Le 2 octobre 1968, environ 10 000 étudiants universitaires et lycéens se sont rassemblés sur la Plaza de las Tres Culturas pour protester contre les actions du gouvernement et écouter pacifiquement les discours. De nombreux hommes et femmes non associés au CNH se sont rassemblés sur la place pour regarder et écouter; ils comprenaient des voisins du complexe résidentiel, des passants et des enfants., Les étudiants s « étaient rassemblés devant le bâtiment Chihuahua, un complexe d » appartements de treize étages à trois modules sur la Plaza de las Tres Culturas. Parmi leurs chants étaient ¡No queremos olimpiadas, queremos revolución! (« Nous ne voulons pas les Jeux Olympiques, nous voulons la révolution! »). Les organisateurs du rassemblement n’ont pas essayé d’annuler la manifestation lorsqu’ils ont remarqué une présence militaire accrue dans la région.

Deux hélicoptères, un de la police, et un autre de l’armée, a survolé la place., Vers 17 h 55, des fusées éclairantes rouges ont été tirées depuis la Tour S. R. E. (Ministère Mexicain des Relations extérieures) située à proximité. Vers 18 h 15, deux autres fusées éclairantes ont été tirées, cette fois à partir d’un hélicoptère (l’une était verte et l’autre rouge) alors que 5 000 soldats, 200 tankettes et camions encerclaient la place. Une grande partie de ce qui s’est passé après les premiers coups de feu sur la place est restée mal définie pendant des décennies après 1968. Les documents et les informations publiés par des sources gouvernementales américaines et mexicaines depuis 2000 ont permis aux chercheurs d’étudier les événements et de tirer de nouvelles conclusions.,

la question de savoir qui a tiré le premier est restée en suspens des années après le massacre. Le gouvernement mexicain a déclaré que des coups de feu provenant des appartements environnants avaient provoqué l’attaque de l’armée. Mais les étudiants ont déclaré que les hélicoptères semblaient signaler à l’armée de tirer dans la foule. La journaliste Elena Poniatowska a recueilli les interviews des personnes présentes et décrit les événements dans son livre Massacre au Mexique: « des fusées éclairantes sont soudainement apparues dans le ciel et tout le monde a automatiquement levé les yeux. Les premiers coups de feu ont alors été entendus. La foule paniquée running a commencé à courir dans toutes les directions., »Malgré les efforts du CNH pour rétablir l’ordre, la foule sur la place est rapidement tombée dans le chaos.

peu de temps après, le bataillon Olympia, une branche secrète du gouvernement créée pour la sécurité des Jeux Olympiques composée de soldats, d’officiers de police et d’agents de sécurité fédéraux, a reçu l’ordre d’arrêter les dirigeants du CNH et s’est avancé sur la place. Les membres du bataillon Olympia portaient des gants blancs ou des mouchoirs blancs attachés à la main gauche pour se distinguer des civils et empêcher les soldats de leur tirer dessus., Le capitaine Ernesto Morales Soto a déclaré que  » immédiatement après avoir aperçu une fusée éclairante dans le ciel, le signal prévu à l’avance, nous devions sceller les deux entrées susmentionnées et empêcher quiconque d’entrer ou de sortir. »

L’assaut qui a suivi sur la place a fait des dizaines de morts et de nombreux blessés. Les soldats ont riposté en tirant dans les bâtiments voisins et dans la foule, frappant non seulement les manifestants, mais aussi les observateurs et les passants., Les manifestants et les passants, y compris les étudiants, les journalistes (dont la journaliste italienne Oriana Fallaci) et les enfants, ont été touchés par les balles, et des monticules de corps ont rapidement gisaient sur le sol. Pendant ce temps, dans le bâtiment de Chihuahua, où se tenaient les haut-parleurs, les membres du bataillon Olympia ont poussé les gens et leur ont ordonné de s’allonger par terre près des murs de l’ascenseur. Les gens prétendent que ces hommes sont ceux qui ont tiré en premier sur les soldats et la foule.

des preuves vidéo indiquent également qu’au moins deux compagnies du bataillon Olympia se sont cachées dans les immeubles voisins et ont installé une mitrailleuse dans un appartement du bâtiment Molino del Rey, où vivait une belle-sœur du Secrétaire D’État de L’époque, Luis Echeverría; l’église de Santiago de Tlatelolco, où des tireurs d’élite étaient positionnés sur le toit; le couvent voisin et la tour des relations extérieures, où de nombreuses personnes étaient impliquées, y compris celles qui ont tiré les deux premières fusées éclairantes; une mitrailleuse sur au 19ème étage; et une caméra vidéo au 17ème étage., Des preuves vidéo montrent 10 hommes gantés de blanc quittant l’Église et se heurtant à des soldats, qui pointent leurs armes sur eux. L’un des hommes montre ce qui semble être une pièce d’identité, et ils sont lâchés.

la tuerie s’est poursuivie toute la nuit, des soldats et des policiers opérant de maison en maison dans les immeubles adjacents à la place. Le bâtiment de Chihuahua ainsi que le reste du quartier ont eu son électricité et les téléphones coupés., Des témoins de l’événement affirment que les corps ont d’abord été enlevés dans des ambulances, puis que des responsables militaires sont venus empiler les corps, sans savoir s’ils étaient morts ou vivants, dans les camions militaires, tandis que certains disent que les corps ont été empilés sur des camions à ordures et envoyés vers des destinations inconnues. Les soldats ont rassemblé les étudiants sur les murs de l’ascenseur du bâtiment Chihuahua, les ont dépouillés et les ont battus.,

3000 participants ont été emmenés au couvent à côté de l’Église et y ont été laissés jusqu’au petit matin, la plupart d’entre eux étant des personnes qui avaient peu ou rien en commun avec les étudiants et n’étaient que des voisins, des passants et d’autres qui étaient sur la place juste pour écouter le discours. D’autres témoins affirment que dans les derniers jours, les membres du bataillon Olympia se déguiseraient en employés des services publics et inspecteraient les maisons à la recherche d’étudiants.,

l’explication officielle du gouvernement de l’incident était que des provocateurs armés parmi les manifestants, postés dans des bâtiments surplombant la foule, avaient commencé l’échange de tirs. Se trouvant soudainement des cibles de tireurs d’élite, les forces de sécurité avaient simplement retourné le tir en légitime défense. Le lendemain matin, les journaux rapportaient que 20 à 28 personnes avaient été tuées, des centaines blessées et des centaines d’autres arrêtées.

la plupart des médias Mexicains ont rapporté que les étudiants avaient provoqué la riposte meurtrière de l’armée avec des tirs de snipers depuis les immeubles entourant la place., Le matin du 3 octobre 1968, El Día titrait: « la Provocation criminelle à la réunion de Tlatelolco provoque une effusion de sang Terrible. »Les médias contrôlés par le gouvernement ont rapporté le côté du gouvernement Mexicain des événements cette nuit-là, mais la vérité a finalement émergé: une enquête de 2001 a révélé des documents montrant que les tireurs d’élite étaient des membres de la Garde présidentielle, qui ont reçu l’ordre de tirer sur les forces militaires afin de les provoquer.