veel Amerikanen zijn zich niet bewust dat de instelling van slavernij in alle oorspronkelijke dertien koloniën werd toegepast voor het begin van de Amerikaanse Revolutie. Een van Amerika ‘ s vroege literaire reuzen was een tot slaaf gemaakte vrouw uit Massachusetts, Phillis Wheatley. Wheatley werd geboren in West-Afrika en werd als kind als slaaf verkocht. Toen het schip met haar naar Noord-Amerika landde in Boston werd ze gekocht als huisknecht voor de vrouw van een lokale koopman, John Wheatley. Haar maîtresse, Susanna, noemde haar naar het schip waarop ze had gereisd., De Wheatleys waren een verlichte familie en ze erkenden dat Phillis een snelle geest had. Ze leerden haar Engels lezen en schrijven en koesterden haar interesse in en vermogen in poëzie. Dit was vrij ongewoon voor de tijd, zelfs in progressieve-minded Massachusetts. Tegen de tijd dat ze 12 was, kon ze niet alleen Engels lezen en schrijven, maar ook Grieks en Latijn. Haar eerste gedicht, “To the University of Cambridge in New England” werd geschreven toen ze 14 was., Haar opleiding werd verder aangemoedigd door haar meesters en ze verdiepte zich in de werken van oude Griekse en Romeinse schrijvers, evenals die van de verlichting en het begin van de 18e eeuw. Veel van haar geschriften waren van spirituele aard.in 1773 verscheen haar eerste boek, Poems on Various Subjects, in Londen. Voor velen maakte het boek haar ” de beroemdste Afrikaan op aarde.”Zelfs de grote Franse filosoof Voltaire was onder de indruk en geïnspireerd door haar werk, het schrijven van vrienden met het argument dat mensen van kleur inderdaad kunnen worden geletterd en poëzie schrijven., Terwijl de spanningen tussen Groot-Brittannië en haar koloniën toenamen richtte Phillis haar aandacht op Politieke Zaken in haar schrijven en correspondeerde vaak met Britse schrijvers die uitvoerig de tenor van de tijd bespraken. Tijdens het Beleg van Boston in 1775, schreef ze een gedicht, “aan Zijne Excellentie George Washington” en liet het hem op zijn hoofdkwartier in Cambridge sturen, waarna Washington haar uitnodigde om hem in 1776 te bezoeken. In 1778, na de dood van haar voormalige meesters, trouwde Wheatley met John Peters, een vrije zwarte., Ze leefden in bijna armoede en hun twee kinderen stierven in de kindertijd. Om rond te komen, Wheatley nam ondergeschikte banen werken als een huishoudelijke voor mensen, een taak waarmee ze bekend was. Wheatley overleed op 31-jarige leeftijd, maar niet voordat ze haar stempel had geplaatst op het geschreven Engelse woord, met name van het Amerikaanse genre.