als de Oortwolk drie lichtjaren van onze zon verwijderd is, dan is hij dichter bij Alpha Centauri dan onze zon, toch? Dus hoe kan het rond onze zon blijven als de massa van Alpha Centauri 1,1 keer de massa van onze Zon is-zou de zwaartekracht van Alpha Centauri het niet wegscheuren?

de Oortwolk is een interessant kenmerk van ons zonnestelsel; een nevelige, bolvormige wolk van kometen die de uiterste grens van ons zonnestelsel markeert. De Oortwolk is ook de bron van onze lange periode kometen – die ijzige fragmenten van het vroege zonnestelsel die zeer zelden om onze zon draaien. Om te worden geclassificeerd als een lange periode komeet, meer dan 200 jaar moet passeren tussen reizen in de buurt van de zon. Hale-Bopp is waarschijnlijk de meest bekende van deze, omdat het lange tijd met het blote oog zichtbaar was in 1998., Een recentere bezoeker was de komeet Lovejoy, die in 2011 in de buurt van de zon zwaaide.

de Oortwolk ligt ver van de zon. Het is buiten de bubbel geproduceerd door de zonnewind en het magnetisch veld van onze zon door een aanzienlijke afstand. Terwijl Voyager 1 deze magnetische zeepbel heeft verlaten en de zogenaamde “interstellaire ruimte” is binnengegaan, heeft hij nog enkele honderden jaren reizen voordat hij zelfs de binnenste rand van de Oortwolk bereikt. Hoe is een deel van het zonnestelsel in de interstellaire ruimte?, Nou, dit betekent dat het zonnestelsel op zo ‘ n grote afstand van de zon niet helemaal geregeerd wordt door onze eigen ster – de aanwezigheid van andere sterren vermengt zich met de invloed van onze Zon.

de binnenste rand van de Oortwolk wordt meestal geciteerd als beginnend op ergens tussen 1.000 en 5.000 ae van de zon. 5000 ae is ongeveer 0,08 lichtjaar verwijderd van de zon, wat iets meer dan vier weken reistijd is voor een lichtstraal, en aanzienlijk dichter bij onze zon dan bij Proxima Centauri, de dichtstbijzijnde ster. Deze Oortwolkobjecten aan de binnenrand van hun wolk zijn vrij redelijk meer gehecht aan onze zon dan aan iets anders, en er zijn er hier veel van.,

terwijl we van de binnenste Oortwolk naar de buitenste regio reizen, moeten we opmerken dat de Oortwolk geen gelijkmatige verzameling van objecten is, van een binnengebonden naar een vaste buitenbinding. In plaats daarvan, terwijl er iets van een innerlijke grens, de buitenste grens is meer van een fizzling out, met objecten steeds minder en verder tussen als je verder en verder van de zon. Dit betekent dat de” buitenste grens ” is een zeer lastig ding om een nummer aan te hechten. Hoeveel objecten moeten er nog zijn om te tellen als onderdeel van de Oortwolk? Eentje maar?, Of hebben we een hogere dichtheid van objecten nodig voordat we onze afbakening laten vallen? Als gevolg van deze vaagheid, plus het feit dat het erg moeilijk is om Oort cloud objecten te spotten in de eerste plaats, schattingen van de buitengrens van de Oort cloud variëren van 50.000 tot 200.000 au. Het is die 200.000 ae die 3,1 lichtjaar van onze zon verwijderd is. NASA citeert deze buitenste rand vaak als zit op 100.000 au, dat is ongeveer 1,6 lichtjaar, wat betekent dat deze vage “rand” strekt zich minder dan de helft van de weg naar Alpha Centauri.,

al deze getallen zijn voor een gevoel van schaal. In feite is de Oortwolk ongelooflijk gevoelig voor zwaartekrachtkrachten van andere objecten dan onze Zon. Een daarvan is een zeer grootschalige zwaartekrachtongelijkheid; ons zonnestelsel staat niet in het centrum van het Melkwegstelsel., De aantrekkingskracht van ons sterrenstelsel is dus sterker aan de ene kant van het zonnestelsel dan aan de andere, en dit Galactische tij is genoeg om geleidelijk de Oortwolk te verdringen. Dit soort verstoring is een deel van hoe we denken dat we de lange periode kometen krijgen, die kunnen komen in het binnenste zonnestelsel, en, als ze pech hebben, soms volledig verdampt door de zon.

de Oortwolk is ook gevoelig voor de bewegingen van andere sterren in de buurt van het Melkwegstelsel, en andere exopolaire objecten, zoals gaswolken., Als sterren dichtbij (of door) de buitenste delen van de Oortwolk passeren, zullen ze de delicate zwaartekrachtbalans verstoren die deze objecten in hun lange, verre banen houdt. Sterren zullen waarschijnlijk niet direct op een komeet botsen, maar ze kunnen hem uit zijn baan duwen en naar het binnenste zonnestelsel sturen – een andere manier om kometen in de rest van het zonnestelsel te krijgen.

maar deze storende sterren zijn ook in beweging en zullen relatief snel passeren, op een astronomische tijdschaal. Alpha Centauri arriveert nog steeds in de buurt van de zon … en is nog niet dichtbij genoeg om veel invloed uit te oefenen. Met de combinatie van de vervagende dichtheid van objecten, het korte tijdsbestek waarmee een ster dicht genoeg zal zijn om echt dramatisch te trekken op de objecten die daar zitten, en de lengte van de tijd tussen stellaire close passes is vrij lang, verwachten we niet dat de Oortwolk is verwijderd van onze ster., Maar het wordt absoluut beïnvloed door de aanwezigheid van die sterren, en door het sterrenstelsel in het algemeen, en onze lange, eens-a-millenia kometen zoals Hale-Bopp zijn het resultaat.