In de berichten van deze week uit de geheime bibliotheek onderzoekt Dr Oliver Tearle de oorsprong van een beroemde zin

‘We have nothing to fear except fear itself.’Die woorden – en het sentiment dat ze overbrengen-zijn onlosmakelijk verbonden met Franklin D. Roosevelt. Maar wat is de oorsprong van de zinsnede ‘niets te vrezen, maar angst zelf’? Heeft Roosevelt het veroorzaakt?

laten we beginnen met FDR., Zeker, bij zijn 1933 presidentiële inauguratie, Franklin D. Roosevelt heeft een dergelijke sentiment uitgedrukt:

dus, allereerst, laat me beweren mijn vaste overtuiging dat het enige wat we moeten vrezen is … angst zelf — naamloze, niet-gegronde, ongerechtvaardigde terreur die verlamt nodig inspanningen om terugtocht om te zetten in vooruitgang. In elk donker uur van ons nationale leven heeft een leiding van openhartigheid en kracht het begrip en de steun van de mensen zelf ontvangen die essentieel is voor de overwinning. En ik ben ervan overtuigd dat u in deze kritieke dagen opnieuw die steun zult geven aan leiderschap.,

het is een mooie toespraak, en brengt een sentiment dat een echo zal vinden in vele boezem (inderdaad, heeft). De context waarin Roosevelt deze toespraak hield was de Grote Depressie waarin de VS werd ondergedompeld na de Wall Street crash van 1929, en de kern is dat een’ positieve mentale houding’, als het ware, zal helpen om te voorkomen dat de slechtst mogelijke resultaten materialiseren.

maar het idee dat het enige wat we moeten vrezen angst zelf was nauwelijks nieuw met Roosevelt., Het is inderdaad de moeite waard om de geschiedenis van deze zin te achterhalen, omdat het licht werpt op hoe populair en wijdverbreid zowel de zin (zij het met gevarieerde bewoordingen) als het sentiment waren, lang voordat Roosevelt President werd.in de zestiende eeuw schreef de grote Franse schrijver Michel De Montaigne (rechts afgebeeld) – de man die een heel nieuw genre uitvond, het essay -: ‘the thing of which I have most fear is fear’. Hoewel het afhangt van welke vertaling je leest., In een andere formulering is de formulering iets anders: ‘het ding in de wereld waar ik het meest bang voor Ben is angst, die passie alleen, in de problemen ervan, overtreft alle andere ongevallen.in de zeventiende eeuw schreef Francis Bacon in zijn boek De Augmentis Scientiarum uit 1623: ‘Nil terribile nisi ipse timor’, Of ‘ Nothing is terribile except fear itself.,’

toen, in de negentiende eeuw en in nog een ander land, de Verenigde Staten, Henry David Thoreau in zijn dagboek voor 7 September 1851: ‘Nothing is so much to be fear as fear.’The context was an entry about atheism:

Miss Martineau’ s laatste boek is niet zo slecht als de schroom die de invloed ervan vreest. Alsof de populariteit van dit of dat boek zo fataal zou zijn – & de mens zou niet nog steeds de mens in de wereld zijn. Niets is zo veel te vrezen als angst-atheïsme kan populair zijn bij God zelf.,het boek waarnaar verwezen werd was het boek Eastern Life van de Britse sociaal-theoreticus Harriet Martineau uit 1848, waarin het idee naar voren werd gebracht dat de wereldreligies evolueerden om meer en meer abstract te worden en dat (zij impliceerde) het einddoel van de samenleving een vorm van filosofisch atheïsme was.het sentiment van de uitspraak ‘we have nothing to fear, except fear itself’ is dus ontstaan bij Montaigne in de zestiende eeuw, werd waarschijnlijk opgepikt door Francis Bacon in de zeventiende, en werd dan een veel voorkomend spreekwoord of axioma in latere schrijvers.,het feit dat het nauw verbonden is met Franklin D. Roosevelt heeft veel te maken met Roosevelt ’s reputatie en invloed over de wereld tijdens de jaren 1930 en 1940; het kan geholpen hebben dat FDR nog steeds’ de leider van de vrije wereld ‘ was toen de geallieerden in de Tweede Wereldoorlog oorlog voerden tegen de asmogendheden. Terwijl de oorlog de wereld in onzekerheid bracht, was het de moeite waard eraan herinnerd te worden dat angst zelf het krachtigste wapen kan zijn dat onze vijanden hebben om ons te ontwapenen en ervoor te zorgen dat we verslagen zijn., Deze latere oorlogscontext kan ertoe hebben bijgedragen dat Roosevelt ‘ s draai aan een oude uitspraak een handje heeft geholpen om zonder twijfel het beroemdste citaat te worden dat met hem en zijn presidentschap is geassocieerd.

afbeelding: via Wikimedia Commons.

Oliver Tearle is de auteur van The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History, nu verkrijgbaar bij Michael O ‘ Mara Books.