De Atlas 5 vloog voor het eerst met drie GEM 63 solid rocket boosters van Northrop Grumman.WASHINGTON — een National Reconnaissance Office satelliet vloog naar Nov. 13 aan boord van een United Launch Alliance Atlas 5 raket.

De raket vertrok om 17:32 uur Oostelijk vanaf Space Launch Complex-41 bij Cape Canaveral Air Force Station in Florida.

de uiteindelijke baan van de satelliet is geclassificeerd., Op verzoek van de NRO, ULA beëindigde de webcast ongeveer drie-en-een-halve minuten na de lancering na de payload kuip scheiding.

De missie genaamd NROL-101 was oorspronkelijk gepland voor Nov. 3 maar werd uitgesteld om een kanaal te repareren aan de bovenkant van de raket die geconditioneerde lucht levert aan de payload kuip. Het werd opnieuw geschrobd Nov. 4 als gevolg van een afwijking in het grondsysteem vloeibare zuurstof kleppen.

De Atlas 5 vloog met een vijf meter lange payload kuip, drie GEM 63 solid rocket boosters zijdelings gemonteerd op de eerste trap en een enkele RL10C-1 motor op de Centaur bovenste trap.,deze lancering was de eerste die gem 63-raketmotoren van Northrop Grumman gebruikte. ULA is van plan om de GEM 63s op toekomstige Atlas 5 missies te vliegen terwijl Northrop Grumman de ontwikkeling van een grotere GEM 63XL versie voor ULA ‘ s toekomstige voertuig, de Vulcan Centaur, voltooit. NROL-101 was de 86e vlucht van de Atlas 5 en de 141e vlucht van ULA.

de lading van de NRO is geclassificeerd. Ted Molczan, een in Toronto gevestigde amateur satelliet waarnemer, zei dat op basis van zijn schattingen op de doelbaan helling, hij gelooft dat NROL-101 is een SDS relay satelliet., Het satelliet Data System (SDS) is een constellatie van Amerikaanse militaire communicatiesatellieten.