Het Congres van rassengelijkheid (CORE) werd in 1942 opgericht door een groep studenten in Chicago. Vroege leden waren George Houser, James Farmer, Anna Murray en Bayard Rustin. Leden waren voornamelijk pacifisten die sterk beïnvloed waren door Henry David Thoreau en de leer van Mahatma Gandhi en de geweldloze burgerlijke ongehoorzaamheidscampagne die hij met succes gebruikte tegen de Britse overheersing in India. De studenten werden ervan overtuigd dat dezelfde methoden door zwarten kunnen worden gebruikt om burgerrechten in Amerika te verkrijgen.,begin 1947 kondigde CORE plannen aan om acht blanke en acht zwarte mannen naar het diepe zuiden te sturen om de uitspraak van het Hooggerechtshof te testen die segregatie in reizen tussen staten ongrondwettelijk verklaarde. georganiseerd door George Houser en Bayard Rustin, de reis van verzoening was een twee weken durende pelgrimstocht door Virginia, North Carolina, Tennessee en Kentucky.hoewel Walter White van de National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) tegen dit soort directe actie was, bood hij tijdens de campagne vrijwillig de dienst aan van zijn zuidelijke advocaten., Thurgood Marshall, hoofd van de juridische afdeling van de NAACP, was sterk tegen de reis van verzoening en waarschuwde dat een ” ongehoorzaamheidsbeweging van de kant van Negers en hun blanke bondgenoten, als ze in het zuiden zouden worden ingezet, zou leiden tot grootschalige slachtingen zonder dat er iets goeds werd bereikt.”

The Journey of Reconciliation begon op 9 April 1947. Het team bestond uit George Houser, Bayard Rustin, James Peck, Igal Roodenko, Nathan Wright, Conrad Lynn, Wallace Nelson, Andrew Johnson, Eugene Stanley, Dennis Banks, William Worthy, Louis Adams, Joseph Felmet, Worth Randle en Homer Jack.,

leden van het Journey of Reconciliation team werden meerdere malen gearresteerd. In North Carolina, twee van de Afro-Amerikanen, Bayard Rustin en Andrew Johnson, werden schuldig bevonden aan het schenden van de staat Jim Crow bus statuut en werden veroordeeld tot dertig dagen op een keten bende. Rechter Henry Whitfield maakte echter duidelijk dat hij het gedrag van de blanke mannen nog verwerpelijker vond. Hij zei tegen Igal Roodenko en Joseph Felmet: “het wordt tijd dat jullie Joden uit New York leren dat jullie niet naar beneden kunnen komen met je ******s om de gebruiken van het zuiden te verstoren., Om je een lesje te leren, Ik gaf je zwarte jongens dertig dagen, en ik gaf je negentig.”

The Journey of Reconciliation leverde veel publiciteit op en was het begin van een lange campagne van directe actie door het Congres van rassengelijkheid. In februari 1948 gaf de Council Against Intolerance in America Houser en Bayard Rustin de Thomas Jefferson Award for the Advancement of Democracy voor hun pogingen om een einde te maken aan segregatie in interstate travel.,James Farmer werd nationaal directeur van het Congres van rassengelijkheid in 1953 en hij hielp bij het organiseren van studenten sit-ins in 1961. Binnen zes maanden hadden deze sit-ins een einde gemaakt aan de segregatie van restaurants en lunchafdelingen in zesentwintig zuidelijke steden. Studenten sit-ins waren ook succesvol tegen segregatie in openbare parken, zwembaden, theaters, kerken, bibliotheken, musea en stranden.het Congres van rassengelijkheid organiseerde ook Vrijheidsritten in het diepe zuiden. In Birmingham, Alabama, werd een van de bussen gebombardeerd en passagiers werden geslagen door een blanke menigte., In 1961 telde CORE 53 hoofdstukken in de Verenigde Staten. Twee jaar later hielp de organisatie bij het organiseren van de beroemde Mars op Washington. Op 28 augustus 1963 marcheerden meer dan 200.000 mensen vreedzaam naar het Lincoln Memorial om gelijke gerechtigheid te eisen voor alle burgers onder de wet. Aan het einde van de maart maakte Martin Luther King zijn beroemde “ik heb een droom” toespraak.in 1963 verving Floyd McKissick James Farmer als nationaal directeur van CORE., Het jaar daarop organiseerden CORE, Het Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) en de National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) haar Freedom Summer campagne. Haar belangrijkste doel was om een einde te maken aan de politieke ontneming van het recht van Afro-Amerikanen in het diepe zuiden. Vrijwilligers van de drie organisaties besloten zich te concentreren op Mississippi. In 1962 werd slechts 6,7 procent van de Afro-Amerikanen in de staat geregistreerd om te stemmen, het laagste percentage in het land. Dit betrof de vorming van de Mississippi Freedom Party (Mfdp)., Meer dan 80.000 mensen sloten zich aan bij de partij en 68 afgevaardigden woonden de Democratic Party Convention in Atlantic City bij en daagden de aanwezigheid van de All-white Mississippi representation uit.

CORE, SNCC en NAACP richtten ook 30 Vrijheidsscholen op in steden in Mississippi. Vrijwilligers gaven les in de scholen en het curriculum omvatte nu zwarte geschiedenis, de filosofie van de burgerrechtenbeweging. Tijdens de zomer van 1964 meer dan 3.000 studenten woonden deze scholen en het experiment bood een model voor toekomstige educatieve programma ‘ s zoals Head Start.,

Freedom Schools waren vaak doelwit van blanke mobs. Zo waren ook de huizen van lokale Afro-Amerikanen betrokken bij de campagne. Die zomer werden 30 zwarte huizen en 37 zwarte kerken in brand gestoken. Meer dan 80 vrijwilligers werden geslagen door blanke mobs of racistische politieagenten en drie mannen, James Chaney, Andrew Goodman en Michael Schwerner, werden vermoord door de Ku Klux Klan op 21 juni 1964. Deze sterfgevallen zorgden voor landelijke publiciteit voor de campagne.het jaar daarop probeerde president Lyndon Baines Johnson het Congres te overtuigen om zijn Stemrechtwet goed te keuren., Deze voorgestelde wetgeving schrapt het recht van staten om beperkingen op te leggen aan wie bij verkiezingen mag stemmen. Johnson legde uit hoe: “elke Amerikaanse burger moet een gelijk stemrecht hebben. Maar het harde feit is dat op veel plaatsen in dit land mannen en vrouwen niet kunnen stemmen, simpelweg omdat ze negers zijn.hoewel politici uit het diepe zuiden tegenstonden, werd de Stemrechtenwet met grote meerderheid aangenomen in het Huis van Afgevaardigden (333 tegen 48) en de Senaat (77 tegen 19)., De wetgeving machtigde de nationale regering om degenen te registreren die de Staten weigerden op de stemlijst te zetten.Floyd McKissick, nationaal directeur van CORE, werd een aanhanger van Black Power en dit resulteerde in een aantal gematigden die de organisatie verlieten. Tot zijn vertrek in 1968 richtte McKissick CORE steeds meer op de problemen van het zwarte getto.