samen met 10 8th Air Force fighter groepen en de dodelijke Hawker tyfoons en stormen van de RAF, Thunderbolts vertrokken dagelijks van Engelse vliegvelden te vegen over het Engels Kanaal en pond Duitse tanks, konvooien, vliegvelden, voorraden dumps, treinen, en communicatielijnen met bommen, raketten, en machinegeweervuur., Nadat de geallieerde troepen uit hun bruggenhoofden waren ontsnapt, opereerden de vliegtuigen vanaf haastig aangelegde landingsbanen in Frankrijk.zolang de weersomstandigheden toestonden, hielden de bliksemschichten, tyfoons en stormen de druk op toen de geallieerde legers Frankrijk, België, Holland en Duitsland binnenvielen. Ze juichten de bevochten schutters in de schuttersputten en beangstigden hun tegenstanders. Over de frontlinies van Noordwest-Europa in 1944-1945 bewees de P-47 zichzelf als een angstaanjagend wapen. Het effect van het afvuren van acht .,5-inch Colt-Browning machinegeweren in zijn vleugels werd beschreven door een waarnemer als het rijden van een vijf-ton truck recht op een muur met 60 mijl per uur.Thunderbolts waren de frontlijn werkpaarden van generaal Hoyt S. Vandenburg ‘ s Negende luchtmacht, het grootste tactische luchtcommando in de geschiedenis, dat in de herfst van 1943 werd hervormd na operaties in Noord-Afrika, Sicilië en Italië, om grondeenheden in Normandië te ondersteunen. Er stonden 3500 vliegtuigen op.,in mei 1944 waren 13 van de 9th Air Force gevechtsgroepen uitgerust met P-47D ‘ s, aangepast voor hun kritieke rol als laag niveau bommenwerpers en bommenwerpers. Ze hadden verbeterde motoren en propellers, en rekken werden gemonteerd onder hun vleugels om 500-pond bommen en, later, raket projectielen dragen. Na de landing in Normandië volgde de negende luchtmacht het voorbeeld van de “cab rank” tactiek van de RAF met Typhoons. Amerikaanse leger tank bemanningen met VHF-radio sets waren in staat om bom-dragende Thunderbolts op te roepen om specifieke doelen aan te vallen.

met een totale verliespercentage van slechts 0.,7 procent, de P-47 ’s vernietigd of beschadigd 6.000 vijandelijke tanks en gepantserde auto’ s, 68.000 vrachtwagens, 9.000 locomotieven, 86.000 stuks rollend materieel, en 60.000 paarden getrokken voertuigen. Ze vlogen 545.575 sorties en registreerden naar schatting 1,35 miljoen gevechtsuren, en schoten 3752 vijandelijke vliegtuigen neer met het verlies van 824 in luchtgevechten. In augustus 1945 vlogen de bliksemschichten op elk front en vernietigden meer dan 7.000 Duitse en Japanse vliegtuigen in de lucht en op de grond.de meeste overwinningen in het Europese Theater werden gescoord door kolonel Hubert A., “Hub” Zemke ’s 56e” Wolfpack ” Fighter Group. Zijn P-47 ‘ s leverden 665,5 doden op, en hij zelf werd gecrediteerd met 17,75 vijandelijke vliegtuigen vernietigd in de lucht en 8,5 op de grond. De conservatieve, beschaafde Zemke werd omschreven als de” gevechtste ” gevechtscommandant in Europa omdat hij regelmatig zijn piloten in actie leidde. Hij was ook een innovatief tacticus. Zowel hij als de dappere kolonel Gabreski, de derde Amerikaanse air ace aller tijden, beëindigden de oorlog in Duitse gevangenenkampen.de productie van Thunderbolts eindigde in november 1945., P-47Ds en p-47Ns bleven in dienst bij de USAAF en toen het de US Air Force werd in september 1947, en een paar vlogen met Air National Guard squadrons voordat ze werden uitgefaseerd in 1955. P-47 ‘ s opereerden ook met de luchtmachten van Brazilië, Bolivia, Chili, Colombia, Dominica, Ecuador, Guatemala, Honduras, Iran, Italië, Mexico, nationalistisch China, Peru, Turkije en Joegoslavië.toen de koreaanse Oorlog uitbrak op 25 juni 1950, besloten de planners van het Ministerie van Defensie dat zuigermotorvliegtuigen hard nodig waren voor grondondersteuning., Ze probeerden genoeg P-47 ‘ s voor de taak te vinden, maar de vliegtuigen, die dergelijke tactieken in de Tweede Wereldoorlog hadden geperfectioneerd, waren bijna uit voorraad. Een paar Thunderbolts zagen actie in Korea, maar de luchtmacht had geen andere keuze dan vooral te vertrouwen op P-51 ‘ s en het nieuwe ras van straaljagers.

Thunderbolts waren te zien op het scherm in een veelgeprezen documentaire en een Hollywood-speelfilm. Op directe orders van generaal Henry “Hap” Arnold, commandant van de Army Air Forces, regisseurs William Wyler en John Sturges gingen naar Corsica in 1944 en brachten negen maanden door met het maken van een documentaire, Thunderbolt.,Het concentreerde zich op de 57th Fighter Group terwijl het vocht in Italië, waarbij het geallieerde grondtroepen steunde op de Gustav-Linie en de noordelijke haven van Spezia aanviel. Camera ’s gemonteerd in een omgebouwde Noord-Amerikaanse B-25 Mitchell medium bommenwerper werden gebruikt om de P-47 aanvallen te fotograferen, en luitenant-kolonel Wyler’ s eenheid werd bekroond met een citaat en vier battle stars. De film werd uitgebracht in oktober 1945, en geprezen als “brilliant.”

P-47 fighter group acties in de Normandy campagne werden levendig weergegeven in de opzwepende 1948 Warner Brothers release, Fighter Squadron., Geregisseerd door Raoul Walsh en beladen met combat footage, het starred Edmond O ‘ Brien, Robert Stack, Henry Hull, en Shepperd Strudwick, met een jonge Rock Hudson het maken van zijn filmdebuut in een beetje deel.

oorspronkelijk gepubliceerd op 26 April 2019.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op het Warfare History Network.

afbeelding: Wikimedia