zilver komt vaak voor tijdens de winning van onedele metalen. In zijn zuivere vorm is het witte edelmetaal nog zeldzamer dan goud. Ongeveer 70% van de zilverproductie vindt plaats tijdens koper -, lood-en zinkextractie. In de natuur zijn zilvererts vaak doordrongen van looderts. Hierdoor wordt jaarlijks slechts ongeveer 20.000 ton zilver gewonnen.zilver is bekend sinds ongeveer het 5e millennium v. Chr., en werd al verwerkt door de mensen die in die tijd leefden. Toen kon zilver nog gevonden worden op het aardoppervlak of op ondiepe diepte, wat betekende dat er geen complexe extractie nodig was. Zilver werd ook door de Egyptenaren aangeduid als “lunar metal”. Zilver wordt gebruikt voor geld sinds de 6e eeuw voor Christus de Grieken produceerden de eerste zilveren munten en gebruikten ze als betaalmiddel. Daarom heeft zilver een bijzonder grote politieke en economische betekenis onder de edelmetalen. Tot de 20e eeuw was zilver belangrijker dan goud.,

Het Witte edelmetaal wordt in vele industrieën gebruikt. Het wordt verwerkt tot sieraden of voorwerpen voor dagelijks gebruik, zoals bestek, maar wordt ook gebruikt in elektrotechniek en fotografie. Omdat zilver bacteriën en andere microben doodt, is het ook nodig in de levensmiddelentechnologie en farmacie. In 2007 werd 23 procent van de wereldproductie van zilver verwerkt als industrieel metaal in de Amerikaanse industrie, 16 procent in India en Japan en 7 procent in Italië.,de prijs van zilver stijgt al enkele jaren gestaag, omdat het aanbod van zilver niet aan de hoge en constante vraag kan voldoen. In feite neemt de zilvervoorraad af.de belangrijkste zilverproducenten zijn Mexico, Peru en Australië. Zilver wordt ook geproduceerd in China, Polen, Rusland, Canada en de VS.de belangrijkste handelsplatformen voor zilver zijn de New York Mercantile Exchange (COMEX), de Tokyo Commodity Exchange, de Chicago Board of Trade en de London Bullion Market., Het zilver dat op de beurs wordt verhandeld, is in totaal ongeveer 17 miljoen dollar waard.