Testudo horsfieldii to wytrzymały mały żółw, który jest włączony do rodzaju Testudo, ale jest obecnie przypisany do własnego podrodzaju Agrionemys. Znany jest pod co najmniej sześcioma popularnymi nazwami, w tym rosyjskim, afgańskim, Stepowym, Środkowoazjatyckim, czteropalczastym i żółwiem Horsfielda, co powoduje pewne zamieszanie podczas poszukiwania informacji na jego temat., Ze względu na zwięzłość żółw rosyjski/afgański/stepowy/środkowoazjatycki/czteropalczasty/Horsfield będzie dalej nazywany żółwiem rosyjskim.

żółw Rosyjski jest najbardziej wysuniętym na wschód z pięciu żółwi zwanych łącznie żółwiami śródziemnomorskimi. Są one „tak zwane”, ponieważ ich rodzime zasięgi występują w pobliżu Morza Śródziemnego, które leży na południe od Europy i na północ od Afryki. Inne żółwie śródziemnomorskie to Testudo graeca( żółw ostroogonowy), T. hermanni (Żółw Hermanna), T. marginata (żółw marginalizowany) i T. kleinmanni (Żółw egipski).,

zasięg występowania żółwia rosyjskiego rozciąga się od południowo-wschodniej Rosji na południe przez Wschodni Iran, Północno-Zachodni Pakistan I Afganistan. Zamieszkuje suche, jałowe miejsca, takie jak skaliste pustynie i zbocza oraz piaszczyste lub gliniaste stepy, często na wysokościach 5000 stóp (1500 m) lub wyższych. W tych suchych regionach żółw jest często spotykany w pobliżu źródeł i potoków, gdzie trawy i inne rośliny są stosunkowo obfite.,

żółw Rosyjski ma zaokrąglony Owalny karapaks i ma 6-8 cali (15-20 cm) długości, chociaż sporadycznie zgłaszane są osobniki przekraczające 9 cali (23 cm). Karapaks jest wyraźnie spłaszczony wzdłuż łusek kręgowych. Ubarwienie karapaksu jest zróżnicowane, od jasnego Tanu przez żółto-zielone do oliwkowego, często z brązowymi lub czarnymi znaczeniami na większych skałach. Plastron jest zwykle blotowany z brązowym lub czarnym na każdym szkielecie, a w niektórych przypadkach jest solidny czarny., U niektórych innych żółwi śródziemnomorskich nie występuje zawias plastralny między łuskami brzusznymi i udowymi. Tylne łuski boczne, po obu stronach ogona, są powiększone i często nieco ząbkowane, bardziej u samca niż u samicy. Końcówka ogona jest twarda i kostna. Ogon samca jest znacznie większy niż u samicy. Skóra żółwia jest zwykle żółtawo-brązowa. Ten żółw jest jedynym Testudo z czterema pazurami na każdej stopie, w wyniku czego jedna z jego wspólnych nazw, czworonożny żółw.,

w Siedlisku żółw Rosyjski to przede wszystkim mieszkaniec NOR. Preferuje piaszczyste lub gliniaste podłoże, w którym wykopuje nory. Nora ma zwykle 30-78 ” (80-200 cm) długości, kończy się w poszerzonej komorze, w której żółw jest w stanie się odwrócić. Wiosenne deszcze są konieczne, aby zmiękczyć glebę wystarczająco, aby żółw kopał swoją norę. Gdy ziemia wysycha, gleba twardnieje do solidnej skorupy, co praktycznie uniemożliwia wykopanie. Żółw rosyjski wycofuje się do swojej nory w czasie południowych upałów, a także w nocy w okresie aktywności., W preferowanych miejscach wiele NOR występuje w pobliżu. Wiadomo, że żółwie odwiedzają sąsiednie nory, a czasami kilka żółwi spędza noc w jednej norze.

żółw Rosyjski na wolności ma dość krótki okres szczytowej aktywności, tylko trzy miesiące w roku. Żółwie wyłaniają się z hibernacji wczesną wiosną (Marzec-Maj)i natychmiast zaczynają szukać partnerów. Ich zaloty i rytuał godowy są dość niezwykłe. Samiec podchodzi i wielokrotnie okrąża samicę, po czym zatrzymuje się, by stanąć twarzą w twarz., Rozciąga szyję i wpatruje się bezpośrednio w jej twarz, jednocześnie gwałtownie szarpając głową w górę iw dół. Rytuał ten może obejmować sporadyczne gryzienie i taranowanie samicy przez samca. Kopulacji towarzyszy seria wysokich dźwięków „trzeszczących” lub „skrzypiących”.

w maju lub czerwcu samica składa 2-6 jaj, a w tym samym sezonie może złożyć dwa (ewentualnie trzy) dodatkowe szpony. Jaja wysiadywane są zwykle przez 80-110 dni w stanie dzikim. Pisklęta pojawiają się w sierpniu lub wrześniu, ale czasami pisklęta zimują w gnieździe i nie pojawiają się aż do następnej wiosny., W inkubatorze w niewoli, gdzie jaja są trzymane w stosunkowo stałej temperaturze 30,5° C (87° F), okres inkubacji od 60 do 75 dni jest typowy. Pisklęta Zwykle mierzą 1,25-1,33 cala (32-34 mm) długości. Wzrost jest powolny u tego żółwia. Podczas gdy osiągają dojrzałość płciową w wieku 10 lat, uważa się je za pełnoletnie w wieku 20-30 lat.

żółw rosyjski pozostaje aktywny do czerwca lub lipca, kiedy aktywność zwalnia., Latem temperatury przekraczające 29° C (85° F) mogą być problematyczne; tak więc żółw Zwykle wyłania się z nory tylko o świcie lub o zmierzchu, aby żerować, gdy temperatury są niższe. Ich efemeryczne Rośliny pokarmowe również zniknęły w tym czasie. Wiele żółwi spędza lato w esencji, pojawiając się na krótko pod koniec lata, aby żerować na suszonych trawach i gałązkach przed hibernacją.

zimy w suchym środowisku góralskim mogą być bardzo surowe i zimne. Temperatura w dużej części zasięgu żółwia jest znacznie poniżej zera., Naukowcy spekulują, że płyny ustrojowe rosyjskiego żółwia zawierają substancję taką jak płyn przeciw zamarzaniu, aby pomóc mu przetrwać mroźne temperatury. Zapisy wskazują, że jest w stanie wytrzymać temperaturę ciała tak niską, jak 3.3 ° F (-4.8° C). Jednak Pursall u” żółwi śródziemnomorskich ” wskazuje, że temperatura ciała niższa niż 2° C może spowodować nieodwracalne uszkodzenia fizyczne, a być może śmierć z powodu zamarzania płynów w wrażliwych narządach. Głębokość jego nory (do 6,5 stopy/2 m) pomaga również odizolować żółwia od zniszczeń zimy.