Les observations du télescope ont confirmé une propriété étrange des étoiles naines blanches: à mesure qu’elles empaquettent plus de masse, elles rétrécissent en taille.

on pense que les naines blanches, les noyaux dépouillés des étoiles mortes, ont cette qualité contre-intuitive car elles contiennent un matériau exotique appelé gaz d’électrons dégénéré. Plus une naine blanche est massive, plus ses électrons doivent se serrer les uns contre les autres pour créer une pression extérieure suffisamment forte pour empêcher l’étoile de s’effondrer sous son propre poids.,

Les astronomes avaient observé des preuves de cette tendance de taille, prédite par les scientifiques il y a des décennies, dans une poignée de naines blanches. Mais les données sur des milliers d « étoiles montrent maintenant que la règle tient à travers une vaste gamme de masses de naines blanches, Vedant Chandra et ses collègues de l » Université Johns Hopkins rapportent en ligne juillet 28 à arXiv.org.

comprendre comment les naines blanches se contractent à mesure qu’elles prennent de la masse pourrait donner un aperçu des origines des supernovas de type 1A, explique l’astronome et coauteur Hsiang-Chih Hwang., On pense que ces supernovas se produisent lorsqu’une naine blanche devient si massive et compacte qu’elle explose, mais personne ne sait exactement comment les étoiles naines blanches explosent (SN: 3/23/16).

L’équipe a examiné les tailles et les masses de plus de 3 000 étoiles naines blanches observées par L’Observatoire Apache Point au Nouveau-Mexique et l’observatoire spatial Gaia de, ” Si vous savez à quelle distance se trouve une étoile et si vous pouvez mesurer sa luminosité, vous pouvez obtenir une assez bonne estimation de son rayon », explique Chandra, un étudiant en physique de premier cycle. Mais la mesure des masses stellaires s’est avérée plus délicate car les astronomes ont généralement besoin de voir une naine blanche tirer gravitationnellement une autre étoile pour avoir une idée du poids de la naine blanche.

pour les naines blanches solos, les chercheurs ont étudié un effet de la relativité générale sur la lumière des étoiles appelé décalage vers le rouge gravitationnel (SN: 7/26/18)., Lorsque la lumière s’échappe d’un fort champ gravitationnel, comme celui autour d’une naine blanche dense, ses ondes s’étendent dans des longueurs d’onde plus rouges. Plus la masse d’une naine blanche est grande par rapport à son rayon, plus l’étirement est extrême. Cette propriété a permis aux chercheurs d’estimer les masses des étoiles naines blanches, compte tenu de leurs rayons.

Les nouvelles mesures de naines blanches correspondent étroitement aux prédictions théoriques pour les plus petites tailles d’étoiles plus lourdes. Les naines blanches avec environ la moitié de la masse du soleil étaient d’environ 1.,75 fois plus large que la Terre, tandis que ceux avec un peu plus de masse que le soleil se sont rapprochés de 0,75 fois la largeur de la Terre.

il est rassurant de voir les naines blanches suivre la tendance générale attendue de réduction des effectifs alors qu’elles empaquettent plus de masse, explique Alejandra Romero, astrophysicienne à L’Université Fédérale du Rio Grande do Sul à Porto Alegre, au Brésil. Les observations futures de plus de naines blanches pourraient aider à vérifier les points les plus fins de cette relation masse-rayon, dit — elle-comme si les étoiles naines blanches plus chaudes sont, comme le prévoit la théorie, plus gonflées que les étoiles plus froides de même masse.