Er is geen consensus over Othello ‘ s ras. E. A. J. Honigmann, de redacteur van de Arden Shakespeare edition concludeerde dat Othello ‘ s ras dubbelzinnig is., “Renaissance voorstellingen van de Moor waren vaag, gevarieerd, inconsistent en tegenstrijdig. Zoals critici hebben vastgesteld, verwijst de term ‘Moor ‘naar mensen met een donkere huid in het algemeen, door elkaar gebruikt met even dubbelzinnige termen als’ Afrikaans’,’ Ethiopisch ‘en zelfs’ Indiaas ‘ om een figuur uit Afrika (of daarbuiten) aan te duiden.”Verschillende gebruiken van het woord” Zwart “(bijvoorbeeld” misschien ben ik zwart”) zijn onvoldoende bewijs voor een nauwkeurige raciale classificatie, Honigmann betoogt, omdat” zwart “gewoon” zwart ” zou kunnen betekenen voor Elizabethanen., In 1911 betoogde James Welton dat meer bewijs erop wijst dat hij Sub-Sahara is, hoewel Shakespeare ‘ s bedoeling onbekend is. Hij citeert Brabantio ’s beschrijving van Othello’ s “roetachtige boezem”, een raciaal stereotype in deze tijd, en Othello ‘ s contrast tussen zijn “begrimed” kenmerken en de zuiverheid van de godin Diana. Hij stelt dat interpretaties die Othello probeerden te veranderen van “zwart naar bruin” te wijten waren aan raciale vooroordelen tijdens de wederopbouw in de VS en merkt op dat Othello wordt beschreven in dezelfde taal als Aaron in Titus Andronicus., Virginia Mason Vaughan suggereert dat de raciale identiteit van het karakter van Othello duidelijker past als een man uit Sub-Sahara Afrika dan uit Noord-Afrika (Barbary), omdat Noord-Afrikanen gemakkelijker werden geaccepteerd in de samenleving. Ze stelt dat in 1604, verslagen van Othello als afkomstig van verder naar het zuiden waren niet ongewoon. Ze merkt op dat Roderigo ‘ s beschrijving van Othello met “dikke lippen” een raciaal stereotype was dat werd gebruikt door 16e-eeuwse ontdekkingsreizigers voor Sub-Saharaanse Afrikanen., Hedendaagse lezers en theaterregisseurs leunen weg van een Noord-Afrikaanse Moorse interpretatie, maar Shakespeare ‘ s tekstuele referenties zijn onduidelijk. Iago gebruikt tweemaal het woord “Barbary” of “Barbarian” om naar Othello te verwijzen, schijnbaar verwijzend naar de Barbarijse kust bewoond door de “tawny” Moren. Roderigo noemt Othello “The thicklips”, wat lijkt te verwijzen naar Europese opvattingen van sub-Saharaans-Afrikaanse fysionomie, maar Honigmann tart dat, aangezien deze commentaren allemaal bedoeld zijn als beledigingen door de personages, ze niet letterlijk hoeven te worden genomen.,Michael Neill, redacteur van de Oxford Shakespeare edition, merkt op dat de vroegste kritische verwijzingen naar Othello ’s kleur, (Thomas Rymer’ s kritiek op het stuk uit 1693, en de gravure uit 1709 in Nicholas Rowe ’s editie van Shakespeare), veronderstellen dat hij een zwarte man is, terwijl de vroegst bekende Noord-Afrikaanse interpretatie pas was tot Edmund Kean’ s productie in 1814. Er is gesuggereerd dat Abd el-Ouahed ben Messaoud Ben Mohammed Anoun, Moorse ambassadeur van de Arabische koning van barbarij aan Koningin Elizabeth I in 1600, een inspiratie voor Othello zou kunnen zijn geweest., Hij verbleef met zijn gevolg in Londen voor enkele maanden en veroorzaakte veel discussie, en dus zou kunnen hebben geïnspireerd Shakespeare ‘ s toneelstuk, geschreven slechts een paar jaar later. De exacte datum waarop Othello werd geschreven is onbekend, hoewel bronnen aangeven dat het werd geschreven tussen 1601 en 1610, enige tijd na de Moorse delegatie. Honigmann plaatst echter vraagtekens bij de opvatting dat ben Messaoud Othello inspireerde.,