Kerstmis, de feestdag ter herdenking van de geboorte van Jezus Christus, wordt gevierd door een meerderheid van de Christenen op 25 December in de Gregoriaanse kalender. Maar vroege christenen vierden zijn geboorte niet, en niemand weet op welke datum Jezus daadwerkelijk werd geboren (sommige geleerden geloven dat de werkelijke datum was in het vroege voorjaar, waardoor het dichter bij Pasen, de feestdag ter herdenking van Zijn opstanding).,

De oorsprong van de feestdag en de decemberdatum liggen in de Oud-Grieks-Romeinse wereld, aangezien de herdenkingen waarschijnlijk ergens in de 2e eeuw begonnen. Er zijn ten minste drie mogelijke oorsprong voor de December datum. De Romeinse christelijke historicus Sextus Julius Africanus dateerde de conceptie van Jezus op 25 maart (dezelfde datum waarop hij oordeelde dat de wereld was geschapen), wat, na negen maanden in de schoot van zijn moeder, zou resulteren in een geboorte op 25 December.,in de 3e eeuw vierde het Romeinse Rijk, dat op dat moment het christendom niet had aangenomen, de wedergeboorte van de onoverwinnelijke zon (Sol Invictus) op 25 December. Deze feestdag markeerde niet alleen de terugkeer van langere dagen na de winterzonnewende, maar volgde ook het populaire Romeinse festival genaamd de Saturnalia (waarbij mensen feesten en geschenken uitgewisseld). Het was ook de verjaardag van de Indo-Europese godheid Mithra, een god van licht en loyaliteit wiens cultus in die tijd populair werd onder Romeinse soldaten.,de kerk in Rome begon formeel Kerstmis te vieren op 25 December in 336, tijdens het bewind van keizer Constantijn. Omdat Constantijn het christendom tot de effectieve religie van het rijk had gemaakt, hebben sommigen gespeculeerd dat het kiezen van deze datum het politieke motief had om de gevestigde heidense vieringen te verzwakken. De datum werd nog een halve eeuw lang niet algemeen aanvaard in het oostelijke rijk, waar 6 januari de voorkeur had gekregen, en Kerstmis werd pas in de 9e eeuw een belangrijk christelijk feest.