Kiedy termin „naczelne” został pierwotnie ukuty przez Carla Linneusza w 1758 roku, miało to sklasyfikować wszystkie gatunki małp, ludzi i małp w jedną grupę na podstawie ich podobieństw anatomicznych. W tym czasie zaobserwowane podobieństwa były po prostu ciekawostką i nie sugerowały żadnych szczególnych związków między tymi gatunkami. Później, gdy Charles Darwin opublikował „On The Origin of Species” w 1859, stało się jasne, że gatunki o porównywalnej anatomii są często ewolucyjnie powiązane., Kiedy Thomas Huxley opublikował ” Evidence as to Man 's Place in Nature” w 1863, zgrupował ludzi, gibbony, orangutany, goryle i szympansy w nadrodzinę o nazwie Hominoidea. Od tego czasu zrozumienie związków ewolucyjnych w obrębie tej nadrodziny było podstawową częścią badań nad ewolucją człowieka.

żyjący członkowie tej rodziny, znani również jako małpy człekokształtne, można podzielić na dwie rodziny: rodzinę Hylobatidae, która obejmuje gibbony; oraz rodzinę Hominidae, która obejmuje orangutany, goryle, szympansy i ludzi (ryc. 1)., Około 16 do 7 milionów lat temu, w okresie środkowego i górnego miocenu, małpy człekokształtne rozprzestrzeniły się w całej Europie, Afryce i Azji i zróżnicowały się na co najmniej 12 różnych gatunków, które obecnie wyginęły (begin et al., 2012). Skamieniałości z tego okresu doprowadziły do identyfikacji szczególnie intrygującego gatunku oreopithecus bambolii (Moyà-Solà et al., 2004; Moyà-Solà et al., 2009).

Rysunek 1

skamieniałości o. bambolii datowane są na około 8 milionów lat i pochodzą ze stanowisk na Sardynii i Toskanii (Rook et al., 2011). Zróżnicowane cechy tych skamieniałości sprawiły, że trudno było określić historię ewolucyjną O. bambolii i jego pokrewieństwo z żyjącymi gatunkami małp człekokształtnych (Harrison and Rook, 1997; Köhler i Moyà-Solà, 1997). W rezultacie trwa debata na temat tego, czy O., bambolii należy włączyć do rodziny Hominidae (begin et al., 2012; Nengo et al., 2017). Kluczem do rozwiązania tego pytania jest ustalenie, jak blisko spokrewnione są O. bambolii z rodziną Hominidae w porównaniu z gibbons (ryc. 1).,

teraz, w eLife, David Alba (Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont z Universitat Autònoma de Barcelona) i współpracownicy-w tym Alessandro Urciuoli (Barcelona) jako pierwszy autor, i naukowcy z Francji i RPA – raport, jak badanie kształtu kanałów półkolistych w uszach nie-wymarłych naczelnych może zapewnić lepsze zrozumienie, jak rodzina małp człekokształtnych ewoluowała w czasie (Urciuoli et al., 2020)., W ostatnich latach kanały te (stanowiące część kostnej zewnętrznej części ucha wewnętrznego) zostały wykorzystane do określenia stopnia podobieństwa między członkami rodziny Hominidae (Ponce de León et al., 2018; Quam et al., 2016; Beaudet et al., 2019).

zespół zrekonstruował trójwymiarowy kształt półkolistych kanałów 27 gatunków żyjących naczelnych i dwóch wymarłych gatunków, w tym O. bambolii. Ujawniło to, że struktury w uchu wewnętrznym mogą być wykorzystane do badania ewolucyjnych związków między żyjącymi i wymarłymi gatunkami małp człekokształtnych.

, okazało się, że chociaż półkoliste kanały O. bambolii miały podobne cechy do małp człekokształtnych, ten anatomiczny region miał więcej cech wspólnych z dwiema innymi rodzinami naczelnych znanymi jako cercopithecoids i platyrrhines. Sugeruje to, że O. bambolii są ewolucyjnie oddalone od orangutanów, goryli, szympansów i ludzi niż gibbony i dlatego nie mogą być uważane za prawdziwego członka rodziny Hominidae (ryc. 1B).,

następnym krokiem będzie zbadanie kanałów półkolistych innych wymarłych gatunków małp człekokształtnych i powtórzenie eksperymentu z wykorzystaniem innych regionów anatomicznych w uchu wewnętrznym, takich jak ślimak.