kan een piano, zo wordt gezegd, een heel orkest nabootsen: zijn bereik strekt zich uit van donderende fortes tot stromen van vloeibare noten.

toch heeft de meerderheid van de mensen die vandaag over pianogeluid praten het over het geluid van één enkele fabrikant: Steinway. sinds verschillende generaties muzikanten en muziekliefhebbers vertegenwoordigt Steinway het hoogtepunt van de pianoklank. Net als Kleenex of Xerox staat de naam voor een hele klasse objecten., Meer dan 98 procent van de concertpianisten kiest ervoor om op Steinways op te treden, volgens cijfers verzameld door, niet verrassend, Steinway zelf.

in een gebied dat zo afhankelijk is van nuance en subtiliteit als klassieke muziek, is het opvallend dat een enkele fabrikant zo ‘ n invloed heeft. Vooral omdat het merk misschien niet echt beter dan zijn concurrenten.”het probleem is dat elke Steinway zo anders is”, zegt Joey Calderazzo, een veelgeprezen jazzpianist die onlangs Blüthner-artiest werd. “Ik heb geen idee wat ik krijg.,”Hij voegt eraan toe,” als je een Steinway vindt die is een goede, het is net zo goed als elke andere piano die er is. Eén op de 30 Steinways is goed. En je hebt andere pianomerken die eigenlijk het spel veranderen.”

piano ‘ s at Downtown Piano Works. (Dan Shykind/Downtown Piano Works)

Er is de exclusieve Fazioli, een nog nieuwe piano (opgericht in 1981) die opduikt als een favoriet van enkele wereldberoemde artiesten. Er is de CFX, waarmee Yamaha zijn overwicht van louter werkpaard status tot een van Steinway ‘ s belangrijkste concurrenten heeft bevestigd., En er zijn ook andere merken met geschiedenis, zo lang als Steinway ‘ s: Bösendorfer, Steingraeber en Blüthner.

” als ik een piano kon hebben die ik wilde, “zegt Calderazzo,” zou Steinway waarschijnlijk zes of zeven op de lijst staan.”

hij is niet alleen.”When I play on Steinways, especially the American ones, I see what an unsubtle instrument it is,” vertelde de pianiste Angela Hewitt aan Canada ‘ s Globe and Mail in 2008. “Het maakt me dus een beetje verdrietig dat zoveel pianisten aan deze instrumenten werken en denken dat het de beste is, want er is zoveel meer dat je met een piano kunt doen.,”

een detailopname van een Steinway-piano. (Scott Suchman / voor The Washington Post)

de suprematie van Steinway is geen toeval. Het is het resultaat van gefocust hard werken: op de piano ‘ s en op het merk. Het bedrijf woedt agressief kunstenaars en instellingen met de strategie en vasthoudendheid, zeggen sommigen, van een autoverkoper. Verschijnen op de Steinway website als een Steinway kunstenaar is een gewaardeerde imprimatur; afdwalen van de vouw kan censuur verdienen., (De pianist Garrick Ohlsson werd in de jaren 1970 verboden om Steinway-instrumenten te gebruiken nadat hij Bösendorfer in het openbaar prees.) Omdat het een Steinway school, het bedrijf betoogt, trekt donoren en studenten.dit jaar werd Wolf Trap een Steinway-instelling na decennia van samenwerking met Yamaha. “Ik heb Yamahas gespeeld waar ik van hou en haat, en Steinways waar ik van hou en haat, en iedereen heeft dat ook,” zegt Kim Witman, het hoofd van de Wolf Trap Opera. “Ik denk dat vanuit een branding perspectief, veel mensen op ons bord en de mensen hier altijd zou hebben gehouden om ons op één lijn met Steinway.,”

instellingen die onafhankelijk willen blijven, zoals het College Of Music van de Florida State University, moeten hard werken om weerstand te bieden. De school is van mening dat haar leerlingen het beste gediend zijn door te worden blootgesteld aan een verscheidenheid aan instrumenten. Maar als Anne Garee, de directeur van het Piano technology program, nieuwe piano ’s uitprobeert voor mogelijke aankoop, ziet ze vaak bewijs van Steinway’ s kracht. Ze verbergt de namen van de fabrikant wanneer muzikanten de instrumenten testen; wanneer ze de namen ontdekt nadat ze hebben gespeeld, veranderen sommigen van gedachten.,

” als je op het podium loopt,” zegt Garee, ” en een merk iets ziet en een Steinway, wat er ook gebeurt, zal de Steinway vergeven. Mensen luisteren niet zo vrij en eerlijk als ze kunnen.”

the classical music field, with its devotion to maintaining traditions, is vruchtbare grond geweest voor de ontwikkeling van wat Ohlsson Steinway ‘ s “monoculture” noemde.”Zoals de meeste instrumenten van het moderne orkest, is de piano niet fundamenteel veranderd sinds de late 19e eeuw., Steinway ‘ s overwicht dateert uit dezelfde periode, en elke keer dat het bedrijf van eigenaar verandert — meest recent in 2013, toen het werd gekocht door het hedge fund Paulson & Co. voor $512 miljoen – zijn er rimpelingen van angst in de klassieke muziekwereld. maar historisch gezien heeft de westerse pianotechnologie gedijt op concurrentie en innovatie — getuige de klassieke periode, toen Mozart, Haydn, Beethoven en hun tijdgenoten voortdurend verschillende instrumenten uitprobeerden en fabrikanten ze voortdurend aanpasten., Er waren verschillende scholen van geluid, de Weense meer subtiele, de Engelsen meer gericht op macht en kracht. Steinway, ondanks zijn Duitse oorsprong, vertegenwoordigt de dominantie van de Engelse school: luider, meer snaren, een massief ijzeren frame, hamers gemonteerd niet op de toetsen, maar op het lichaam van de piano. Engeland won: In de 20e eeuw schakelde zelfs de typisch Weense Bösendorfer over op de Engelse actie.

aan het hoogste eind van het pianospectrum zijn de verschillen tussen instrumenten subtiel: een piano van $100.000 heeft de neiging om een vrij goed geluid te maken, ongeacht wie het gebouwd heeft., Kenners kunnen de verschillen inderdaad overschatten: een recente reeks studies toonde aan dat zelfs solisten niet altijd onderscheid konden maken tussen een Stradivarius en een nieuwe viool.

” sommige mensen zouden kunnen beweren dat er categorieën van toon die specifiek zijn voor merken,” zegt FSU ‘ s Garee, “maar het is mijn ervaring dat de stereotiepe geluiden zijn er niet altijd geweest. Ik heb Yamahas gespeeld die klonk als Schimmels, Schimmels die klonk als Hamburg Steinways; ik heb zoveel gehoord die de regels trotseren., Tenzij je tientallen en tientallen piano ’s speelt, hebben de meesten van ons niet het perspectief” om te bepalen welke fabrikant het beste is”.”

and few pianists actually testing out a wide range of concert-kwaliteit instrumenten. Soheil Nasseri, een 37-jarige concertpianist Uit Rockville, Md., die te kampen had met een verschrikkelijke Yamaha op een recente recital in Strathmore ‘ s nieuwe hal, AMP, is diep toegewijd aan Steinways., “Over het algemeen, “zegt hij,” is de Steinway de enige piano die consequent de kleurmogelijkheden heeft die een artiest in staat stellen om muziek te maken op het hoogste niveau.”Maar,” Dat gezegd hebbende, “voegt hij eraan toe,” Ik moet zeggen dat ik op een Bösendorfer in Duitsland heb gespeeld die net zo goed was als de beste Steinways die ik ooit heb gespeeld.”Hij geeft toe dat hij niet veel andere merken heeft uitgeprobeerd.

ongeacht het merk, de verkoop van piano ‘ s is niet eenvoudiger geworden. De recessie in 2008 leidde tot een daling in de pianoverkoop, en dus in de productie in Steinway ‘ s U. S., fabriek, en het bedrijf verliet zijn historische vlaggenschip gebouw in Manhattan aan het einde van vorig jaar en verhuisde naar een nieuw hoofdkantoor. Toch heeft het gezegevierd: de vestiging in New York is de enige grote Amerikaanse pianofabrikant die nog over is.

maar andere high-end fabrikanten werken eraan om zichzelf aantrekkelijker te maken. Verschillende toonaangevende merken hebben top-of-the-line instrumenten die tientallen jaren werk vertegenwoordigen bij het ontwikkelen van prototypes, of het animeren van een bestaande lijn, zoals de Yamaha CFX of de Shigeru Kawai, of het creëren van een nieuwe, zoals Fazioli.,de laatste jaren zijn er ongetwijfeld een aantal vernieuwingen geweest. Sommige Faziolis hebben vier pedalen in plaats van de gebruikelijke drie; de Australische firma Stuart & zonen maakt instrumenten met maximaal 102 toetsen, 14 meer dan de 88-toetsen norm., Sommige Steinway kunstenaars hebben geprobeerd om de envelop, onder Steinway ‘ s aegis: de pianist Pierre-Laurent Aimard zijd de ontwikkeling van een louvre, transparante deksel, bekend als “Sound Mirrors”, terwijl eerder dit jaar Daniel Barenboim onthuld een nieuwe piano, ontworpen met de bouwer Chris Maene, die wordt verondersteld te versmelten de kracht van een moderne concertvleugel met een aantal van de geluidskwaliteiten van een fortepiano, is grotendeels te danken aan de schikking van de snaren parallel in plaats van in diagonale criss-cross., Ook dit jaar onthulde de Hongaarse pianist Gergely Boganyi een futuristisch ogend instrument dat deels uit koolstofvezel bestaat.

de echte game-changers op de pianomarkt zijn echter innovaties in elektronisch en digitaal geluid — en hier speelt Steinway een inhaalslag. Yamaha ‘ s Disklavier is een concertinstrument dat dienst doet als een hedendaagse pianospeler, waarmee een live optreden kan worden gereproduceerd zonder dat een echte speler de toetsen aanraakt., Dezelfde fabrikant Clavinova is een high-end elektronische rechtop met concert-piano actie en gesampled geluid dat naadloos combineert met akoestische instrumenten — maar kan worden ingesteld om te worden gehoord via een hoofdtelefoon.”Steinway heeft geen technische innovaties meer; het heeft geen patenten,” zegt Dan Shykind, de toegegeven bevooroordeelde mede-eigenaar van een Yamaha dealer, Downtown Piano Works in Frederick, Md., die regelmatig artiesten van wereldklasse presenteert in zijn kleine concertzaal. “Yamaha heeft de markt in het nauw gedreven op technologie.”

zelfs een gepassioneerde Steinway aanhanger zoals Nasseri het ermee eens is.,”belangrijker dan ons hele gesprek over de Steinways die geweldig zijn in de concertzaal en magische muziek maken,” zegt Nasseri, “is dat Yamaha het stille systeem heeft uitgevonden.”Hij voegt eraan toe,” Nu kun je het geluid helemaal uitzetten en midden in de nacht piano spelen en de buren horen het niet, maar het klinkt alsof je in een concertzaal bent. Dat is gewoon een revolutie. Als iemand vooruitgang boekt in piano ‘ s, is het Yamaha.,”

of ze nu fans of tegenstanders van Steinway zijn — en er zijn veel van beide — topartiesten zijn niet op zoek naar toeters en bellen, maar naar de inspiratie die komt van het spelen op een prachtig instrument, uitstekend voorbereid door een deskundige technicus. En inspiratie is natuurlijk zo individueel als een speler-en als een top-of-the-line piano.

“wanneer de piano reageert op alle dynamische niveaus, van pianissimo tot sforzando en fortissimo, en het pianist tonaal palet geeft, Wil je nooit meer van die Pianobank af,” zegt Garee., “Het is toen dat specifieke instrument ging samen, toen alle sterren gingen samen, materiaalkunde, geometrie, engineering, en de veerkracht van de piano hamer om te reageren op de klankbord. Als dat allemaal bij elkaar komt, maakt het niet uit welk merk het is. Het is magie.”