sukcesja pierwotna to zmiana roślinności, która występuje na wcześniej niezagospodarowanym terenie (Barnes et al. 1998). Przykłady miejsca, w którym następstwo pierwotne może mieć miejsce, obejmują tworzenie nowych wysp, na nowych skałach wulkanicznych i na lądzie utworzonym z rekolekcji Lodowcowych. W sukcesji pierwotnej warunki początkowe są często bardzo surowe, z niewielką ilością gleby lub bez niej. Warunki terenowe zmieniają się powoli w odpowiedzi na roślinność wraz z rozwojem gleb.,

problem z tą definicją polega na tym, że sugeruje ona, że sukcesja pierwotna występuje tylko na „wcześniej niezagospodarowanym terenie”. Jeśli jednak gleba rozwija się w sposób ciągły w czasie i istnieje związek między rozwojem gleby a roślinnością, wtedy sukcesja pierwotna naprawdę nigdy się nie kończy.

Hawaiian Volcano Observatory, USGS, www.usgs.gov

sukcesja wtórna występuje po zaburzeniu zakłócającym procesy ekosystemowe i usuwającym część istniejącej fauny i flory (Barnes et al. 1998)., Zakłócenia takie jak przerzedzenie lasów, powodzie, pożar i wiatr mogą prowadzić do sukcesji wtórnej. Przykładami sukcesji wtórnej są stopniowe zastępowanie starych pól przez las lub rekultywacja roślinności i zmiany po wystąpieniu pożarów. W przeciwieństwie do sukcesji pierwotnej, istnieją zazwyczaj dziedziczenia roślinności, która była na miejscu przed zakłóceniem, gleba jest już rozwinięta, a zmiana roślinności następuje znacznie szybciej.

www.forestryimages.org