pierwsze na świecie pełnowymiarowe reaktory jądrowe i zakłady przetwórstwa chemicznego zbudowane w Hanford Site na pustyni w południowo-wschodnim stanie Waszyngton wyprodukowały dwie trzecie plutonu wytwarzanego w Stanach Zjednoczonych na potrzeby broni jądrowej. Eksploatacja tych obiektów spowodowała również duże ilości odpadów radioaktywnych i chemicznych, z których część została uwolniona do środowiska, narażając ludzi żyjących z wiatrem i z prądem., W Hanford znajduje się obecnie największe nagromadzenie odpadów jądrowych na półkuli zachodniej.

ostatni reaktor Hanforda został zamknięty w 1987 roku, a następnie zamknięty w 1990 roku. Dziś jedynym zadaniem Hanforda jest sprzątanie. Większość odpadów promieniotwórczych i materiałów jądrowych znajduje się w podziemnych zbiornikach lub magazynach. Około połowa odpadów chemicznych pozostaje w zbiornikach, podczas gdy reszta pozostaje w glebie, wodach gruntowych i cmentarzach. Sześć milionów dolarów dziennie, czyli prawie dwa miliardy dolarów rocznie, wydaje się na zarządzanie odpadami i sprzątanie., Istnieje znaczna niepewność co do tego, jak długo zajmie sprzątanie, ile będzie kosztować i jakie ryzyko pozostanie dla przyszłych pokoleń.

w niniejszym artykule podsumowano fragmenty historii gospodarki odpadami w miejscu Hanford opublikowanej w książce „Hanford: a Conversation about Nuclear Waste and Cleanup.”(Gephart, 2003).