De geschiedenis is echter zelden zo scherp en droog, en er is een ander verhaal te vertellen over Chamberlain. Als een centrale figuur in de Britse politiek tijdens een tumultueus decennium—eerst als kanselier van de Britse Schatkist van 1931-1937, vervolgens als eerste Minister—Chamberlain moest een complex van problemen aan te pakken die veel verder reiken dan een nieuw leven ingeblazen Duitsland en een woeste dictator. Groot-Brittannië werd geconfronteerd met bedreigingen over de hele wereld: Duitsland in Europa, Italië in de Middellandse Zee, en, misschien wel het meest verontrustende van allemaal, Japan in Azië en de Stille Oceaan., Een oorlog met een van die drie zou er zeker toe leiden dat de andere twee op Brits grondgebied of bezittingen toeteren. Noties dat Chamberlain de dreiging van Duitsland niet begreep of dat verzoening morele lafheid van zijn kant vormde of dat Winston Churchill de enige figuur op het Britse politieke toneel was die oproept tot herbewapening en een harde lijn tegen Hitler—allemaal standaard voor het anti-Chamberlain dossier—oversimplificeren de geschiedenis tot het punt van valsheid.,in de late jaren 1930 wist bijna elke belangrijke figuur in de Britse regering, en/of in ieder geval de Conservatieve Partij, dat het tijd was om aan nationale defensie te besteden. In november 1933, 10 maanden nadat Hitler de macht greep, creëerde het Britse kabinet een comité voor defensievereisten om de kosten van militaire modernisering te bestuderen en hoe lang het proces zou duren. Die planning culmineerde begin 1935 in een ” White Paper.”De bevindingen? Zelfs als herbewapening onmiddellijk zou beginnen, zou Groot-Brittannië pas in 1939 klaar zijn om tegen Duitsland te vechten., De analyse beschreef wapens die nog niet in productie waren, waarvan sommige slechts prototypeschetsen. De ‘dertig-Niners’, zoals herbewapeningsactivisten werden genoemd, realiseerden zich dat wensen tijd nodig hadden om werkelijkheid te worden, en dat tot dan het ding om te doen was onderhandelen, tijd kopen, en een nieuwe oorlog te vermijden. En zo was Groot-Brittannië vanaf 1935 bezig met jongleren: proberen Hitler te sussen, maar ook koortsachtig omgorden voor een onvermijdelijke oorlog. In die context, Chamberlain ‘ s veel verguisde beleid, onsmakelijk als het lijkt, had een zekere zin. Hitler betrekken in gesprekken en een wang toekeren aan zijn invective gaf Groot-Brittannië tijd om zich te vermannen., Chamberlain voelde waarschijnlijk wel dat zijn acties de oorlog overbodig zouden maken, en zelfs als hij faalde, kon hij zeggen-zoals hij deed op 1 September 1939—dat hij handelde “met een zuiver geweten.”

tegen die tijd was Groot-Brittannië klaar om te vechten—of op zijn minst veel reader dan een jaar eerder. “Afgelopen September hebben we misschien een korte oorlog verloren,” schreef luitenant-generaal Henry Pownall, de hoofdplanner van het leger. “Nu moeten we niet, noch een lange ook.”