in augustus 2011 was de 16-jarige Jenny Minten een kast aan het opruimen in de Independent Order of Odd Fellows lodge in Scio, Oregon, toen ze iets onverwachts tegenkwam: een doodskist ter grootte van een kind, bedekt met modder. Toen ze het open deed, gingen de verrassingen verder. Binnenin zaten een aantal beschimmelde, beslist volwassen menselijke botten: dijbenen, tanden, een onderkaak., Jenny belde haar moeder, Lindy, die op haar beurt 112 belde. “Ik heb een skelet in de kast,” Lindy zei, toen iemand pakte. (“We doen het allemaal,” antwoordde de dispatcher naar verluidt.)

Een detective kwam langs en pakte de kist en de bewoner. Na een onderzoek door het sheriff ‘ s department, dat geen vuil spel betrokken vond, werden de overblijfselen gedoneerd aan de Oregon State University Osteology Laboratory, waar Dawn Marie Alapisco, toen een undergraduate student, begon ze samen te voegen.,

het skelet “viel in mijn schoot”, zegt Alapisco, nu coördinator van de universiteit NAGPRA en een menselijke osteoloog. Dit gebeurt meestal met skeletten en vreemde Fellows. In de afgelopen decennia en in het hele land, hebben mensen die deze gebouwen gebruiken, verkennen en renoveren, een lade geopend of een aantal valse vloerplanken omhoog getrokken en geconfronteerd met een set menselijke botten.

The Independent Order of Odd Fellows, of IOOF, is een broederlijke organisatie. Het is gericht, in zijn eigen woorden, op ” wederzijdse hulp en gezelligheid … sociale en praktische ondersteuning.”Hoewel het wordt samengesmolten met zogenaamde” geheime genootschappen, ” huidige leden aarzelen bij die aanwijzing. “Misschien hadden we vroeger geheimen”, zegt Nancy Chew, de oude office manager van de Odd Fellows lodge in Corsicana, Texas. “Maar deze dagen doen we dat zeker niet.”

wat ze wel hebben is het soort Algemene muddying dat met lange geschiedenissen komt., Mensen zijn het bijvoorbeeld niet eens over hoe de IOOF precies zijn naam kreeg: de officiële website van de groep zegt dat in het 17e-eeuwse Engeland, toen de ouderorganisatie werd opgericht, “het vreemd was om mensen te vinden die georganiseerd waren om hulp te geven aan mensen in nood.anderen, waaronder voormalig groepshistoricus Charles H. Brooks, zijn van mening dat het meer te maken had met de diverse leden van de Fellows, die—in tegenstelling tot de meer statusbewuste Vrijmetselaars-bestonden uit “mannen van elke rang en rang in het leven.”Hoe dan ook, de groep was populair: op zijn hoogtepunt in het begin van de 20e eeuw, waren er 3.,4 miljoen oneven Fellows in de Verenigde Staten, elk toegewijd aan de belangrijkste principes van de Orde van “Vriendschap, Liefde en waarheid.”

net als andere broederlijke organisaties gebruiken de Odd Fellows bepaalde riten, rituelen en codes, die door de jaren heen zijn doorgegeven en bedoeld zijn om de gedeelde waarden van de groep te vergemakkelijken. Een van deze is een nieuw lid ceremonie die, op een bepaald moment, een ontmoeting met een skelet omvat., “Er is echt niets griezeligs aan”, legt Chew uit. “De loge leden spelen een drama uit… het skelet vertegenwoordigt slechts de sterfelijkheid van de mensheid.”

andere leden hebben gezegd dat het ritueel bedoeld is om een visceraal bewustzijn van iemands eigen sterfelijkheid bij te brengen. Door letterlijk de dood in de ogen te kijken, wordt men aangemoedigd om een deugdzaam leven te leiden., (Een anoniem verslag van een dergelijke ceremonie—die nogal een plons maakte toen het werd gepubliceerd in 1846, en kan al dan niet legitiem zijn—beschrijft hoe een ingewijde een skelet moet confronteren “gehouden ratelen door middel van draden,” terwijl de huidige leden hem vertellen “wat gij zijt hij was. Wat hij is zult gij zijn.”)

daarom houden Odd Fellows meestal een skelet of twee bij de hand. Tegenwoordig zijn het rekwisieten, gemaakt van gips of papier-maché. In het verleden was het echter niet moeilijk—of bijzonder ongewoon—om een echt exemplaar te bemachtigen., (De enige die Alapisco bestudeerde kwam waarschijnlijk van de Moulin Bros & Co., een Illinois bedrijf dat ooit een uitgebreide selectie van broederlijke ontgroening standbys aangeboden: gewaden en linten, Truc stoelen en nep-geiten, en “echte, ontgeurde” skeletten, geprijsd tussen $110 en $200.)

genoemde skeletten blijven dan hangen in loges van IOOF, soms tientallen jaren, voordat ze een nieuwe generatie vreemde kerels verrassen., Lindy Minten behoorde tot een geassocieerde organisatie, de Rebekahs, toen ze het skelet vond in Oregon. Andere leden hebben oude prop doodskisten verkocht of weggegeven zonder te beseffen-of in ieder geval zonder te vermelden-dat er echte botten in zaten.

naarmate het lidmaatschap afneemt, en de gebouwen en bezittingen van de groep worden hergebruikt voor andere gemeenschapsactiviteiten, komen ook niet-leden over de skeletten. In 2000, een theatrale verzamelaar in Missouri geborgen doodskisten uit een ontbonden Odd Fellows lodge, en ontdekte een skelet in elk: een nep, en een beslist echt.,het volgende jaar vond een elektricien die een voormalige lodge in Warrenton, Virginia oprichtte, er een verborgen in een uitsparing tussen twee muren. “Je kon de ribbenkast en de pezen zien,” vertelde hij de Washington Post op het moment. “Het was als een Dracula film.”In 2004, een groep meisjes in Houston, Texas, struikelde op een kist vol botten tijdens cheerleading training. Er zijn soortgelijke vondsten in het hele land: in een kelder in New Jersey; een kruipruimte in Pennsylvania; een spinnenwebben garderobe in de staat Washington.,

zodra het gevonden is, kan een Odd Fellows skelet naar een willekeurig aantal lotgevallen komen. Een, genaamd “George” —ooit een Odd Fellow zelf, die doneerde zijn eigen overblijfselen-is momenteel te zien in een voormalige Odd Fellows complex in Liberty, Missouri. Sommige worden geveild voor een goed doel, gedoneerd aan medische scholen, of online verkocht.

anderen krijgen fatsoenlijke begrafenissen door leden van de gemeenschap., “Jane Doe,” gevonden in Pittsburgh, had een bijzonder bewogen leven na de dood: na haar ambtstermijn als een Odd Fellows skelet, ze werd verkocht aan een prop dealer, cameoed in Dawn of the Dead, en eindigde vervolgens in een etalage in een kostuumwinkel. Ze werd uiteindelijk begraven op een lokale begraafplaats in 1983, nadat een politieagent merkte dat ze er een beetje te realistisch uitzag.

als ze verborgen worden gehouden, zijn hun vooruitzichten over het algemeen somber. Het skelet dat Alapisco bestudeerde, had ongeveer anderhalve eeuw in zijn kinderkist gelegen., In 1962, toen zijn loge door een overstroming werd verwoest, werd de kist verwijderd, een tijdje elders opgeslagen en vervolgens weer in de vervangende loge geplaatst, zonder te worden schoongemaakt. Tegen de tijd dat hij op de universiteit aankwam, was hij volledig bedekt met modder en schimmel. “Hij was zo vies”, zegt Alapisco, dat toen zij en andere studenten hem aan het schoonmaken waren, ” we Maskers, Handschoenen en er-Stijl gewaden moesten dragen.”

niemand vindt graag vuile skeletten in hun kasten. De Odd Fellows-die, volgens hun website, aanwezig zijn in elke Amerikaanse staat behalve Alaska, evenals negen Europese landen en zeven Canadese provincies—liever de focus bleef op hun charitatieve werk, zegt Alapisco: “ze vinden het niet leuk als er een groot publiek ding .,”Een lid vertelde me dat bepaalde hoofdstukken zijn begonnen met het gebruik van urnen voor de inwijdingen in plaats daarvan, en anderen hebben een punt gemaakt van het krijgen van een voorsprong op het probleem, het veilen van skeletten en andere rekwisieten voor of kort na een ter ziele gegane lodge verandert handen.

Het Scio skelet heeft een nieuw thuis gevonden in Oregon State. Hoewel Alapisco meestal geen specimens benoemt—dit is te dicht bij “het verwijderen van de identiteit van wie ze waren”, zegt ze—bracht ze zoveel tijd door met deze, ze kon het niet weerstaan, en ze noemt hem Amadeus., Na drie levens doorgebracht in een stapel in een doos, reist hij nu vaak met Alapisco naar gesprekken, waar ze vertelt mensen over hem—wat ze geleerd over zijn leven, en alles wat er daarna gebeurde. “Het is allemaal onderdeel van het verhaal,” zegt ze.