the Middle Passage

De Middle Passage verwijst naar het deel van de handel waar Afrikanen, dicht opeengepakt op schepen, over de Atlantische Oceaan naar West-Indië werden vervoerd. De reis duurde drie tot vier maanden en gedurende deze tijd lagen de slaven meestal geketend in rijen op de vloer van het ruim of op planken die rond de binnenkant van de scheepsrompen liepen.

de planken waren onder een meter hoog en vaak konden de slaven Afrikanen niet rechtop zitten., Er kunnen meer dan zeshonderd slaven op elk schip zijn. Gevangenen uit verschillende landen werden gemengd, dus het was moeilijker voor hen om te praten en plannen opstanden. Vrouwen en kinderen werden apart gehouden. de volgende beschrijving komt uit ‘the Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano’: ‘eindelijk, toen het schip waarin we zaten, al haar lading had ingescheept, maakten ze zich gereed met veel angstige geluiden, en we werden allemaal onder dek gezet, zodat we niet konden zien hoe ze het schip beheersten. …,De stank van het ruim terwijl we aan de kust waren was zo ondraaglijk walgelijk….De nabijheid van de plaats, en de hitte van het klimaat, toegevoegd aan het aantal in het schip, dat was zo druk, dat elk had nauwelijks ruimte om zich te keren, bijna verstikte ons. Dit veroorzaakte overvloedige transpiratie, zodat de lucht spoedig ongeschikt werd voor beademing, door een verscheidenheid van walgelijke geuren, en bracht een ziekte onder de slaven, waarvan velen stierven-aldus ten prooi gevallen aan de onvoorzichtige hebzucht, zoals ik het mag noemen, van hun kopers.,er blijft een grote hoeveelheid bewijsmateriaal over: brieven, dagboeken, memoires, logboeken van kapiteins, gegevens van rederijen en getuigenissen voor Britse parlementaire onderzoeken geven een beeld van het leven aan boord. Op de vraag of de slaven bijvoorbeeld ‘ruimte hadden om zichzelf te veranderen of gemakkelijk te liegen’, antwoordde Een Dr.Thomas Trotter:

“geenszins. De slaven die uit ijzers zijn worden lepels gelegd”… en dicht bij elkaar. Het is de plicht van de eerste stuurman om ze elke ochtend op deze manier op te bergen….en toen het schip veel beweging had op zee…., ze waren vaak jammerlijk gekneusd tegen het dek of tegen elkaar….Ik heb de borsten zien hijgen…met al die moeizame en angstige inspanningen voor het leven…..”. echter, tijdens een parlementair onderzoek, beschreef een getuige voor de slavenhandel, Robert Norris, hoe ‘verrukkelijk’ de slavenschepen waren. Het tot slaaf gemaakte volk, zo stelde hij, had voldoende ruimte, voldoende lucht en voldoende voorzieningen. Toen ze aan dek waren, maakten ze vrolijk en amuseerden zich met dansen… Kortom, de reis van Afrika naar West-Indië was een van de gelukkigste periodes van hun leven!, om een uittreksel uit de toespraak van de Heer Norris te horen, was het een systeem dat zowel de matrozen als de tot slaaf gemaakte mensen mishandelde. De kapitein had het gezag over de opvarenden en was aan niemand verantwoording schuldig. Gevangenen overtroffen de bemanning met tien tegen één, dus werden ze gegeseld of in duimschroeven gezet als er enig teken van rebellie was. Desondanks was er veel verzet. de Europese bemanningen zorgden ervoor dat de gevangenen gevoederd werden en dwongen hen te oefenen. Op alle schepen was het dodental hoog., Tussen 1680 en 1688 stierven 23 van de 100 mensen aan boord van de schepen van de Royal African Company tijdens het transport. Toen de ziekte zich begon te verspreiden, werden de stervenden soms overboord gegooid. In november 1781 werden ongeveer 470 slaven aan boord van het slavenschip Zong gepropt. Tijdens de reis naar Jamaica werden velen ziek. Zeven bemanningsleden en zestig Afrikanen stierven. Kapitein Luke Collingwood beval de zieke slaven Afrikanen, 133 in totaal, overboord te gooien (één overleefde). Toen de Zong terug in Engeland kwam, claimden de eigenaars de waarde van de slaven van hun verzekeraars., Ze betoogden dat ze weinig water hadden en dat de zieke Afrikanen een bedreiging vormden voor de resterende lading en bemanning. In 1783 wonnen de eigenaars hun zaak. Deze zaak heeft veel gedaan om de verschrikkingen van de handel te laten zien en de publieke opinie ertegen te beïnvloeden.

Het dodental onder zeilers was ook verschrikkelijk hoog (20%). Soms werd de bemanning opzettelijk hard behandeld tijdens de’middle passage’. Minder handen waren nodig op het derde been en loon kon worden bespaard als de matrozen het schip in de West-Indië verlaten., Het was niet ongewoon om gewonde zeelieden ruw te zien leven in de Caribische en Noord-Amerikaanse havens. een wet (de Dolben Act) werd aangenomen in 1788, die het aantal slaven vaststelde in verhouding tot de grootte van het schip, maar de omstandigheden waren nog steeds verschrikkelijk. Onderzoek door Wadstrom (gepubliceerd in 1794) berekende dat een man kreeg een ruimte van 6 voet bij 1 voet 4 inch; Een Vrouw 5 voet bij 1 voet 4 inch en meisjes 4 voet 6 inch bij 1 voet., in zijn toespraak voor het Lagerhuis in 1789 citeerde William Wilberforce bewijs dat niet minder dan 12½ procent van de slaven in de passage omkwam en nog eens 4½ procent stierf aan de kust, voor de dag van de verkoop. Hij beschreef ook de omstandigheden op de schepen voor de slaven.

Hooruittreksel 1 uit de toespraak
Hooruittreksel 2 uit de toespraak

andere uittreksels over de middelste passage:
Dr Alexander Falconbridge beschrijft en uitbraak van koorts
Dr Alexander Falconbridge beschrijft de omstandigheden aan boord
R., Drake Slave Smuggler beschrijft hoe ziekte zich aan boord verspreidde

terug