choroba zakaźna jest podgrupą chorób zakaźnych, które są przenoszone na inne osoby, albo przez kontakt fizyczny z osobą cierpiącą na chorobę, lub przez przypadkowy kontakt z ich wydzielin lub przedmiotów dotkniętych przez nich lub drogą powietrzną wśród innych dróg. Zakaźność różni się w zależności od choroby.,

infekcje niezakaźne, natomiast zwykle wymagają specjalnego trybu transmisji między osobami lub gospodarzami. Należą do nich między innymi potrzeby występowania gatunków-wektorów pośrednich (komary przenoszące malarię) lub nie-przypadkowego transferu płynów ustrojowych (takich jak transfuzje, wymiana igieł lub kontakt seksualny).Granica między zakaźnymi i niezakaźnymi chorobami zakaźnymi nie jest doskonale zarysowana, co klasycznie ilustruje gruźlica, która jest wyraźnie przenoszona z osoby na osobę, ale nie została klasycznie uznana za chorobę zakaźną., W dzisiejszych czasach większość zakażeń przenoszonych drogą płciową jest uważana za zaraźliwą, ale tylko niektóre z nich podlegają izolacji medycznej.

choroba może być zaraźliwa, ale jej czynniki sprawcze pozostają nieokreślone. Zarażenie może być bardziej zakaźne, jeśli okres inkubacji jest długi.