het lijkt misschien een voor de hand liggend stuk van elk numeriek systeem, maar de nul is een verrassend recente ontwikkeling in de menselijke geschiedenis. In feite vond dit alomtegenwoordige symbool voor “niets” pas in de 12e eeuw zijn weg naar Europa. De oorsprong van Zero gaat waarschijnlijk terug tot de “Vruchtbare Halve Maan” van het oude Mesopotamië. Sumerische schriftgeleerden gebruikten spaties om afwezigheden aan te duiden in getallenkolommen zo vroeg als 4000 jaar geleden, maar het eerste geregistreerde gebruik van een nul-achtig symbool dateert van ergens rond de derde eeuw voor Christus., in het oude Babylon. De Babyloniërs gebruikten een getallenstelsel gebaseerd op waarden van 60, en ze ontwikkelden een specifiek teken-twee kleine wiggen-om onderscheid te maken tussen magnitudes op dezelfde manier dat moderne decimale systemen nullen gebruiken om onderscheid te maken tussen tienden, honderden en duizendsten. Een soortgelijk type symbool dook onafhankelijk op in de Amerika ’s ergens rond 350 A. D., toen de Maya’ s een nulmarkering in hun kalenders begonnen te gebruiken.

Deze vroege telsystemen zagen de nul alleen als een plaatshouder-niet een getal met zijn eigen unieke waarde of eigenschappen., Een volledig begrip van het belang van zero zou pas in de zevende eeuw na Christus in India aankomen. Daar gebruikten de wiskundige Brahmagupta en anderen Kleine puntjes onder getallen om een nulplaatshouder aan te geven, maar ze beschouwden de nul ook als een nulwaarde, genaamd “sunya.”Brahmagupta was ook de eerste om aan te tonen dat het aftrekken van een getal van zichzelf resulteert in nul. Vanuit India maakte de nul zijn weg naar China en terug naar het Midden-Oosten, waar het werd opgenomen door de wiskundige Mohammed ibn-Musa al-Khowarizmi rond 773., Het was al-Khowarizmi die voor het eerst de Indiase rekenkunde synthetiseerde en liet zien hoe de nul kon functioneren in algebraïsche vergelijkingen, en tegen de negende eeuw was de nul het Arabische cijfersysteem binnengegaan in een vorm die leek op de ovale vorm die we vandaag gebruiken.de nul bleef nog enkele eeuwen migreren voordat hij uiteindelijk Europa bereikte ergens rond de jaren 1100. denkers als de Italiaanse wiskundige Fibonacci hielpen bij het introduceren van nul in de mainstream, en het kwam later prominent voor in het werk van Rene Descartes, samen met Sir Isaac Newton en Gottfried Leibniz ‘ uitvinding van calculus., Sindsdien is het concept van “niets” een rol blijven spelen in de ontwikkeling van alles, van natuurkunde en economie tot engineering en computing.