Philippe Petit, (né le 13 août 1949, Nemours, France), haut marcheur né en France qui a atteint la célébrité mondiale le 7 août 1974, avec son passage non autorisé entre les tours jumelles nouvellement construites du World Trade Center à New York, à environ 1 350 pieds (411 mètres) au-dessus du sol. Petit a été arrêté pour cet exploit et pour d’autres, mais il s’est toujours présenté comme un artiste plutôt que comme un casse-cou ou un cascadeur.,

Petit, dont le père était pilote militaire, s’intéressait peu aux études scolaires, mais pratiquait assidûment des techniques de performance telles que la jonglerie et le tour de passe-passe. Après avoir vu des numéros de cirque, il a enfilé une corde entre deux arbres sur la propriété de ses parents et s’est appris à marcher sur la corde raide. Jeune adulte, il se soutient comme jongleur dans les rues de Paris. Là, il a rencontré L’aérialiste tchèque Rudy Omankowsky, de qui il a appris à truquer un fil pour de longues promenades à de grandes hauteurs.,

Le 26 juin 1971, Petit exécute sa première grande performance en marchant, sans permission, entre les sommets des deux tours de la cathédrale Notre-Dame de Paris, à 68 mètres du sol. Il a déplacé sa scène en Australie le 3 juin 1973, quand il a marché, également sans autorisation, entre les pylônes (tours de soutien) à l’extrémité nord du Sydney Harbour Bridge.

Mais L’ambition à long terme de Petit, conçue avant même la construction des tours, était de conquérir le World Trade Center., Il a planifié l’événement dans le secret sur une période de mois, rassemblant un petit groupe d’aides (y compris un « homme de l’intérieur” avec un bureau dans l’une des tours), se faufilant jusqu’aux étages supérieurs (alors encore inachevé) pour reconnoiter, louant un hélicoptère afin d’avoir un bon aperçu des toits, et la contrebande d’équipement encombrant. La nuit avant le spectacle, un complice tiré une flèche d’un toit à l’autre. Une ligne de pêche, fixée à la flèche, a ensuite été utilisée pour tirer une corde à travers, et finalement le fil lourd a été mis en place., Le gréement a pris la majeure partie de la nuit, mais Petit était prêt à partir vers 7h00. Il a prétendu avoir fait huit passages entre les tours en une période d’environ 45 minutes, embellissant la performance en s’asseyant et en s’allongeant sur le fil alors qu’une foule se rassemblait en contrebas. Une fois arrivé, la police l « a envoyé dans un hôpital psychiatrique pour vérifier sa santé mentale, puis l » a accusé d  » intrusion criminelle et de conduite désordonnée. Les accusations ont ensuite été rejetées.

Petit est descendu de la Tour du World Trade Center un homme célèbre, mais il a rejeté de nombreuses occasions de capitaliser sur sa célébrité. S’installant aux États-Unis, il accepte un emploi avec les frères Ringling et Barnum & Bailey circus en 1975. Cependant, le 7 janvier de la même année, il est tombé lors d’une séance d’entraînement, se cassant plusieurs os et souffrant de blessures internes. Il a récupéré, mais a quitté le cirque et a continué à effectuer une variété de promenades de haut fil, à l’intérieur et à l’extérieur, autorisé et non autorisé., Il a fait plusieurs promenades à L’intérieur de la Cathédrale Saint-Jean-le-divin à New York, où il est devenu artiste en résidence. En 1986, il reconstitue, pour un film IMAX, la célèbre promenade de 1859 de L’acrobate Français Blondin au-dessus d’une gorge en contrebas des Chutes du Niagara. En 1989, pour célébrer le 200e anniversaire de la Révolution française, Petit a marché 2 300 pieds (700 mètres) sur un fil incliné, à travers la Seine, jusqu’au deuxième niveau de la Tour Eiffel.,

La Promenade du World Trade Center de Petit a fait l’objet de plusieurs films, notamment le documentaire Man on Wire (2008) et la dramatisation hollywoodienne The Walk (2015).