bij elke discussie over het economisch beleid van President Hoover staat het Smoot-Hawley-tarief vaak centraal. Wat meestal wordt weggelaten, echter, is de context waarin het wetsvoorstel ontstond.vanaf de eerste dagen van de republiek was een beschermingstarief een van de basisprincipes van de Amerikaanse economische politiek., In de late 19e en vroege 20e eeuw, tariefbeleid werd een van de bepalende politieke kwesties; over het algemeen, de Republikeinse Partij voorkeur hoge tarieven om binnenlandse productie en landbouw te beschermen tegen lage kosten buitenlandse concurrentie, terwijl de Democratische Partij voorkeur lage tarieven om de handel te bevorderen en de export te stimuleren. Aangezien de Republikeinse Partij na de Burgeroorlog grotendeels domineerde op nationaal niveau, waren hoge tarieven de norm.toen Theodore Roosevelt ‘ s “Bull Moose” campagne in 1912 de Republikeinse Partij splitste, namen Democraten de controle over het Congres en het Witte Huis., Het Underwood-tarief van 1913 rolde de tarieven terug naar niveaus die sinds de jaren 1850 niet meer werden gezien, en legde een inkomstenbelasting op om de gederfde inkomsten te compenseren. Na de Eerste Wereldoorlog kwamen de Republikeinen weer aan de macht en in 1922 passeerden ze het Fordney-McCumber-tarief, dat hoge tarieven herstelde en sommige naar recordniveaus duwde.in 1928 was de belangrijkste kwestie van de campagne veruit het verbod, maar het tarief was ook belangrijk. Het Republikeinse platform beloofde de bestaande hoge industriële tarieven te behouden en de tarieven voor landbouwgrondstoffen te verhogen., De landbouwprijzen waren sinds het einde van de oorlog laag en de boeren riepen om verlichting. De meeste Amerikaanse boeren hebben te maken met weinig concurrentie van de invoer, maar vonden dat zij hetzelfde niveau van bescherming zouden moeten hebben als de industrie. (In feite wilden sommige landbouwgroepen ook verlagingen van de industriële tarieven, om de prijs van industrieproducten te verlagen en daarmee de koopkracht van de boeren te verhogen. In de jaren 1920 had het Congres herhaaldelijk wetsvoorstellen aangenomen om het dumpen van Amerikaanse landbouwoverschotten overzee te subsidiëren, wat President Coolidge veto uitsprak., Herbert Hoover, als de Republikeinse kandidaat voor President, beloofde om tarieven voor de landbouw te ondersteunen, en stelde ook een innovatief plan voor een Federal Farm Board dat boeren zou helpen bij het organiseren van co-ops om de prijzen te stabiliseren.direct na zijn inauguratie organiseerde Hoover een speciale zitting van het Congres. Binnen enkele weken hebben ze een wetsvoorstel aangenomen om Hoover ‘ s Farm Board te maken, tot grote fanfare. Toen wendden ze zich tot het tarief. Weken veranderden in maanden als het wetsvoorstel vastgelopen in de Senaat; de beurscrash in oktober 1929 had weinig effect op het debat., De Smoot-Hawley tarief wetsvoorstel uiteindelijk aangenomen in juni 1930; het verhoogde de tarieven op meer dan 20.000 items, maar als een geheel, tevreden niemand. Meer dan 1000 economen tekenden een open brief aan president Hoover, waarin ze hem smeekten om een veto uit te spreken.President Hoover was niet blij met de Smoot-Hawley bill, met name de verhoogde tarieven op veel industrieproducten. Onder vier ogen beschreef hij het als “wreed, aanhankelijk en onaangenaam”, maar omdat het verhoogde tarieven op landbouwproducten bevatte, voelde hij zich gedwongen het te ondertekenen., Bovendien had Hoover met succes een bepaling in het wetsvoorstel ontworpen die de Tariff Commission in staat stelde om bescheiden aanpassingen aan de tarieven te maken zonder goedkeuring van het Congres, die hij geloofde zou hem in staat stellen om een aantal van de meest flagrante industriële tarieven vast te stellen.

vandaag de dag bestaat er nog steeds grote onenigheid over de oorzaken van de Grote Depressie en de relatieve rol van deze oorzaken., Een aantal historici en economen, bijvoorbeeld, hebben de traditionele interpretatie van het desastreuze effect van het Smoot Hawley-tarief bagatelliseerd, erop wijzend dat de bestaande Fordney-McCumber-Tarieftarieven al gevaarlijk hoog waren en dat de Smoot-Hawley-bill eigenlijk gewoon een voortzetting was van business as usual onder Republikeinse administraties. De buitenlandse handel, zowel import als export, was slechts een klein deel van de totale Amerikaanse economie. Het Smoot-Hawley-tarief was duidelijk schadelijk voor de handel en de diplomatie, maar het is onzeker hoe schadelijk het was ten opzichte van andere economische krachten.,in zijn memoires, geschreven in de jaren 1950, stelde Hoover dat ” latere uitspraken die impliceren dat de passage van de Smoot-Hawley bill de oorzaak van de depressie was, enigszins overtrokken lijken, omdat het pas negen maanden na de crash werd aangenomen. Bovendien was het niet, zoals later werd gesuggereerd, het begin van een wereldbeweging om de tarieven te verhogen. In feite vond de Amerikaanse verhoging pas plaats nadat bijna dertig andere landen hogere tarieven hadden opgelegd.”Hij merkte ook op,” maar ik kan hier zeggen dat het verhogen van het tarief uit zijn slaap was een politieke verantwoordelijkheid ondanks de deugden van de hervorming.,”(The Memoirs of Herbert Hoover: the Cabinet and the Presidentship 1920-1933, p. 291, 299.toen de Democraten in 1933 weer aan de macht kwamen, was het beleid van President Roosevelt om de tarieven per land te verlagen, wat weinig effect had op de buitenlandse handel. Na de Tweede Wereldoorlog, de Verenigde Staten draaide koers volledig. In een reeks van overeenkomsten over vele jaren, de VS ondertekend op de Algemene Overeenkomst over tarieven en handel, die de tarieven over de hele linie verlaagd met veel landen en creëerde de Wereldhandelsorganisatie om de internationale handel te reguleren., Economen geloven nu bijna zonder uitzondering dat vrije handel en lage tarieven economische groei bevorderen.