najstarszy syn Henryka II i Katarzyny Medycejskiej, Franciszek ożenił się w kwietniu 1558 roku z Marią Stuart, królową Szkotów i siostrzenicą François, Duca de Guise, i Karola, Kardynała Lotaryngii. Franciszek, chory i o słabej woli młodzieniec, stał się narzędziem przebrań, który widział okazję do władzy i szansę na przełamanie siły hugenotów w Królestwie., Aby pokonać Guises, Louis De Bourbon, książę de Condé i przywódca hugenotów, zaplanował spisek w Amboise (marzec 1560), nieudany zamach stanu, w którym niektórzy hugenoci otoczyli Zamek w Amboise i próbowali pojmać Króla. Spisek został brutalnie stłumiony, a jego niepowodzenie wzmocniło potęgę Gustawów. To z kolei przestraszyło matkę Franciszka, Katarzynę, która następnie próbowała zrównoważyć sytuację, zapewniając nominację umiarkowanego Michela de l ' Hospital na kanclerza.,

w nadziei na uzyskanie pokoju i rehabilitację finansów dworu wezwano Stany Generalne, ale Franciszek zmarł wkrótce po rozpoczęciu obrad w Orleanie. Jego śmierć tymczasowo zakończyła panowanie Guisów i ocaliła Condé, który został skazany na śmierć za zdradę stanu. Franciszka zastąpił jego brat, Karol IX.