Boże Narodzenie, święto upamiętniające narodziny Jezusa Chrystusa, jest obchodzone przez większość chrześcijan 25 grudnia w kalendarzu gregoriańskim. Ale pierwsi chrześcijanie nie obchodzili jego narodzin i nikt nie wie, w której dacie urodził się Jezus (niektórzy uczeni uważają, że faktyczna data była wczesną wiosną, umieszczając ją bliżej Wielkanocy, święta upamiętniającego Jego Zmartwychwstanie).,

początki święta i jego data grudniowa leżą w starożytnym świecie grecko-rzymskim, ponieważ obchody rozpoczęły się prawdopodobnie gdzieś w II wieku. Istnieją co najmniej trzy możliwe źródła daty grudniowej. Rzymski historyk chrześcijański Sekstus Julius Africanus datował poczęcie Jezusa na 25 marca (w tym samym dniu, w którym uważał, że świat został stworzony), co po dziewięciu miesiącach w łonie matki miało skutkować narodzinami 25 grudnia.,

w III wieku Cesarstwo Rzymskie, które wówczas nie przyjęło chrześcijaństwa, świętowało odrodzenie się słońca (Sol Invictus) 25 grudnia. To święto nie tylko oznaczało powrót dłuższych dni po przesileniu zimowym, ale także po popularnym Rzymskim Festiwalu zwanym Saturnalia (podczas którego ludzie ucztowali i wymieniali prezenty). Było to również urodziny indoeuropejskiego bóstwa Mitry, Boga Światła i lojalności, którego kult był w tym czasie coraz bardziej popularny wśród rzymskich żołnierzy.,

kościół w Rzymie zaczął oficjalnie obchodzić Boże Narodzenie 25 grudnia w 336 roku, za panowania cesarza Konstantyna. Ponieważ Konstantyn uczynił chrześcijaństwo skuteczną religią Imperium, niektórzy spekulowali, że wybór tej daty miał polityczny motyw osłabienia ustalonych pogańskich obchodów. Data ta nie była powszechnie akceptowana w Cesarstwie wschodnim, gdzie 6 stycznia był faworyzowany przez kolejne pół wieku, a Boże Narodzenie nie stało się głównym świętem chrześcijańskim aż do IX wieku.