hoewel er vandaag de dag nog steeds heel chique astrolabes overblijven, waren er waarschijnlijk genoeg andere gemaakt voor meer gewone mensen die sindsdien wegrotten als ze van hout waren of in de smeltkroes werden gegooid als ze van metaal waren, zegt Alexander Jones, een onderzoeker aan de Universiteit van New York en een expert in oude astronomie.,

” voor elke fancy one waren er waarschijnlijk veel meer die functioneel waren, maar niet het uitgebreide metaalwerk hadden, en het werk deden dat mensen nodig hadden, ” zegt Jones.

die taak nam vele vormen aan. Astrolabes hadden toepassingen gemengd, van wetenschappelijk tot wat we vandaag als spiritueel zouden beschouwen. Ze hebben een sterke geschiedenis in de Islam als een instrument om zowel de richting van het gebed in de richting van Mekka—bekend als de Qibla—evenals de vijf tijden van gebed vereist gedurende de dag, zoals vermeld in de Koran., Ze werden later populair onder Europeanen tijdens de Middeleeuwen als een astrologisch instrument om beslissingen te nemen variërend van wanneer te gaan naar de strijd om hoe te gaan over bank transacties. Deze beslissingen waren vaak gebaseerd op de Zodiak die steeg op het moment van je geboorte, zegt Jones.het is moeilijk om te weten wie het astrolabium voor het eerst heeft uitgevonden, omdat geschriften over de vroegste astrolabiën waarschijnlijk zijn opgenomen op papyrus die is vergaan, zegt Jones., Maar er zijn sterke aanwijzingen dat het astrolabium begon rond de tijd van Claudius Ptolemaeus, een beroemde Griekse astronoom die in de 2de eeuw n.Chr. in het Romeinse Rijk leefde. Ptolemaeus liet gegevens achter die suggereren dat hij een driedimensionaal instrument, vergelijkbaar met het astrolabium, gebruikte om berekeningen te maken, zegt Jones.het loutere feit dat Ptolemaeus dit soort geavanceerd werk deed was grotendeels mogelijk dankzij de welvaart van het Romeinse Rijk in die tijd, zegt Jones.,

“Wetenschap in die dagen werd meestal gedaan door individuen die goed af waren en die dingen deden omdat ze gewoon geïnteresseerd waren in hen,” zegt hij. “Op momenten dat het rijk in beroering was, met keizers die om de twee jaar worden vermoord en met een economie die in een complete puinhoop is, is het niet verwonderlijk dat dit tijden zijn waarin intellectuele activiteit in een stilte lijkt te zijn.”Evenzo, de eerste smartphones op de scène in de VS tijdens de economische boom van de jaren 1990 en begin 2000.,met deze redenering plaatst Jones de uitvinding van het astrolabium in de tijd van Ptolemaeus of in de 4e of 5e eeuw, na de moeilijke tijden die het Romeinse Rijk in de 3e eeuw onderging.

hoewel het astrolabium sommige hedendaagse wetenschappers als primitief kan opvallen, hebben zelfs de minder wetenschappelijke componenten bijgedragen tot de inspiratie voor moderne technieken. Uit de uitvinding van het astrolabium kwamen nieuwe methoden van de wiskunde, samen met de vroege ontwikkeling van de astronomie, zegt John Huth, een natuurkundige aan Harvard University. In feite, Huth zegt dat astronomie en astrologie hand in hand ontwikkeld in deze tijd.,

” als je kijkt naar deze almanakken van de sterren, in zekere zin boden ze manieren om te voorspellen waar de planeten zouden zijn, maar ze gaven ook informatie aan astrologen,” zegt Huth. “Dit is een van de dingen die de ontwikkeling van de astronomie gedreven, het krijgen van een hogere precisie in astrologische voorspellingen.”

het astrolabium maakte ook zijn weg naar andere nevengebieden van de wetenschap, waaronder meteorologie., Zonder satellieten of radar verstrekken van minuut-voor-minuut updates over elke dreigende storm als we in de 21e eeuw, aspirant meteorologen uit de tijd van Ptolemaeus door de jaren 1800 vaak vertrouwd op astrologie om het weer te voorspellen, Huth zegt.

maar Huth ‘ s onderzoeksinteresse in astrolaben ligt in nog een andere, misschien meer tastbare toepassing van tool: ancient navigation, het onderwerp van een boek dat hij in 2013 publiceerde., Een astrolabium zou een van de tools zijn geweest die Christoffel Columbus zou hebben gebruikt bij het verkennen van de nieuwe wereld, bijvoorbeeld, samen met een kwadrant en verschillende tabellen en almanakken met relevante informatie. Portugese ontdekkingsreizigers die gewend waren om de Poolster of Polaris te gebruiken om hun weg te vinden, gebruikten deze tool ook toen ze dicht genoeg bij de evenaar doopten dat Polaris niet meer zichtbaar was.”Bartolomeu Dias gebruikte het astrolabium om de breedtegraad van Kaap de Goede Hoop te bepalen in 1488, omdat ze zo ver naar het zuiden waren dat ze Polaris verloren,” zegt Huth.,in feite zijn veel van de vandaag teruggevonden astrolabia gevonden in scheepswrakken van Spaanse en Portugese zeelieden, vaak gevonden voor de westkust van Ierland, zegt Louise Devoy, curator van de Royal Observatory Greenwich in Engeland, die een verzameling astrolabia bevat. “Het was een van de vele instrumenten die werden gebruikt,” zegt Devoy en herhaalt het idee dat een astrolabium een van de andere navigatieapparatuur zou zijn geweest.maar in de 17e en 18e eeuw werden mechanische klokken betrouwbaarder en betaalbaarder., Daarbovenop ontwikkelden zich nieuwe rationele benaderingen van de wetenschap, en begon het vertrouwen van de mensen in astrologie, en dus hun behoefte aan astrolabia, af te nemen. “Er was een nieuw rationeel gevoel van denken, en astrologie werd niet gezien als onderdeel van dat,” Devoy zegt, verwijzend naar het begin van het tijdperk van de verlichting.en zo begon het astrolabium in de 17e en 18e eeuw uit de mode te raken. Andere apparaten, zoals moderne klokken, sextants voor nauwkeurige navigatie, en veel later moderne computers, namen hun plaats in., Maar in de afgelopen 20 jaar lijken we het concept van het astrolabium nieuw leven in te blazen in de vorm van de smartphone, zegt Devoy.

“Het kan op verschillende locaties worden gebruikt, het is aanpasbaar en het heeft ook een stijlelement,” zegt ze over onze moderne multifunctionele gereedschappen. Huth is het ermee eens: “Ik kan mijn mobiel heel gemakkelijk veranderen in een astrolabium”, zegt hij, voordat hij zich hardop afvraagt of er een Qibla-app is om Moslims te helpen de richting van Mekka te vinden.

een snelle Google-zoekopdracht tijdens ons interview brengt een hele reeks Qibla app-opties op zijn scherm., “Qibla app voor iPhone, daar ga je,” Huth zegt terwijl hij scrolde door zijn Google-resultaten. “Dat is indrukwekkend.”