krijg een Britannica Premium abonnement en krijg toegang tot exclusieve content., De naam America is afgeleid van die van de Italiaanse navigator Amerigo Vespucci, een van de eerste Europese ontdekkingsreizigers van de nieuwe wereld. De term Amerika werd oorspronkelijk alleen toegepast op Zuid-Amerika, maar de benaming werd al snel toegepast op de hele landmassa. Omdat Mexico en Midden-Amerika een Iberisch erfgoed delen met bijna heel Zuid-Amerika, wordt deze hele regio vaak gegroepeerd onder de naam Latijns-Amerika.de geologische structuur van Zuid-Amerika bestaat uit twee dissymmetrische delen., In het grotere oostelijke deel bevinden zich een aantal stabiele schilden die hooglandgebieden vormen, gescheiden door grote bekkens (waaronder het uitgestrekte Amazonebekken). Het westelijke deel wordt bijna volledig bezet door het Andesgebergte. De Andes-gevormd als de Zuid-Amerikaanse Plaat dreef westwaarts en dwong de oceanische plaat naar het westen eronder-vormen een gigantische ruggengraat langs de gehele Pacifische kust van het continent. De bekkens ten oosten van de Andes en tussen de oostelijke hooglanden zijn gevuld met grote hoeveelheden sediment die door de grote rivieren en hun zijrivieren van het continent zijn weggespoeld.,geen enkel ander continent—behalve Antarctica-penetreert tot nu toe naar het zuiden. Hoewel het noordelijke deel van Zuid-Amerika zich ten noorden van de evenaar uitstrekt en vier vijfde van zijn landmassa zich in de tropen bevindt, bereikt het ook subantarctische breedtegraden. Veel van de hoge Andes liggen binnen de tropen, maar omvatten uitgestrekte zones van gematigd of koud klimaat in de buurt van de evenaar—een omstandigheid die uniek is. Het grote bereik in hoogte produceert een ongeëvenaarde diversiteit van klimatologische en ecologische zones, dat is waarschijnlijk de meest prominente kenmerk van Zuid-Amerikaanse geografie.,de oorspronkelijke bewoners van Zuid-Amerika zouden afstammen van dezelfde Aziatische volkeren die vanuit Siberië naar Noord-Amerika migreerden tijdens de meest recente (Wisconsin) ijstijd. Maar weinig van deze volkeren overleefden de komst van Europeanen na 1500, de meesten bezwijken aan ziekten of vermengen zich met mensen van Europese en (vooral in Brazilië) Afrikaanse afkomst. Sommige delen van het continent zijn nu geà ndustrialiseerd, met moderne steden, maar de mensen op het platteland volgen nog steeds een agrarische manier van leven., De rijkdom aan minerale producten en hernieuwbare hulpbronnen is aanzienlijk, maar de economische ontwikkeling in het grootste deel van het continent loopt achter op de meer industrieel ontwikkelde regio ‘ s van de wereld. Toch is er bezorgdheid ontstaan over de snel toenemende en vaak destructieve exploitatie van deze hulpbronnen.

voor het bespreken van individuele landen van het continent, zie specifieke artikelen met naam-bijvoorbeeld Argentinië, Brazilië en Venezuela. Voor de bespreking van de grote steden van het continent, zie de artikelen Buenos Aires, Caracas, Lima, Rio de Janeiro, en São Paulo., Voor de bespreking van de inheemse volkeren van het continent, zie de artikelen Zuid-Amerikaanse Indiaanse; en pre-Columbiaanse beschavingen. Gerelateerde onderwerpen worden besproken in de artikelen Latijns-Amerika, geschiedenis van, en Latijns-Amerikaanse literatuur.,