nu de sneeuw eindelijk gesmolten is, nemen wandelingen in het bos me mee naar het hoger gelegen terrein, op zoek naar eland gewei. Dit is een populair tijdverdrijf in moose country, en een goede reden om uit te gaan in het bos voordat de bladeren ontstaan.

de beste plaatsen om berging eland geweien te vinden zijn waar elanden de winter doorbrengen. Deze lijken in hogere hoogtes te zijn, waar sparren, spar, berken, gestreepte esdoorn en lijsterbes worden gevonden., Gebieden waar ik elanden heb gevonden die overwinteren hebben meestal kortere bomen vanwege de dunnere bodems, en bestaan uit een natuurlijk lappendeken van dichte bomen en openingen. Misschien is deze mix is wat maakt het gebied aantrekkelijk voor elanden. De openingen hebben beschikbare bladeren, en de dichtere gebieden bieden dekking tegen wind en koude temperaturen.

terwijl herten aangetrokken worden naar dichte laagland sparrenbossen voor winterbedekking, elanden zoals de hogere hoogtes., Elanden zijn zeker beter aangepast aan de meer open omstandigheden van de hooglanden – ze kunnen hoger te bereiken om te bladeren, en hun lange benen stellen hen in staat om diepe sneeuw navigeren. Ik herinner me een winter toen de sneeuw was drie of vier meter diep, kijken naar een eland gemakkelijk draf door de sneeuw zonder veel moeite. Dat maakte me duidelijk waarom Noord-New England elandland is – ze zijn gewoon aangepast aan de winterse omstandigheden.elanden groeien elk voorjaar en in de zomer, en werpen ze dan in de late herfst en winter., Het gewei wordt vooral gebruikt tijdens het broedseizoen, de “rut” genoemd, dat meestal rond September is. De grootte van het gewei van een gezonde stier neemt elk jaar toe tot hij zijn hoogtepunt bereikt, en begint dan te dalen naarmate hij ouder wordt. Een grote set geweien signaleert aan jongere of zwakkere stieren dat de eland die ze draagt er niet mee geknoeid mag worden. Soms even matched stieren zullen vechten elkaar, maar deze zeldzame gevechten zijn meestal korte duwen wedstrijden in plaats van gevechten tot de dood., Eens in de zoveel tijd, zullen de stierengeweien zo hopeloos in elkaar verstrengeld zijn dat ze zich niet kunnen bevrijden en geleidelijk aan bezwijken voor de honger.

nadat de sleur voorbij is, werpen stieren meestal hun gewei tussen November en maart. Volwassen stieren hebben de neiging om hun eerste te laten vallen. Het dragen van een groot gewei gebruikt meer energie, en volwassen stieren die actief waren tijdens de sleur hebben lage energiereserves, dus is het vanuit een overlevingsperspectief zinvol om hun gewei te verliezen voor de winter. Jongere stieren hebben de neiging om hun gewei later te verliezen., Op een April zag ik een stier met een gewei, en twee weken later zag ik hem weer, nog steeds dragen! Hij was het vast zat om zich scheef te voelen.

wanneer elanden hun gewei laten vallen, laten ze niet alleen een prijs achter voor schuurjagers om te vinden, ze laten ook een belangrijke bron van mineralen achter voor knaagdieren. Muizen, eekhoorns en stekelvarkens kauwen op geweien voor calcium en andere mineralen, en om hun tanden gevijld te houden. Des te meer reden voor schuurjagers om het bos in te gaan zodra de sneeuw smelt., Naarmate het seizoen vordert, wordt het moeilijker om geweien te vinden – niet alleen de bladeren maken ze moeilijker te zien, maar de knaagdieren laten ze verdwijnen.

een andere, meer verontrustende factor heeft elandgeweien moeilijk te vinden gemaakt. Toen ik in het midden van de jaren negentig in Noord-New Hampshire werkte, was het typisch om elke week meerdere elanden te zien, en soms meerdere per dag. Je moest heel voorzichtig rijden op de wegen bij zonsopgang en zonsondergang, vooral rond moerassige gebieden waar ze vaak verzameld.

De grote populatie was grotendeels het gevolg van een wijdverbreide verbetering van de habitat., In de late jaren 1970 en vroege jaren 1980, een insect genaamd spruce budworm verwoest vele duizenden hectaren van sparren-sparren bos in Maine en de noordelijke regio ‘ s van New Hampshire en Vermont. De daaropvolgende bergingsoogst resulteerde in duizenden hectaren klippen, die al snel teruggroeiden naar Espen, berken, rode esdoorn en andere favoriete elandvoedsel. De beschikbaarheid van zoveel voedsel resulteerde in een sterk toegenomen elandenpopulatie. Omdat geen enkele populatie voor altijd kan uitbreiden, vermindert uiteindelijk iets de aantallen., Gezien een gebrek aan roofdieren naast de mens, en de menselijke predatie wordt nauw gecontroleerd, een ander, minder zichtbaar controlemechanisme stapte in: parasieten. Elanden hebben een aantal parasieten, maar de winterteek heeft de meeste schade veroorzaakt. Een hoge elandpopulatie, gecombineerd met mildere winters, creëerde ideale omstandigheden voor de teek om te gedijen. Hoge aantallen teken (soms in de tienduizenden) die zich voeden met een eland zorgen ervoor dat het dier veel bloed verliest, en naarmate de winter vordert, zal de getroffen eland veel haar wegwrijven., Bloedverlies verzwakt de eland, en in combinatie met haaruitval leidt vaak tot de dood van de eland door blootstelling. Kalveren zijn bijzonder kwetsbaar, en waar het ooit gebruikelijk was om een koe met twee jaarlingen te zien, is het nu gebruikelijk om een koe zonder jaarlingen in het voorjaar te zien, of in het beste geval een enkel kalf.

ondanks de verwoesting van de winterteek blijven elandpopulaties bestaan. Vroege rapporten uit New Hampshire zeggen dat de overleving van kalveren hoger is dit jaar. In de noordelijke delen van de staat, sneeuw viel en bleef eerder dan de afgelopen jaren. Zodra er sneeuw valt, stoppen de teken met het hechten aan eland., Hoe langer het duurt voordat er sneeuw aankomt, hoe langer de teken zich moeten hechten aan een host eland. Eerdere sneeuwval geeft de eland meer kans. En als eland nummers dalen, tick nummers moeten ook afnemen. Central and southern New England ligt aan het zuidelijke einde van moose range; aangezien de winters milder zijn hoe verder naar het zuiden Je gaat, hoe vatbaarder moose zal zijn voor teken. Maar zelfs in het zuiden van Massachusetts, houden elanden het nog vol. Mijn ouders hadden onlangs een eland in hun achtertuin in North central Massachusetts, en op de foto ‘ s die ze me lieten zien, zag het er vrij gezond uit.,

net als alle wilde dieren zullen elandpopulaties blijven reageren op habitatomstandigheden, predatie, parasieten en ziekten. Zolang een geschikte habitat beschikbaar is, zullen elandpopulaties overleven.

hoewel minder elanden het moeilijker maken om schuurgeweien te vinden, zijn ze er nog steeds voor degenen die er moeite voor doen om ze te zoeken. En het is nog steeds een goede reden om naar sommige van de meer afgelegen gebieden te gaan waar elanden, en vele andere fascinerende dieren, graag leven.