een van de belangrijkste factoren die bepalend zijn voor het aantal partijen dat in een bepaald land actief is, is het kiesstelsel. Evenredige vertegenwoordiging heeft de neiging de ontwikkeling van meerpartijenstelsels te bevorderen, omdat zij zelfs kleine partijen in de wetgevende macht vertegenwoordigt., Het meerderheidsstelsel met één stemronde (ook bekend als” first past the post “of” winner take all”) heeft de neiging om een tweepartijensysteem te produceren, omdat het Partijen uitsluit die een aanzienlijk aantal stemmen kunnen krijgen, maar niet de meerderheid van de stemmen die nodig zijn om een vertegenwoordiger binnen een kiesdistrict te kiezen. Het meerderheidsstelsel met een tweede stemming (ook bekend als het tweeronde-systeem) is voorstander van een meerpartijensysteem dat wordt getemperd door allianties tussen partijen. Het Duitse Rijk (1871-1914) en de Franse Derde (1870-1940) en vijfde (sinds 1958) republieken Namen dit systeem voor parlementsverkiezingen., Frankrijk gebruikt ook het tweeronde-systeem om zijn staatshoofd te selecteren, net als Oostenrijk en Portugal. In de ontwikkelingslanden komt het twee-ronde systeem het vaakst voor in Voormalige Franse koloniën zoals Vietnam, Togo en de Democratische Republiek Congo. Kiezers kiezen tussen de partijen die het beste deden in een eerste stemming. Dit laat kleine partijen in het nadeel, maar geeft hen niettemin de mogelijkheid om hun rol tijdens de tweede stemming te versterken, zolang zij bereid zijn allianties aan te gaan met de leidende partijen.,

een andere factor die meerpartijensystemen veroorzaakt is de intensiteit van politieke conflicten. Als er binnen een bepaalde politieke beweging veel extremisten zijn, dan is het voor de gematigden in die partij moeilijk om met hen samen te werken in een eenheidsfront. Er zullen waarschijnlijk twee rivaliserende partijen worden gevormd. De macht van de Jacobijnen onder de Franse liberalen uit de 19e eeuw droeg bij aan het onvermogen van de gematigden om één grote liberale partij te vormen, zoals met succes werd bereikt in Groot-Brittannië., Ook de macht van de extremisten onder de conservatieven was een obstakel voor de ontwikkeling van een sterke Conservatieve Partij.

het onderscheid tussen het meerpartijenstelsel en het tweepartijenstelsel komt grotendeels overeen met een onderscheid tussen twee soorten westerse politieke regimes. In een situatie met twee partijen beschikt de administratie in feite over de garantie van een meerderheid in de wetgevende macht, die voortvloeit uit het overwicht van één partij; zij beschikt derhalve over een garantie van continuïteit en doeltreffendheid. Een dergelijk systeem wordt vaak aangeduid als meerderheidsparlementarisme., In een meerpartijensituatie daarentegen is het vrij zeldzaam dat een partij een meerderheid heeft in de wetgevende macht; regeringen moeten daarom gebaseerd zijn op coalities, die altijd heterogener en kwetsbaarder zijn dan één partij. Het resultaat is minder stabiliteit en minder politieke macht. Dergelijke systemen kunnen worden aangeduid als non-majority parlementarisme.

in de praktijk vallen parlementaire systemen met meerderheid en niet-meerderheid niet precies samen met systemen met twee partijen en meerpartijensystemen., Want als elk van beide partijen flexibel is en het stemgedrag van haar leden niet beheerst (zoals het geval is in de Verenigde Staten), doet de numerieke meerderheid van een van de partijen er weinig toe. Het kan bovendien gebeuren dat een partij in een meerpartijenstelsel een absolute meerderheid van de zetels in de wetgevende macht zal hebben, zodat er geen coalitie nodig is. Een dergelijke situatie is ongebruikelijk, maar deed zich voor in West-Duitsland (1949-90), Italië en België op verschillende tijdstippen na 1945.,

Gewoonlijk is een coalitie echter de enige manier om een parlementaire meerderheid te bereiken in het kader van het meerpartijenstelsel. Coalities zijn van nature heterogener en instabieler dan een groepering die uit één partij bestaat, maar hun effectiviteit varieert sterk naargelang de discipline en organisatie van de betrokken partijen. In het geval van flexibele partijen die ongedisciplineerd zijn en die elke wetgever in staat stellen om zelfstandig te stemmen, zal de coalitie zwak en waarschijnlijk van korte duur zijn., De instabiliteit en de zwakte van de regeringen zijn in dergelijke situaties het grootst, waarvan de Derde Franse Republiek een goed voorbeeld is.

indien daarentegen de partijen die bij een coalitie betrokken zijn rigide en gedisciplineerd zijn, is het mogelijk een systeem te ontwikkelen dat vergelijkbaar is met het tweepartijensysteem. Dit is vaak het geval wanneer twee tegengestelde allianties worden gevormd, een aan de linkerkant en een aan de rechterkant, en wanneer beide sterk genoeg zijn om een wetgevende zitting te doorstaan., Dit type coalitie, aangeduid als bipolarized, introduceert elementen van het tweepartijensysteem in een meerpartijenkader. Een dergelijke situatie ontwikkelde zich in het midden van de 20e eeuw in Zweden, waar conservatieve, liberale en agrarische partijen zich richtten tegen de Zweedse Sociaaldemocratische Partij, die zich verbond met de Communistische Partij (nu de Linkse Partij).

het systeem van bipolaire Allianties kan worden vergeleken met het systeem van een centristische alliantie., In plaats van dat de rechtse partijen een centrumrechtse coalitie vormen om zich tegen een centrumlinkse coalitie te verzetten, bestaat de mogelijkheid dat centrumlink en centrumrechts hun krachten bundelen en de extremen aan beide zijden van het politieke spectrum verwerpen. Een dergelijke situatie deed zich voor in Duitsland tijdens de Weimarrepubliek, toen de regering rustte op een meerderheid gevormd door een coalitie van Katholieke centristen en sociaaldemocraten, met oppositie van de communisten en de nationalisten van extreem links en rechts.,

centristische coalities geven de gemiddelde burger een gevoel van politieke vervreemding. Door beide extremen af te wijzen, kunnen coalities de radicale, onstabiele elementen isoleren, maar de regeringscoalitie kan geneigd zijn om niet te reageren op nieuwe ideeën, niet-inspirerend pragmatisch, en te bereid om compromissen te sluiten. Deze situatie leidt tot een min of meer permanente breuk tussen praktische politiek en politieke idealen., Een voordeel van bipolarisatie of van het tweepartijensysteem is dat de gematigden van beide partijen moeten samenwerken met degenen die extremer zijn in hun opvattingen, en de extremisten moeten bereid zijn om samen te werken met degenen die gematigder zijn; de druk van de extremisten voorkomt dat de gematigden vastlopen, terwijl samenwerking met de gematigden een vleugje realisme geeft aan het beleid van de extremisten.