de troposfeer is de laagste laag van de atmosfeer van de Aarde; Het bevindt zich recht boven de planetaire grenslaag, en is de laag waarin de meeste Weersverschijnselen plaatsvinden. De troposfeer bevat de grenslaag, en varieert in hoogte van een gemiddelde van 9 km (5.,6 mi; 30.000 ft) aan de polen, tot 17 km (11 mi; 56.000 ft) aan de evenaar. Bij afwezigheid van inversies en zonder rekening te houden met vocht, de temperatuur lapse tarief voor deze laag is 6,5 °C per kilometer, gemiddeld, volgens de Amerikaanse standaard atmosfeer. Een meting van zowel de troposferische als de stratosferische lapse rates helpt bij het identificeren van de locatie van de tropopause, aangezien de temperatuur toeneemt met de hoogte in de stratosfeer, en dus de lapse rates negatief worden. De plaats van de tropopauze valt samen met het laagste punt waarop de tijdspanne onder een voorgeschreven drempelwaarde daalt.,

omdat de tropopause reageert op de gemiddelde temperatuur van de gehele laag die eronder ligt, bevindt het zich op zijn piekniveau boven de evenaar en bereikt het minimale hoogtes boven de Polen. Hierdoor ligt de coolste laag in de atmosfeer op ongeveer 17 km boven de evenaar. Door de variatie in starthoogte worden de tropopause extremen aangeduid als de equatoriale tropopause en de polaire tropopause.,

gegeven het feit dat de lapse rate geen conservatieve grootheid is wanneer de tropopauze in aanmerking wordt genomen voor stratosfeer-troposfeer uitwisselingsstudies, bestaat er een alternatieve definitie genaamd dynamische tropopauze. Het wordt gevormd met behulp van de potentiële vorticiteit, die wordt gedefinieerd als het product van de isentropische dichtheid, dat wil zeggen de dichtheid die voortvloeit uit het gebruik van de potentiële temperatuur als de verticale coördinaat, en de absolute vorticiteit, aangezien deze hoeveelheid heel verschillende waarden bereikt voor de troposfeer en de stratosfeer., In plaats van de verticale temperatuurgradiënt als de bepalende variabele te gebruiken, wordt het dynamische tropopause-oppervlak uitgedrukt in potentiële vorticiteitseenheden (PVU). Aangezien de absolute vorticiteit positief is op het noordelijk halfrond en negatief op het zuidelijk halfrond, moet de drempelwaarde worden genomen als positief ten noorden van de evenaar en negatief ten zuiden ervan., Theoretisch, om een globale tropopauze op deze manier te definiëren, moeten de twee oppervlakken die voortvloeien uit de positieve en negatieve drempels worden afgestemd in de buurt van de evenaar met behulp van een ander type oppervlak, zoals een constante potentiële temperatuur oppervlak. Toch is de dynamische tropopause nutteloos op equatoriale breedtegraden omdat de isentropen bijna verticaal zijn. Voor de extratropische tropopauze op het noordelijk halfrond stelde de WMO een waarde vast van 1,6 PVU,:152, maar van oudsher werden grotere waarden tussen 2 en 3,5 PVU gebruikt.,

Het is ook mogelijk om de tropopause te definiëren in termen van chemische samenstelling. Bijvoorbeeld, de lagere stratosfeer heeft veel hogere ozonconcentraties dan de bovenste troposfeer, maar veel lagere waterdampconcentraties, zodat geschikte cut-offs kunnen worden gebruikt.