noemt wilde dieren op Madagaskar en het eerste wat luisteraars zich waarschijnlijk voorstellen is de beroemde maki ‘ s van het eiland. Zoals veel mensen weten, zijn deze unieke primaten nergens anders te vinden, en zijn ze de meest bedreigde groep zoogdieren ter wereld. Maar weinig mensen realiseren zich dat het lot van de maki’ s direct verbonden is met dat van Madagaskar ‘ s grootste roofdier, de fossa (Cryptoprocta ferox), die wordt bedreigd door een aantal van dezelfde druk.,

Fossa zijn terrier-achtige, katachtige verwanten van mangoest met staarten zo lang als hun lichaam. Net als andere top roofdieren zoals leeuwen en wolven spelen ze een cruciale ecologische rol bij het reguleren van de populaties van hun prooi.

net als veel wilde dieren in Madagaskar komen fossa nergens anders ter wereld voor. Maar wetenschappers weten weinig anders over hen, inclusief hoeveel fossa er zijn. Ze zijn zeldzaam, moeilijk te zien in het wild, en missen unieke vachtpatronen die het gemakkelijk maken om individuele dieren te onderscheiden.,ik werkte aan een team van onderzoekers uit de Verenigde Staten en Madagaskar dat zeven jaar lang het grootste beschermde gebied van Madagaskar – een zone ter grootte van Connecticut – onderzocht met trail camera ‘ s om te zien of we konden bepalen hoeveel fossa er waren. We ontdekten dat dit gebied een aanzienlijk deel van de wereldwijde fossa populatie bevat, en waarschijnlijk het laatste bolwerk is voor deze unieke soort. Ons onderzoek levert belangrijke informatie die kan helpen om de bedreigde status van fossas correct te beoordelen en de basis te leggen voor passende instandhoudingsmaatregelen., Madagaskar ‘ s top carnivoor

Fossa weegt ongeveer 20 pond en kan op de meeste andere soorten van Madagaskar prooien. Ze zijn bekwame jagers op het land en in de bomen, met behulp van hun staarten voor evenwicht en doden door te bijten door de schedels van hun prooi. Uit een studie bleek dat fossa grotendeels verantwoordelijk was voor twee maki-familiegroepen die in een periode van twee jaar uit de bossen verdwenen. Fossa, net als andere top roofdieren, helpen prooienpopulaties op een niveau te houden dat hun habitat kan onderhouden, en bevrijden de populatie van zieke en zwakke individuen.,

Fossa vertonen ook een aantal zeer interessante gedragingen. Ze zijn een van de negen zoogdiersoorten waarvan de seksueel onrijpe vrouwtjes een periode van voorbijgaande masculinisatie doormaken. Tijdens deze fase, hun clitoris vergroten en groeien stekels om eruit te zien als een volwassen mannelijke fossa ‘ s penis. Onderzoekers denken dat dit helpt seksueel onrijpe vrouwtjes te voorkomen dat de agressieve aandacht van mannen op zoek naar vrouwen waarmee te paren.

in de loofbossen van Westelijk Madagaskar hebben wetenschappers ontdekt dat mannelijke en vrouwelijke fossa zich jaar na jaar op dezelfde plek zullen verzamelen om te paren., Anders, echter, fossa werd gedacht solitair te zijn tot 2010, toen onderzoekers waargenomen drie mannelijke fossa samen te werken om een maki te doden. Sindsdien zijn sommige mannelijke fossa ‘ s gezien om samen te werken met een of twee andere mannetjes om op prooi te jagen en een groter gebied te beschermen dan Solitaire mannetjes. In 2015 nam onze studie foto ‘ s die suggereren dat mannelijke fossa in de oostelijke regenwouden ook zullen associëren.

gebrek aan financiering en politieke instabiliteit heeft het moeilijk gemaakt voor de regering en natuurbeschermingsorganisaties van Madagaskar om de fossa te bestuderen. Vanwege hun ongrijpbare aard, is het bijzonder moeilijk om fundamentele dingen te achterhalen, zoals hoeveel fossa er zijn in een gebied. En zonder goede aantallen kunnen wetenschappers niet beoordelen of een soort wordt bedreigd of plannen ontwikkelen om het te beschermen.,

het volgen van fossa met camera ’s

automatische camera’ s, bekend als camera traps, zijn een standaard hulpmiddel voor het verzamelen van informatie over ongrijpbare wilde dieren in afgelegen gebieden. Het enige wat” gevangen ” is het digitale beeld van het dier.

onze beelden lieten zien welk type habitat fossa gebruikte, wanneer ze actief waren en hoe ze samen bestonden met andere carnivoren zoals honden., Variaties tussen individuele dieren, zoals littekens, staart breedte en knikigheid, en de aanwezigheid en het aantal oorsnedes, maakte het mogelijk om te beginnen met het uitzoeken van bepaalde fossa uit de populatie en “volgen” van de ene camera naar de andere.

een van onze belangrijkste doelen was het beoordelen van hoeveel fossa in het reservaat aanwezig waren en hoe dicht ze bij elkaar stonden. Het bepalen van de dichtheid is essentieel voor het behoud van soorten., Zodra we wisten hoeveel fossa er gemiddeld waren in een oppervlakte-eenheid zoals vierkante kilometer, konden we schatten hoeveel er in de hele regio waren en vergelijken tussen verschillende beschermde gebieden.

de waarde van een aantal

gedurende een periode van zeven jaar hebben we 15 enquêtes uitgevoerd over zeven onderzoekslocaties in de reserve. Maandenlang hebben we camera ’s opgezet, gecontroleerd, gegevens gedownload en vervolgens camera’ s verplaatst om zoveel mogelijk gebied te onderzoeken. In al die tijd heb ik zelf nooit een fossa gezien, maar twee lokale veldassistenten zagen de fossa een of twee keer in de bomen., daarna volgde drie jaar van het analyseren van foto ‘ s, waarbij werd vastgelegd welke dieren identificeerbare tekens hadden en in welke mate de gemarkeerde fossa zich verplaatsten tijdens hun dagelijkse activiteiten. Tot slot, bijna tien jaar na de allereerste enquête in Masoala-Makira, hadden we een schatting van de bevolking.

we berekenden de fossa populatie in Masoala-Makira op 1.061, ongeveer 500 dieren. Dit kwam neer op ongeveer 20 fossa per 100 vierkante kilometer. Met andere woorden, we hadden een klein stadje van Maki-etende carnivoren in een gebied ter grootte van Connecticut.

Waarom is dit belangrijk?, Omdat onze collega Brian Gerber een soortgelijke studie deed in het zuidoosten van Madagaskar, met één belangrijk verschil: Hij paste zijn schatting toe op het gebied van alle beschermde bossen van Madagaskar. Hij schatte dat er 8.626 fossa in de hele wereld zijn.

slechts twee beschermde gebieden waren groot genoeg om voldoende fossa te bevatten, zodat de populatie op zijn minst stabiel kon blijven, ondanks dat individuen stierven of werden gedood. We toonden aan dat Masoala-Makira een van hen is., En als het grootste beschermde gebied in Madagaskar, zal het de thuisbasis zijn van fossa lang nadat ze elders verdwijnen als gevolg van jacht en habitatverlies. de volgende prioriteit is het onderzoeken van het andere beschermde gebied van Madagaskar dat groot genoeg is om een zelfvoorzienende populatie te bevatten, het Zahamena-Mantadia-Vohidrazana complex, om de populatie van de fossa beter te kunnen inschatten. En lokale overheden moeten proberen om de jacht in beschermde gebieden te beteugelen en wilde honden en katten te bestrijden, die inheemse soorten kunnen doden en ziekten kunnen verspreiden.,

zeldzame en charismatische soorten krijgen meestal de meeste aandacht voor het behoud, vooral door evenementen zoals de Big Cat Week van National Geographic. In feite zijn er echter vier keer meer leeuwen dan fossa in de hele wereld. Misschien is het tijd voor Fossa vrijdag.