In zijn magistrale geschiedenis van de wereld van de macht sinds 1500, De Opkomst en ondergang van de Grote Mogendheden, die overigens was het laatste jaar van afstuderen geschenk in 1988 en dat inspireerde mij om een professionele historicus—de Yale-historicus Paul Kennedy schreef dat zijn werk werd niet alleen een militaire of economische geschiedenis, maar hij wilde “concentreren op de interactie tussen economie en strategie, als elk van de leidende staten in het internationale systeem van de stijl streefden naar verbetering van zijn rijkdom en macht, te worden (of te blijven) zowel rijk en sterk., Later in zijn boek reflecting on World War II schreef Kennedy dat ” het duidelijk is dat economische macht nooit de enige invloed was op de militaire effectiviteit, zelfs niet in de gemechaniseerde totale oorlog van 1939-1945.”Kennedy stelde de volgende analyse voor: “economie, om Clausewitz te parafraseren, stond in ongeveer dezelfde relatie tot de strijd als het ambacht van de zwaardsmid tot de kunst van het schermen.,”Met andere woorden, superieure economische en technologische kracht smeedde de middelen om te vechten en superieure aantallen konden een voordeel bieden voor de overwinning, maar oorlogsmateriaal kon niet in de plaats van de werkelijke prestaties in de handen van krijgers op het slagveld.,op de Internationale Conferentie over de Tweede Wereldoorlog van dit jaar, onderzoeken we de monumentale militaire gebeurtenissen van juni 1944—de val van Rome aan de Geallieerden, de D-Day landingen in Normandië, de invasie van Saipan in de Marianen, de gevechten bij Kohima en Imphal, Operatie Bagration aan het Oostfront—gevechten en campagnes waar krijgers waren het bepalen van de onmiddellijke overwinning of nederlaag op de rijken van Nazi-Duitsland en keizerlijk Japan. Maar op hetzelfde moment werd een andere strijd uitgevochten, voor de lange termijn financiële fundamenten en naoorlogse geopolitieke realities van de wereld., De strijd die ik zou willen bespreken richtte zich op de interactie tussen economie en rijken. Het begon op de laatste dag van juni 1944, toen conferentiegasten arriveerden in een rustig en onlangs gerenoveerd hotel met 234 kamers, genaamd Mount Washington, diep in de White Mountains van New Hampshire. De monetaire en financiële conferentie van de Verenigde Naties, die bekend zou worden als de Bretton Woods-conferentie voor de daar bereikte overeenkomst, zag de vertegenwoordigers van 44 landen, waaronder de Sovjet-Unie en China, samenkomen om een nieuw naoorlogse internationaal monetair systeem te creëren.,

voor de 730 deelnemers kon de inzet niet hoger zijn geweest. De economische deskundigen geloofden dat de taak om een derde wereldoorlog te voorkomen uiteindelijk in hun handen lag. De afgelopen dertig jaar van de geschiedenis woog op hen. Uit de Vrede van Versailles wisten ze heel goed hoe diep Naties met schulden geradicaliseerd werden. Ze wisten dat de pogingen om de goudstandaard opnieuw te installeren, die eindigde in 1914, tot de internationale financiële instabiliteit in de jaren twintig had geleid., Ze wisten dat de fascistische infectie versterkt werd door economische onzekerheden, en de wereldwijde depressie die de jaren 1930 overspoelde maakte agressief militarisme een aantrekkelijk en effectief pad om economische problemen zoals werkloosheid en gebrek aan natuurlijke hulpbronnen op te lossen. Nu, in de crux van escalerende oorlog, waren ze er om de vicieuze cirkel te doorbreken., Wat fascinerend is aan wat een auteur “de Slag om Bretton Woods” heeft genoemd, is dat het voornamelijk werd uitgevochten tussen twee geallieerde naties waarvan de troepen letterlijk samen stierven in Normandië, Italië, op zee en in het Verre Oosten: het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten. In werkelijkheid was Bretton Woods eigenlijk het einde van een verwarrende campagne tussen een haperend Brits rijk en een enigszins aarzelende, opkomende Amerikaanse. En het verhaal van hoe de geallieerden tot de overeenkomst kwamen is vol ironie.,

hoewel we geen tijd hebben om de interbellum geschiedenis van de goudstandaard te reciteren, is het belangrijk op te merken dat er kwaad bloed was tussen de twee Anglo Naties over de kwestie. Groot-Brittannië had de internationale goudstandaard in 1931 opgegeven. Een belangrijk detail voor wat er zou gebeuren in Bretton Woods, echter, is dat terwijl Het Pond sterling verloor zijn “PIN,” of vaste prijs, aan goud, Het Pond bleef “gekoppeld” aan andere valuta ‘ s binnen de Britse Gemenebest naties, die stabiele wisselkoersen konden verwachten voor Het Pond als onderdeel van het keizerlijke Preferentiesysteem., Toen de Londense economische conferentie in 1933 werd gehouden met als doel het herstel van stabiele wisselkoersen voor het pond en de dollar op basis van de goudstandaard, torpedeerde president Franklin Roosevelt de conferentie en verklaarde: “Ik zou het beschouwen als een catastrofe ten bedrage van een wereldwijde tragedie als de grootste conferentie van Naties, geroepen om een echte en permanente financiële stabiliteit tot stand te brengen . . . liet zich een puur kunstmatige en tijdelijke opportuniteit . . .,”Door middel van een Executive Order” genationaliseerde ” FDR goud, wat betekent dat alle Amerikaanse voorraden in particuliere handen moesten worden overgedragen aan de Amerikaanse Schatkist tegen een lagere prijs ($20,67) dan de huidige markt ($29,62). FDR wilde de dollar devalueren, dus hij was tegen elke” peg ” aan goud. ironisch genoeg steeg de koopkracht van de dollar met deze wet en een opwaartse omslag van de Amerikaanse economie eind 1933. In 1934 stabiliseerde goud zich op ongeveer $ 35 per ounce, waar het ongeveer tien jaar later bleef toen de afgevaardigden hun ontwerpvoorstellen vochten aan vergadertafels en de bar in Bretton Woods., Ik ben er zeker van dat dat getal velen van jullie vandaag bekend klinkt, want de belangrijkste afhaalmaaltijd die de meeste mensen kennen van de Bretton Woods conferentie is dat de Verenigde Staten ermee instemden om goud te kopen voor $35 per ounce voor de naoorlogse toekomst—met andere woorden, we zijn overeengekomen om de dollar aan goud te koppelen, en andere nationale valuta ‘ s toe te staan hun waarden tegen de dollar te “zweven”.

Hier is iets, echter, Ik wed dat de meeste mensen niet weten: het eerste formele plan om het naoorlogse internationale monetaire systeem te hervormen werd niet voorgesteld door Groot-Brittannië of Amerika. Het werd voorgesteld door Nazi-Duitsland., In juli 1940, na de nederlaag van Frankrijk, onthulde Hitlers minister van Economie Walter Funk het Duitse plan voor een financiële “nieuwe orde” in het Nazi-rijk. Het plan was eigenlijk verfijnd: het belang van goud werd in wezen geëlimineerd, met andere nationale valuta ‘ s die tegen elkaar zweven; Naties buiten het Nazi-systeem zouden hun export en import in evenwicht moeten brengen met het Nazi-systeem; en betalingen zouden via een clearing house in Berlijn worden gekanaliseerd. Zoals historicus Ed Conway het uitdrukt, als je kijkt, zie je een “vroege blauwdruk” van de moderne Europese Unie.,omdat dit een serieus voorstel was, stuurde Harold Nicolson van het Britse Ministerie van informatie het plan door naar de meest vooraanstaande econoom van die tijd, John Maynard Keynes, en vroeg hem het in diskrediet te brengen. Keynes, die nooit uit een vooraf opgesteld script zou lezen, verklaarde in plaats daarvan dat, citaat: “naar mijn mening zou ongeveer driekwart van de passages uit de Duitse uitzendingen heel uitstekend zijn als de naam Groot-Brittannië in de plaats zou komen van Duitsland . . . Als het plan van Funk op het eerste gezicht wordt opgevat, is het uitstekend en precies wat wij zelf zouden moeten doen.,”Deze ruil dwong Keynes en de Britten om diep na te denken over hoe een naoorlogse monetaire orde eruit zou moeten zien. Natuurlijk was Keynes wereldberoemd als de econoom die het Verdrag van Versailles aan flarden had gescheurd met zijn polemiek uit 1919 over de economische gevolgen van de vrede. In dat werk had hij de diepe schulden die aan Duitsland waren opgelegd, geplaagd. Hier is een ironie, echter, die Keynes moest confronteren in 1940, en die een grote impact zou hebben op hoe de Bretton Woods conferentie vier jaar later zou verlopen: in de Tweede Wereldoorlog was Groot-Brittannië een debiteurenstaat.,een andere ironie was dat Keynes, die ongegeneerd FDR had toegejuicht in 1933 toen de President de goudstandaard wilde vernietigen, nu naoorlogse plannen begon te formuleren gebaseerd op de Nazi visie, maar met een grotere rol voor goud in het systeem. Keynes’ visie op de naoorlogse wereld richtte zich op wat hij aanvankelijk een Europees Fonds voor Wederopbouw noemde, dat de Wereldbank werd op de Bretton Woods-conferentie, en dat zou zorgen voor economische investeringen op lange termijn en groei onder de lidstaten., Als een debiteurnatie die haar “sterling sfeer” in de naoorlogse wereld wilde vasthouden, was de grote naoorlogse monetaire uitdaging van Groot-Brittannië om de uitstroom van goud en sterling uit de Bank of England te voorkomen. Hier is waar de eeuwige vraag van de impact van een individu op de geschiedenis altijd opkomt. John Maynard Keynes stond bekend als een buitenbeentje denker, een briljante Cambridge don, lang en piercing charismatisch., Hij werd vereerd als een profeet voor zijn veroordeling van Versailles, en onder de indruk als een theoretisch econoom voor zijn 1936 verklaringen van de kapitalistische economie in de Algemene Theorie van werkgelegenheid, rente en geld. Niemand minder dan de filosoof Bertrand Russell zei dat hij voelde dat hij zijn eigen leven in zijn handen nam wanneer hij Keynes debatteerde, omdat Keynes zo analytisch en overtuigend was. Ondanks gezondheidsproblemen stemde Keynes er in 1944 mee in om de Britse delegatie te leiden in Bretton Woods.