„nienawidziłam wszystkiego, co związane jest z ciałem i nie mogłam znieść widoku książki medycznej”, napisała Elizabeth Blackwell (1821-1910) w swojej książce o zawodzie lekarza, opublikowanej w 1895 roku. To nie zainteresowanie nauką czy anatomią zmotywowało ją do zostania pierwszą kobietą w Ameryce, która zdobyła dyplom medyczny; to był powód umierającej przyjaciółki, że lepiej by jej poszło, gdyby miała ” panią doktor.,”

innym powodem, dla którego Blackwell poszukiwał” absorbującego zawodu”, jak to ujęła, było unikanie pułapek miłości. Mniej więcej w czasie śmierci swojej przyjaciółki, Blackwell napisała w swoim pamiętniku po cierpieniu z miłości: „czułam się bardziej zdeterminowana niż kiedykolwiek, aby zostać lekarzem, a tym samym umieścić silną barierę między mną a całym zwykłym małżeństwem. Muszę mieć coś, co pochłania moje myśli, jakiś przedmiot w życiu, który wypełni tę próżnię i zapobiegnie temu smutnemu zużyciu serca.,”

rodzina Blackwell zachęciła ją do swojego planu, a dwóch jej braci odwieźło ją z domu w Cincinnati do Karoliny Północnej, aby mogła uczyć w szkole i zacząć przygotowywać się do edukacji medycznej.

trzecia córka w rodzinie pięciu dziewcząt i czterech chłopców, Elizabeth urodziła się w Anglii i przeprowadziła się z rodziną do Ameryki w wieku 11 lat. Jej ojciec, Samuel Blackwell, początkowo był właścicielem rafinerii cukru w Nowym Jorku, ale rodzina przeniosła się do Cincinnati po tym, jak spłonęła i odbudowana firma nie powiodła się.,

Samuel Blackwell był reformatorem społecznym, który dbał o to, aby jego córki, jak i synowie byli dobrze wykształceni i rozwijali swoje talenty. Kilkoro dzieci Blackwella osiągnęło wielkie osiągnięcia. Starsza siostra Elizabeth Anna była poetką, tłumaczką i dziennikarką, która pisała dla wielu gazet w Stanach Zjednoczonych i innych krajach, a jej młodsza siostra Emily również studiowała medycynę, zdobywając dyplom kilka lat po Elizabeth., Henry Blackwell, jeden z młodszych braci Elizabeth, został redaktorem, dziennikarzem i biznesmenem oraz mężem Lucy Stone, wybitnej abolicjonistki i sufrażystki.

Po roku nauczania i studiów w Karolinie Północnej, Elizabeth Blackwell przeniosła się do Filadelfii, a następnie uważana za siedzibę nauki medycznej w Ameryce i złożyła wniosek o przyjęcie do czterech tamtejszych uczelni medycznych. Została odrzucona przez wszystkich, chociaż profesor w największej szkole powiedział jej, że może wejść, jeśli przebiera się za mężczyznę. Inny profesor poradził jej, aby wyjechała do Paryża na szkolenie medyczne., „Ale ani Rada wyjazdu do Paryża, ani sugestia przebierania się nie kusiły mnie na chwilę” – napisała Elizabeth. „Była to dla mnie krucjata moralna, na którą wszedłem, droga sprawiedliwości i zdrowego rozsądku, która musi być prowadzona w świetle dnia i z sankcją publiczną, aby osiągnąć swój koniec.”

Wśród nich była Geneva Medical College, na północy stanu Nowy Jork, która przyjęła ją w głosowaniu nie wydziału, ale studentów., W październiku 1847 r. cała klasa medyczna w Genewie przyjęła rezolucję stwierdzającą po części, że ” do każdej gałęzi edukacji naukowej drzwi powinny być otwarte jednakowo dla wszystkich; że podanie Elizabeth Blackwell, aby została członkiem naszej klasy, spotyka się z naszą aprobatą; a przedłużając nasze jednomyślne zaproszenie, zobowiązujemy się, że żadne nasze postępowanie nie spowoduje, że będzie żałować jej obecności w tej instytucji.”

w końcu weszła. Blackwell natychmiast przyjął zaproszenie Genewy i na początku listopada opuścił Filadelfię pociągiem, kierując się na północ stanu Nowy Jork.,

podczas jej dwóch lat w Genewie, studenci mężczyźni akceptowali ją i traktowali ją dobrze. Ale Blackwell powoli zdał sobie sprawę, że wiele kobiet w małym miasteczku uważa ją za dziwną, więc trzymała się dla siebie. „Nigdy nie chodziłam za granicę”, napisała, „ale spiesząc się codziennie do mojego college' u, aby znaleźć pewne schronienie, wiedziałam, że kiedy zamykam za sobą wielkie drzwi, zamykam za sobą całą nieuprzejmą krytykę i wkrótce poczułam się doskonale wśród moich kolegów-studentów.”

Kiedy w 1849 r.otrzymała dyplom lekarza, wieści rozeszły się daleko., Redaktor National Era, tygodnika w Waszyngtonie, napisal dlugi artykul o niej. „Jest jedną z tych, których nie można zabezpieczyć, odwrócić lub pokonać” – podsumował. „Ona jest kobietą, nie ze słów, ale z czynów; i wszyscy, którzy chcą tylko o tym mówić, równie dobrze mogą się poddać.”

w kolejnych latach Blackwell założył szpital dla ubogich kobiet i dzieci oraz szkołę medyczną dla kobiet. Powróciła do Anglii, gdzie zmarła w 1910 roku. W 1974 roku amerykańska Poczta wydała znaczek honorujący ją jako pierwszą kobietę-lekarza.,

Nowy Grant na digitalizację zbiorów Blackwella

pod koniec stycznia 2013 r.Biblioteka Schlesingera ogłosiła rozpoczęcie nowego projektu digitalizacji wspieranego przez grant z National Historical Publications and Records Commission. 150 000 dolarów grant finansuje dwuletni projekt digitalizacji pięciu kolekcji rodziny Blackwell, który obejmuje lata 1784-1981 i szczegółowo opisuje działania członków rodziny Blackwell, którzy byli liderami w abolicji, prohibicji, opiece zdrowotnej, wyborach kobiet i edukacji.,

Biblioteka Schlesingera zainwestuje dodatkowe 150 000 dolarów, aby pokryć koszty projektu pt. „Those Extraordinary Blackwells: Leaders of Social Reform in 19th – and 20th-Century America.,”

członkowie rodziny Blackwell to Elizabeth Blackwell, pierwsza kobieta w Ameryce, która otrzymała stopień medyczny; jej siostra Emily, również lekarz; ich brat Henry, znany abolicjonista i działacz wyborczy kobiet; jego żona, Lucy Stone, słynny lider wyborów kobiet; ich córka, Alice Stone Blackwell, aktywny zarówno w wyborach i wstrzemięźliwości; i Antoinette Brown Blackwell (szwagier Elizabeth, Emily i Henry), reformator i pierwsza kobieta w Stanach Zjednoczonych, aby zostać wyświęconym ministrem.,

zbiór zawiera materiały dokumentujące Podróże, pracę zawodową oraz działalność obywatelską i reformatorską członków zwartej rodziny.

zakończenie projektu planowane jest na Czerwiec 2015 roku.