onsterfelijk, maar tevergeefs. Zijn artsen hadden kruiden en alchemistische elixers bereid, maar niemand kon zijn verval tegenhouden. Hij had een predikant gestuurd op een reis ver over de oostelijke zeeën op zoek naar een mythisch drankje van het eeuwige leven., Maar die expeditie kwam nooit meer terug, en nu leek de zoektocht hopeloos. Dus Qin Shi Huangdi, de eerste keizer van een verenigd China in de derde eeuw voor Christus, was begonnen met de voorbereidingen voor het op één na beste ding na een eindeloos leven op aarde. Hij zou zijn kosmische Heerschappij vanuit de geestenwereld voortzetten, en zijn ondergrondse graf zou een paleis zijn voor het hiernamaals, compleet met zijn eigen leger van levensgrote kleisoldaten.,deze Terracotta krijgers lagen tweeduizend jaar lang verborgen onder enkele meters zandgrond op een mijl van de eerste grafheuvel van de keizer bij de berg Li, ten noordoosten van de stad Xi ‘ an in de provincie Shaanxi in Noord-Centraal China. Ze werden herontdekt in 1974 door boeren graven van een put, en Chinese archeologen waren verbaasd om te vinden in de komende tien jaar dat er minstens 8000 van hen, ooit helder geschilderd en uitgerust met klei paarden en houten strijdwagens., Toen verdere opgravingen de omvang van het mausoleum van de keizer aan het licht brachten, met kantoren, stallen en zalen, kleifiguren van ambtenaren, acrobaten en arbeiders en levensgrote bronzen dieren, werd het duidelijk dat de Han-dynastiehistoricus Sima Qian, die in de tweede eeuw voor Christus schreef, toch niet overdreven had. Hij beweerde dat 700.000 mannen aan het graf van de keizer hadden gewerkt en hele Paleizen, torens en landschappen hadden gebouwd waar de geest van de keizer doorheen zou kunnen zwerven.,niemand weet wat voor andere wonderen het mausoleum zou kunnen huisvesten, want de hoofdbegraafkamer-een zaal ter grootte van een voetbalveld onder een grote heuvel aarde-blijft verzegeld. Het meest verleidelijke van alles is een detail dat door Qian wordt doorgegeven: ‘Mercurius werd gebruikt om de honderd rivieren, De Gele Rivier en de Yangtze rivier, en de zeeën zo te vormen dat ze stroomden’., Het idee dat de hoofdkamer een soort microkosmos bevat van heel China (zoals het toen werd erkend) met rivieren, meren en zeeën van glinsterend Mercurius leek lang te fantastisch voor moderne historici om het geloof te verlenen. Maar als Qian geen verhalen had uitgevonden over andere uitgebreide kenmerken van het mausoleum, zou zijn verslag van de grafkamer dan ook betrouwbaar zijn? in de jaren tachtig ontdekten Chinese onderzoekers dat de bodem in de grafheuvel boven het graf kwikconcentraties bevat die ver boven die elders in de omgeving liggen., Sommige archeologen die op de site werken geloven dat het lichaam van de eerste keizer inderdaad tussen grote plassen van het vloeibare metaal kan liggen.

toch lijkt het onwaarschijnlijk dat iemand zo ‘ n gezicht in de nabije toekomst zal aanschouwen. ‘We hebben momenteel geen plan om de kamers te openen’, legt archeoloog Qingbo Duan van de Northwest University in Xi ‘ An uit, die van 1998 tot 2008 de opgravingen van het mausoleum leidde. ‘We hebben geen volwassen technologieën en effectieve maatregelen om de relikwieën te beschermen’, zegt hij. Dus kunnen we ooit de waarheid weten over Qin Shi Huangdi ‘ s rivieren van Mercurius?, de bouw van dit immense mausoleum begon 36 jaar voor de dood van de keizer in 210 v.Chr., toen hij slechts koning Zheng van het Koninkrijk Qin was – een rijk dat de Vallei van de Wei bezetten, een belangrijke zijrivier van de Gele Rivier, nu in Shaanxi. Qin was een van de zeven staten in China op dat moment, die allemaal hadden gevochten voor suprematie sinds de vijfde eeuw voor Christus in wat bekend staat als de oorlogvoerende Staten periode. Door uiteindelijk de laatste van de rivaliserende Staten te verslaan in 221 v. Chr., werd Zheng Qin Shi Huangdi (wat de eerste keizer van Qin betekent), heerser van heel China.,

sommige etymologieën traceren de naam China zelf naar de eerste keizer dynastie (uitgesproken als ‘chin’), en dus zou je je kunnen voorstellen dat het een zeer speciale status zou hebben in de Chinese geschiedenis. Maar de Verenigde staat overleefde nauwelijks de dood van de eerste keizer zelf – vier jaar later bezweek het aan een opstand die de veel duurzamere Han–dynastie werd (206BC-AD220). De Qin-dynastie wordt tegenwoordig met weinig voorliefde beschouwd in China, want de eerste keizer was een tiran die met brute kracht regeerde.,

wat zich verbergt in

toch is er onwillige bewondering in de manier waarop Qian de pracht van het graf van de eerste keizer beschrijft. ‘In het oude China geloofden mensen dat de zielen van de doden voor altijd ondergronds zouden leven, dus bereidden ze bijna alles voor, van het echte leven tot het begraven voor gebruik in het hiernamaals,’ zegt Yinglan Zhang, een archeoloog aan het Shaanxi History Museum in Xi ‘ an en adjunct-directeur van het mausoleum opgravingen van 1998 tot 2007., Gezien wat al is opgegraven, zegt hij ‘er zouden nog veel andere culturele artefacten of relikwieën begraven moeten zijn in de grafkamer of andere grafkuilen rond het graf – misschien dingen die onze verbeelding te boven gaan’.

de kuilen waar het terracotta leger zich bevindt liggen buiten de 2 km bij 1 km grensmuur van de grafheuvel., Binnen deze muur zijn rituele gebouwen die ooit voedsel en andere items bevatten die de keizer nodig zou hebben om hem te onderhouden. Er zijn kamers vol met stenen harnassen die kunnen beschermen tegen boze geesten, en het is mogelijk dat de keizer zelf misschien niet alleen in de hoofdkamer is begraven: Qian zegt dat ambtenaren daar met hem zijn begraven, en het is niet duidelijk of ze op dat moment levend of dood waren.

de heuvel zelf was oorspronkelijk ongeveer 0,5 km bij 0,5 km (erosie heeft het een beetje gekrompen) en de grafkamer ligt ongeveer 30–40m Onder het oorspronkelijke grondoppervlak., De vorm ervan is in kaart gebracht door zwaartekrachtafwijkingen in de grond te meten – een indicatie van holle of minder dichte structuren – en door te zoeken naar veranderingen in de elektrische weerstand van de bodem, die het gevolg zijn van begraven structuren of holtes. Op deze manier hebben Chinese archeologen de basisindeling van de tombe in de afgelopen decennia ontdekt. De kamer is ongeveer 80m oost naar west door 50m noord naar Zuid, omgeven door een muur van dicht opeengepakte aarde en – te oordelen naar andere oude Chinese graven – misschien Waterdicht Met steen bedekt met rode lak., In 2000 ontdekten onderzoekers dat tegen de rand van de heuvel een ondergrondse dam en drainagesysteem helpt om water uit de kamer te houden. Er is dus een reden om aan te nemen dat de tombe zelf relatief intact is: niet volledig ingestort of gevuld met water.

Quicksilver courses

metingen van bodemweerstand hebben een andere intrigerende eigenschap aan het licht gebracht. Ze vertonen een zogenaamde fase-anomalie, die ontstaat wanneer een elektrische stroom wordt gereflecteerd van een geleidend oppervlak, zoals een metaal. Kan dit een teken van Mercurius zijn?,de eerste gedetailleerde studie van het kwikgehalte in de heuvel werd uitgevoerd in het begin van de jaren tachtig, toen onderzoekers van het Institute of Geofysical and Geochemical Exploration van het China Institute of Geo-Environment Monitoring kleine boringen in de bodem zonken over een oppervlakte van 12.000m2 in het centrum van de heuvel en bodemmonsters voor analyse extraheerden. Terwijl de bodem buiten dit centrale gebied gemiddeld 30ppb kwik bevatte, was het gemiddelde boven de kamer 250ppb, en op sommige plaatsen steeg tot 1500ppb., Een tweede onderzoek in 2003, door een ander team waaronder Duan, vond vrijwel hetzelfde resultaat: ongewoon hoge concentraties kwik in zowel de bodem zelf als in de interstitiële dampen tussen korrels.

uit het raster van boorgat monsters in de eerdere studie kan men een ruwe kaart maken van hoe de hoge niveaus van kwik worden verdeeld. ‘Er is geen ongewone hoeveelheid kwik in de noordwestelijke hoek van het graf, ‘zegt Duan,’terwijl het kwikgehalte het hoogst is in het noordoosten en het op een na hoogste in het zuiden’., Als je kijkt naar deze distributie, kun je jezelf ervan overtuigen dat het overeenkomt met de locaties van de twee grote rivieren van China – de gele en Yangtze – gezien vanuit de oude Qin hoofdstad van Xianyang, dicht bij het moderne Xi ‘ an. ‘De verdeling van het kwikgehalte komt overeen met de locatie van waterwegen in het Qin-rijk’, zegt Duan. Met andere woorden, het graf kan inderdaad een facsimile van het rijk bevatten, besproeid door Mercurius.

Zhang is er echter niet zo zeker van dat men veel kan concluderen uit de huidige kwikdistributie., Hij denkt dat de grafkamer duizenden jaren geleden ingestort moet zijn, net als de putten met het terracotta leger. ‘Het kwik zal gedurende deze lange tijd vervluchtigd zijn in nabijgelegen bodems, dus het zou onmogelijk zijn om gedetailleerde informatie te tonen dat we verbinding kunnen maken met bepaalde rivieren of meren,’ besluit hij.

elixers van onsterfelijkheid

in ieder geval, alleen omdat het mausoleum blijkbaar veel kwik bevat, bevestigt Qian ‘ s verklaring niet. Kwik had ook andere toepassingen, met name in de alchemie, die een aantal van zijn oudste wortels in China heeft., In het Westen werd deze kunst vaak geassocieerd met pogingen om goud te maken van andere metalen, en sommige Chinese alchemisten probeerden dat ook – in 144 v.Chr. verordende de Han keizer Jingdi dat iedereen die betrapt werd op het maken van vals goud geëxecuteerd moest worden. Maar de Chinese alchemie was meer gericht op medicinaal gebruik, in het bijzonder elixers van onsterfelijkheid.,

en misschien was Mercurius (in het Chinees ‘shui yin’, letterlijk ‘waterzilver’) de sleutel hiervoor. De Chinese legende vertelt over een Huang An, die zijn leven voor ten minste 10.000 jaar verlengd door het eten van kwiksulfide (het mineraal cinnabar).,De eerste keizer zou wijn en honing, beladen met cinnabar, hebben geconsumeerd, denkend dat het zijn leven zou verlengen, en sommigen hebben gespeculeerd dat hij zijn dood zou hebben bespoedigd met deze ‘medicijnen’.

tijdens de periode van de oorlog was kwik een veel voorkomend ingrediënt van geneesmiddelen die werden gebruikt voor de behandeling van geïnfecteerde zweren, schurft, ringworm en (nog alarmerender) als kalmerend middel voor manie en slapeloosheid. Omdat het felrood is, werd cinnabar ook gebruikt voor Kunst en decoratie in China sinds rond het tweede millennium voor Christus., Zijn kunstmatige vorm, geproduceerd in het westen sinds de Romeinse tijd, werd bekend als het pigment vermiljoen.

een van de belangrijkste toepassingen van kwik op dit moment heeft een bijzonder alchemisch tintje. Goud en zilver lossen op in kwik om amalgamen te vormen, en dergelijke mengsels werden gebruikt voor verguld plating. Het amalgaam werd ingewreven en verhit om het kwik te verdampen en een glanzende laag edelmetaal achter te laten., Dergelijke mengsels kwamen ook voor in alchemische elixers: het taoïstische concept van yin en yang, de twee fundamentele en complementaire principes van het leven, moedigde een idee aan dat koud, waterig (yang) Mercurius en helder, vurig (yin) goud in ideale verhoudingen zouden kunnen worden gemengd om vitaliteit te ondersteunen.

verkregen kwik

in de oudheid cinnabar was de bron van alle kwikmetaal. Er was veel van dit mineraal in China, vooral in het westen., Shaanxi alleen bevat bijna een vijfde van alle Cinnabar reserves in het land, en er zijn zeer oude mijnen in Xunyang county in het zuiden van de provincie die een goede kandidaat bron van het kwik blijkbaar in de eerste keizer graf zijn.

om kwik uit cinnabar te extraheren hoeft men het alleen in de lucht te roosteren, waarbij het zwavel omgezet wordt in zwaveldioxide, terwijl het kwik vrijkomt als damp die vervolgens gecondenseerd kan worden. Aangezien kwik kookt bij 357°C, heeft dit proces temperaturen nodig die ruim binnen de mogelijkheden van Qin-Tijdperk ovens liggen., Natuurlijk, iedereen die deze methode in een niet – verzegelde container – gesloten kamers werden niet gebruikt tot de Han-periode-riskeerde ernstige schade.de keizer zou cinnabar hebben geconsumeerd om zijn leven te verlengen, maar ondanks dat er een volwassen mercury-raffinage-technologie was tegen de tijd van de eerste keizer, en hoewel Zhang verklaart dat ‘de mensen van de Qin-dynastie enige chemische basiskennis hadden’, betoogt Duan dat de Chinese alchemie nog in de kinderschoenen stond.die periode., In het bijzonder, zegt hij, is er geen goede reden om te denken dat de praktijk van het weken van dode lichamen in Mercurius om hun verval te voorkomen, gebruikelijk tijdens de Song-dynastie in de 10e tot 13e eeuw na Christus, al werd gebruikt als de Qin-dynastie. Dus ook al is Mercurius, als cinnabar of als elementair metaal, gevonden in graven uit het tweede millennium voor Christus, het is niet duidelijk waarom het daar werd geplaatst. Zou de giftigheid hebben gewerkt als een afschrikmiddel voor graf plunderaars? Waarschijnlijk niet – de gevaren van kwikdampen werden niet herkend tot Han-tijden., Dus als er, zoals het lijkt, veel kwik in de grafkamer zit, is het onwaarschijnlijk dat het een conserveermiddel of een anti-diefstal apparaat is.

maar zelfs als dit kwik inderdaad werd gebruikt voor fantastische landschapsarchitectuur, betwijfelt Duan dat er veel van kan zijn geweest. Op basis van schattingen van de kwikproductie uit het Song-tijdperk en rekening houdend met de onvolkomenheden van het eerdere raffinageproces, denkt hij dat de kamer maximaal 100 ton vloeibaar metaal bevat: ongeveer 7m3.

dat kunnen we misschien nooit controleren., ‘Op dit moment is ons archeologisch werk gericht op het afleiden van de basisindeling van het graf’, zegt Duan. Omdat elke breuk in de afdichting water of lucht kan toelaten die schade kan toebrengen aan wat er in zit, is zelfs robot-gebaseerde verkenning van het interieur uitgesloten. ‘Als de kamer zelfs met een robot of boren werd geopend, zou de balans van de situatie worden verbroken en zouden de begraven objecten snel verslechteren’, zegt Zhang.

dus als we ooit naar binnen gaan kijken, zal het met betere wetenschappelijke technieken moeten zijn dan momenteel beschikbaar zijn., ‘Ik droom van een dag waarop technologie licht zal werpen op alles wat daar begraven is, zonder de slapende keizer en zijn 2000 jaar oude ondergrondse imperium te verstoren,’ zegt Yongqi Wu, directeur van het Qin Shi Huang Mausoleum Museum. Misschien zullen deze zorgen om het onbekende erfgoed te behouden de eerste keizer toch een soort onsterfelijkheid garanderen.