Boomknuffelen, eucalyptus kauwen, slapen-loving: het is gemakkelijk te zien waarom de knuffelige koala een favoriet dier is voor elke toerist Down Under.

maar bezoekers beseffen misschien niet dat tienduizenden van de schattige buideldieren nu lijden aan een uitzonderlijk pijnlijke en vaak dodelijke aandoening. Het wordt veroorzaakt door bacteriën met een beruchte reputatie. De Australische Koala ‘ s worden gedood door chlamydia.,”ongeveer de helft van de koala ’s in Australië zijn besmet”, zegt David Wilson, hoogleraar infectieziekten aan het Burnet Institute in Melbourne. “In gesloten populaties kan de meerderheid besmet zijn – soms tot 80%.”

Koala ‘ s worden getroffen door een andere stam van de ziekte dan die welke mensen treft – hoewel het lijkt dat mensen de koala versie kunnen vangen door blootstelling aan urine van een geïnfecteerd dier. In koala ’s zijn de effecten van chlamydia verwoestend, waaronder blindheid, onvruchtbaarheid en een infectie die bekend staat als’vuile staart’.,

“Dirty tail is actually really awful,” zegt Wilson. “De urinewegen raken ontstoken en breiden aanzienlijk uit; het is ongelooflijk pijnlijk. Ze krijgen ontslag en veel koala ‘ s sterven.”

ongeveer de helft van de koala ‘ s in Australië is besmet

Het is duidelijk dat de epidemie niets doet om een soort te helpen behouden die al onder zware druk staat door habitatverlies. In slechts 20 jaar is de bevolking gedaald met 40% in Queensland en ongeveer 33% in New South Wales., In beide regio ‘ s werd de koala in 2012 toegevoegd aan de lijst van bedreigde soorten.

Koala ‘ s zijn eerder getroffen door ontberingen. In het begin van de 20e eeuw werden ze bijna allemaal uitgeroeid toen er zo ‘ n 8 miljoen werden opgejaagd als onderdeel van de bonthandel.tegenwoordig zijn de bedreigingen van koala ‘ s onder meer hondenaanvallen, auto – ongelukken en ontbossing-maar Wilson zegt: “ziekte is waarschijnlijk de grootste reden dat er sprake is van achteruitgang”. En het is niet alleen chlamydia die problemen veroorzaakt. Veel koala ‘ s worden ook geïnfecteerd door een retrovirus – vergelijkbaar met HIV – dat hoogstwaarschijnlijk de impact van de bacteriële infectie verergert.,

De chlamydia is niet-discriminerende, opvallende mannetjes, vrouwtjes en zelfs baby ‘ s (bekend als joeys) die het vangen van borstvoeding op waterige feces in de buidel van hun moeder.

“Chlamydia is een zeer oude ziekteverwekker,” zegt Wilson. “Het is al ongeveer tienduizenden jaren en bestaat in vele soorten.”Andere slachtoffers zijn cavia’ s, schapen en krokodillen.Wilson zegt dat het bijzonder problematisch kan zijn bij vogels, die de ziekte via hun feces en neusuitwerpselen op mensen kunnen overbrengen.,

Chlamydia slaat mannetjes, vrouwtjes en zelfs baby ‘ s

Ik zou nergens in de buurt van de fonteinen in Europa ademen, zegt Wilson, die denkt dat vogels die deeltjes in de lucht laten vallen menselijke longen kunnen beschadigen.

in Australië kan echter niet veel gedaan worden voor de iconische koala. Terwijl de ziekteverwekker kan worden behandeld met antibiotica, deze hebben een aantal vrij verwoestende bijwerkingen.,”Koala’ s hebben een darm vol bacteriën die essentieel zijn om eucalyptusbladeren te verteren”, zegt Peter Timms van de University of the Sunshine Coast in Queensland, Australië. “Dus als je ze systematische antibiotica geeft, doodt het dit.”

bovendien hebben antibiotica weinig nut als de ziekte te ver weg is.

” Je moet ze vroeg genoeg krijgen, ” zegt Wilson. “We kunnen een enorme, grootschalige ronde doen en ze naar het ziekenhuis brengen, maar het is te veel middelen en niet echt haalbaar.”

in plaats daarvan heeft hij een controversiële strategie bedacht., “Mijn suggestie is dit: de bevolking is in verval. De manier waarop we de bevolking kunnen vergroten is, paradoxaal genoeg, dat we sommigen van hen moeten doden.”

Eén hoop is dat aanwijzingen voor het bestrijden van chlamydia gevonden zullen worden in het Koala genoom

” ze zenden chlamydia op elkaar uit en velen van hen kunnen niet genezen worden. Deze koala ‘ s hebben veel pijn en als ze buiten het tijdsbereik zijn van antibiotica die effectief zijn, is het humane om ze waarschijnlijk te euthanaseren.,Wilson stelt dat een strategische ruiming de koala-populatie in de komende 5 tot 10 jaar zou helpen om terug te keren.

het is geen ongekend idee. Australië heeft plannen om twee miljoen wilde katten uit te roeien in de komende vijf jaar, om inheemse dieren te beschermen. En in de vroege jaren 2000 was er een proef ruimen van inheemse Tasmaanse duivels toen de bevolking begon af te nemen als gevolg van de snelle verspreiding van een ernstige infectieuze gezichtskanker.

Het doden van de Tasmaanse duivel was niet succesvol, maar Wilson zegt dat dit was omdat het programma slecht werd uitgevoerd.,

wetenschappers werken ook aan meer smakelijke oplossingen voor het koalaprobleem.

Eén hoop is dat aanwijzingen voor de bestrijding van chlamydia gevonden zullen worden in het Koala-genoom. Bij laatste telling, hadden de onderzoekers ongeveer 12.000 koala genen geà dentificeerd, en men denkt dat er ongeveer 20.000 genen in totaal zouden kunnen zijn.,

de manier waarop we de populatie kunnen vergroten is, paradoxaal genoeg, dat we sommige van hen moeten doden

een bepaald gen dat nu is gesequenced, IFN-g, is beschreven als de ‘Heilige Graal’ om te begrijpen hoe het Koala-immuunsysteem werkt, waardoor het een belangrijk wapen is in de strijd tegen de ziekte.

Timms zeggen dat ze aan de vooravond staan van iets groots. “Ik zou zeggen over drie maanden hebben we de volledige genoomsequentie en dat zal ons het volledige verhaal vertellen. Het wordt vast spannend.,”

hij zegt dat het ontelbare dingen over de koala ‘ s zal onthullen, tot aan hoe ze het verschil tussen 400 soorten eucalyptusbladeren kunnen ruiken. Hij hoopt ook dat het licht zal werpen op de koala retrovirus, evenals waarom sommige dieren met de chlamydia infectie gaan op ernstige klinische ziekte te krijgen, terwijl anderen dat niet doen.

het eindresultaat zal, met een beetje geluk, een reeds in ontwikkeling zijnde vaccin helpen verbeteren.

” End stage disease is moeilijk te stoppen, maar als we ze vroeg krijgen, hebben we misschien een betere kans,” zegt Timms., Tot nu toe heeft het team acht proeven gedaan, waarvan zes in het lab, en twee in het veld. Timms zegt dat ze nog steeds testen, maar de resultaten zien er veelbelovend uit.

het vaccin is iets dat werkt en het is iets wat we nu kunnen doen

vroege studies hebben aangetoond dat de vaccins effectief zijn om te voorkomen dat koala ‘ s de infectie oppakken. Ze hebben ook ontdekt dat ondanks stammen van chlamydia variërend in het hele land, het mogelijk is om een vaccin te ontwikkelen dat dit bestrijdt., En ze zijn erin geslaagd om het vaccin toe te dienen in één dosis in plaats van drie.

“hoewel het vaccin niet perfect is, vangen we nu de hele tijd koala’ s. We moeten ze nu vaccineren. Niet 10 of 20 jaar wachten.”

iets heel opmerkelijks vonden ze is dat het vaccin bijna de klok terug kon draaien en de ziekte in zijn sporen kon stoppen. Bij het testen van een kleine steekproef van vier koala ‘ s, heeft het team ontdekt dat het kan functioneren als een therapeutisch vaccin, het verminderen van de infectie bij dieren die al besmet zijn en het voorkomen van progressie van infectie naar ziekte.,ze testen het nu op een groter monster van 15 koala ‘ s in de Australia Zoo in Beerwah, Queensland.

Timms schat dat over ongeveer drie jaar een functioneel vaccin beschikbaar zal zijn. Toch, zegt hij, is het nu tijd om te handelen.

we verliezen de strijd als het gaat om ontbossing en andere bedreigingen, zegt hij. Het vaccin is iets dat werkt en het is iets wat we nu kunnen doen. En het zijn niet alleen koala ‘ s die er baat bij hebben.

” de lessen die we leren kunnen worden toegepast op mensen, ” zegt Wilson., Het is te hopen dat het bestuderen van koala ‘ s een effectief model zal bieden om te vaccineren tegen menselijke chlamydia en om te begrijpen hoe infecties de menselijke mannelijke onvruchtbaarheid beïnvloeden.