lud pochodzenia germańskiego, który odegrał decydującą rolę w kształtowaniu historii Europy Zachodniej w ciągu czterech wieków rozciągających się od końca V do końca X wieku. W tym okresie termin „Frank” przybrał różne znaczenia w zależności od sytuacji historycznej.

Frankowie zostali po raz pierwszy wzmiankowani w rzymskich tekstach pisanych w III wieku w związku z najazdami germańskimi na granicę Renu., Termin ten, oznaczający „odporny” lub „odważny”, nie odnosił się do jednolitej jednostki politycznej i etnicznej, to znaczy nie do genów lub narodu, ale do luźnych, stale zmieniających się Konfederacji obejmujących różne pokrewne plemiona, z których każde ma własną nazwę, żyjące na wschód od dolnego Renu. Od czasu do czasu plemiona te przyłączały się tymczasowo do najazdów na terytorium Rzymskie, do obrony przed innymi grupami germańskimi lub do walki z innymi konfederacjami., Od końca III wieku Cesarski rząd Rzymski zaczął wykorzystywać członków tego, co jeden z współczesnych autorytetów nazywał „Rojem plemion” do różnych celów: osiedlania się jako jeńcy wojenni na opuszczonych terenach rolniczych na zachód od Renu; rekrutacji jako pomocnicy w jednostkach wojskowych przydzielonych w całym Cesarstwie Rzymskim; przyjęcia jako sojuszników cesarskich (foederati ) przyznawanych ziem w zamian za służbę wojskową. Niektóre plemiona kontynuowały najazdy na terytorium Rzymskie w poszukiwaniu łupów, aby odzyskać swoje pierwotne ziemie na wschód od Renu., Ten dwuznaczny związek, trwający przez cały IV i V wiek, doprowadził do osiedlenia wielu Franków na Ziemi rzymskiej, zwłaszcza wzdłuż północno-wschodniej granicy. Dowody archeologiczne, głównie ze stanowisk grobowych, pokazują, że ci przybysze zaadaptowali wiele aspektów życia Gallo-Rzymskiego, nie porzucając całkowicie swojej kultury Germańskiej lub ich powiązań ze światem germańskim na wschód od Renu. Niektórzy poszczególni Frankowie osiągnęli nawet wysoki status w świecie rzymskim jako generałowie, a nawet konsulowie., Ale w szerszym obrazie oznaczającym upadek i rozpad Cesarstwa Rzymskiego, Frankowie pozostawali niejasną, stosunkowo niewielką siłą.

migracje plemienne. Wraz z postępem V wieku obraz zaczął się zmieniać. Na większej scenie całe germańskie „narody” pod wodzą dobrze ugruntowanych królów masowo migrowały do zachodniej części Cesarstwa Rzymskiego i ostatecznie ustanowiły niezależne Królestwa: Wizygotów, Wandalów, Burgundów, Ostrogotów, Anglosasów. Tak kompletne było rozczłonkowanie Cesarstwa, że po 476 roku na Zachodzie przestał istnieć cesarz., Na ten proces zdecydowanie wpłynęła rzymska Galia. Burgundczycy zajęli Dolinę Rodanu, a Wizygoci przejęli kontrolę nad terenami na południe od Loary. Terytorium między Loarą a Renem, coraz bardziej pod kontrolą wojskowych, którzy twierdzili, że reprezentują rząd Rzymski, zapewniło miejsce, w którym Frankowie zaczęli odciskać swoje piętno na historii. W przeciwieństwie do wyżej wymienionych Narodów germańskich, Frankowie nie objęli tego obszaru jako zjednoczony politycznie naród., Raczej różne grupy z „roju plemion”, które razem tworzyły Franków, powoli przenikały na południe i zachód od ich pierwotnej ojczyzny na prawym brzegu dolnego Renu, co było często ułatwiane przez Cesarski rząd Rzymski. W miarę jak infiltracja trwała, a przybysze zajmowali stałe miejsce zamieszkania, grupy plemienne stawały się skuteczniej zorganizowane pod wodzą wodzów, których rola była zasadniczo wojskowa. Szczególnie ważne stały się dwa takie ugrupowania., Jeden z nich dotyczył Franków, którzy posunęli się na południe po obu stronach Renu, aby ustanowić obszar dominacji skupiony wokół Kolonii; grupa ta została później znana jako Frankowie Ripuariańscy. Druga grupa, zwana Frankami Salijskimi, pierwotnie osiedliła się na południe od ujścia Renu w Batawii. Stamtąd Salianie rozszerzyli się na południe, ostatecznie ustanawiając kontrolę nad starymi rzymskimi miastami, takimi jak Cambrai, Tournai i Arras, oraz nad Gallo-rzymską ludnością, która długo zajmowała ten obszar., Podczas tej ekspansji Frankowie Salijscy Zwykle wspierali władze, twierdząc, że reprezentują Cesarski rząd Rzymski, zwłaszcza w operacjach wojskowych, takich jak powstrzymanie inwazji Hunów na Galię lub zablokowanie Królestwa Wizygotów przed ekspansją na północ od Loary. Za ten wysiłek przywódcy Salijscy zostali dobrze wynagrodzeni, o czym świadczy bogata zawartość grobowca króla Childeryka (panującego w latach 458-481) znalezionego w Cambrai w 1653 roku., Kariera childerica dawała również do zrozumienia, że przybysze powoli zastępowali Rzymian jako skutecznych władców północnej Galii.

Merowingowie. Był to Saliański król clovis (panował 481 lub 482-511) i założona przez niego dynastia Merowingów, która podniosła Franków do centralnej pozycji w zachodniej części Cesarstwa Rzymskiego. Jednym z głównych osiągnięć Clovisa było zjednoczenie „roju plemion” w jeden byt polityczny, koniec Clovis osiągnięty przez brutalne mordowanie przywódców rywalizujących plemion Franków., Wraz z synami przeprowadził szereg kampanii wojskowych, które ustanowiły Frankijskie panowanie nad całą Galą, z wyjątkiem niewielkich terytoriów zajętych przez Gaskonów, Bretonów i Wizygotów w Septimanii. Podczas podboju Galii Merowingowie utrzymywali swoją władzę w różnym stopniu nad ludami germańskimi żyjącymi na wschód od Renu, w tym Turyngami, Alemanami, Bawarczykami i Saksonami., Potęga Franków była odczuwalna nawet w północnych Włoszech w wyniku ich zaangażowania w sekwencję wydarzeń, które były świadkami końca Królestwa Ostrogotów i ustanowienia Królestwa lombardzkiego. Pod koniec dynastii Merowingów w 751 roku następstwo królów frankijskich stworzyło Francję, termin używany na określenie Zjednoczonej jednostki politycznej, która reprezentowała najpotężniejsze i najbardziej trwałe ze wszystkich germańskich królestw utworzonych w zachodniej części Cesarstwa Rzymskiego.

ale Frankijscy przywódcy dynastii Merowingów osiągnęli więcej., Pomimo przemocy i brutalności, które charakteryzowały ich rządy, Królowie Merowingów odegrali kluczową rolę w tworzeniu środowiska, w którym frankijscy przybysze i ugruntowana elita Gallo-Rzymska stopniowo mieszali się, tworząc arystokrację, której członkowie uważali się za Franków, coraz częściej określani jako wolni niezależnie od pochodzenia etnicznego, którzy akceptowali zwierzchnictwo frankijskiego króla., Połączenie Niemców i Gallo-Rzymian było zachęcane przez Merowingowski system rządów, który nadawał władzę królowi jako przywódcy wojny i jego osobistym zwolennikom, którzy zostali nagrodzeni za lojalną służbę królowi. Dzięki rozproszeniu ich bogactwa uzyskanego z konfiskaty rzymskich ziem publicznych, z łupów uzyskanych dzięki zwycięstwom wojskowym i z mienia skonfiskowanego wrogom politycznym, królowie byli w stanie przyciągnąć na swój dwór zarówno Franków, jak i Gallo-rzymskich arystokratów pragnących bogactwa i statusu., Dzięki więzom rodzinnym i przyjaźni ci, którzy mieli zaufanie króla, tworzyli coraz szerszy krąg w kierunku identyfikacji z sprawą króla. Religia dostarczyła innej matrycy łączącej obie populacje. Jednym z najważniejszych momentów panowania Clovisa było jego nawrócenie na prawosławie; w przeciwieństwie do innych królów germańskich, którzy byli arianami, Clovis stał się tym samym orędownikiem religii akceptowanej przez większość ludności na Zachodzie., Frankijscy towarzysze Clovisa wkrótce poszli za przykładem swojego przywódcy, stając się chrześcijanami, którzy dzielili wspólną płaszczyznę z Gallo-rzymskimi arystokratami. Frankijscy wojownicy, którzy często otrzymywali darowizny ziemi w zamian za lojalność wobec króla, uważali za rozsądne przyjęcie dominującego systemu rolnego opartego na dużych posiadłościach uprawianych przez ludność zależną; zakwaterowanie to stanowiło kolejną wspólną płaszczyznę do dzielenia się z ich Gallo-rzymskimi odpowiednikami., Wszystkie te czynniki połączyły się w celu powolnego erozji różnic między Frankami i Gallo-Rzymianami, tworząc w ten sposób jednorodną elitę, która coraz bardziej wyobrażała się jako Frankowie, czyli wolni ludzie żyjący pod zwierzchnictwem frankijskiego władcy., Efektem końcowym było powstanie ostatniego z germańskich gentes, które dzieliły się w rozczłonkowaniu Cesarstwa Rzymskiego, „naród frankijski”, naród uformowany po wielkich migracjach w procesie asymilacji i zakwaterowania, które dostarczyły elementów siły, które pozwoliły Frankom odegrać decydującą rolę w rozwoju postromańskiego świata Europy Zachodniej.

Dynastia Karolingów., W VII i na początku VIII wieku królowie Merowingów byli coraz bardziej pozbawieni władzy i bogactwa przez te same arystokratyczne rodziny, które od dawna wspierały ich w dojściu do władzy. Ostatecznie w 751 roku jedna z tych frakcji zakończyła panowanie dynastii Merowingów nad królestwem Franków. Frakcja ta była kierowana przez członka potężnej arystokratycznej rodziny o frankijskim pochodzeniu, znanej później jako karolingowie. Pod wieloma względami nowi władcy starali się kontynuować Frankijskie drogi swoich Merowingów poprzedników., Tytułowali się „królami Franków”. Nadal odnosili sukcesy jako wojowniczy królowie, znacznie rozszerzając swoją władzę polityczną, podporządkowując sobie Fryzów, Sasów, lombardów we Włoszech, Awarów w dolinie Dunaju, muzułmanów w północno-wschodniej Hiszpanii i Akwitańczyków. Podboje te pozwoliły królom nadal nagradzać swoich zwolenników, utrzymując w ten sposób arystokrację, której członkowie uważali się za Franków., Władcy Karolingów zachowali podstawowe struktury rządów, które pojawiły się pod panowaniem Merowingów, w sposób przedłużający frankijski smak ich rządów; jednym z ich głównych problemów jako władców było zwiększenie skuteczności mechanizmów politycznych, które pozwalały rządowi centralnemu ograniczać ambicje rodzin arystokratycznych. Przyczynili się oni do wzmocnienia chrześcijańskiego establishmentu, kładąc ciężar władzy królewskiej za religijnym ruchem reformacyjnym i energicznym przedsięwzięciem misyjnym., Królowie odegrali kluczową rolę w pielęgnowaniu renesansu kulturowego, który dał nowy impuls do troski, która od dawna była znacząca w społeczeństwie Gallo-Rzymskim, to znaczy, zachowanie Rzymskiego dziedzictwa kulturowego i tradycji religijnej epoki patrystycznej. Do tego stopnia, że rządy Karolingów można było zrównać z Frankami, można uczciwie powiedzieć, że w pierwszej połowie IX wieku Frankowie osiągnęli pozycję, która pozwoliła im dzielić centralną scenę wśród głównych mocarstw w świecie śródziemnomorskim., Ich polityczne panowanie nad zachodnioeuropejską częścią starego Cesarstwa Rzymskiego było niezachwiane. Byli równi cesarzom Rzymskim w Konstantynopolu i Kalifom muzułmańskim w Bagdadzie i Kordobie. Byli powszechnie uznawani za strażników chrześcijańskiego establishmentu na Zachodzie, co symbolizowało ich protektorat nad papiestwem i państwami papieskimi. Intelektualni przywódcy z całego Zachodu-Włoch, Hiszpanii, Irlandii, anglosaskiej Anglii – zostali przyciągnięci do frankijskiego dworu i frankijskich klasztorów, aby uczestniczyć w kształtowaniu renesansu karolińskiego.,

jednak reżim Karolingów sprzyjał rozwojowi, które zaczęło zacierać jego cechy Frankijskie. Od momentu objęcia władzy, pepin iii, pierwszy król Karolingów, zmodyfikował rolę więzów krwi zakorzenionych w germańskiej przeszłości jako podstawy władzy królewskiej na rzecz sankcji religijnej nadawanej przez establishment kościelny, w tym Rzymskiego Papieża., Koncepcja króla jako rządzącego z łaski Bożej, ożywiona odrodzeniem nauki i nadana kształtowi przez doświadczenie zdobyte podczas rządzenia coraz bardziej zróżnicowaną populacją i królewskiego przywództwa w reformowaniu życia religijnego, ostatecznie przekonała Karola Wielkiego, jego doradców religijnych i intelektualnych oraz papieża, że tytuł ” cesarza Rzymian „lepiej pasuje do rzeczywistości niż”król Franków”., Funkcja Kapłańska implikowana w Karolingowskiej koncepcji urzędu cesarskiego radykalnie redefiniowała obowiązki władcy i jego poddanych w sposób, który zatarł starą Frankijską ideę wojowniczego króla i jego wojowniczych zwolenników do tego stopnia, że etos ten przetrwał tylko w mitologii, która dostarczyła treści wielkich poematów epickich opracowanych później w średniowieczu., Więzy, które łączyły wojowniczego króla z jego zwolennikami w celu zebrania owoców wojny, były powoli przekształcane w okresie Karolingów w więzy obejmujące związek Pan-wasal oparty na osobistej lojalności wasala wobec Pana w zamian za dobrodziejstwo, Zwykle dar ziemi, uczynione przez pana jego wasalowi, aby umożliwić wasalowi wykonywanie określonych osobistych usług., Ta transformacja stworzyła podstawę dla porządku feudalnego, w którym urząd królewski, odpowiedzialność Obywatelska i dobro publiczne miały zupełnie inne znaczenie niż pierwotna monarchia frankijska. W wyniku reform Karolingów powstał zakład religijny noszący rzymską pieczęć, który znacznie odbiegał od tego, który przybrał kształt pod rządami Franków Merowingów. A Karolingowski renesans kulturowy wytworzył środowisko intelektualne, literackie i artystyczne, które nie miało związku z czymkolwiek frankijskim., Krótko mówiąc, chociaż reżim karoliński nie oddzielił się świadomie od frankijskich korzeni, zatarł w pewnym stopniu Elementy germańskie, które odegrały ważną rolę w nadawaniu pierwotnego kształtu postromańskiemu światu w Europie Zachodniej.

to, że Epoka Franków przeminęła, było szczególnie wyraźne przez wydarzenia polityczne z ostatniej połowy IX wieku., To, co kiedyś reprezentowało zjednoczoną Francję, królestwo Franków, teraz stało się zbiorem niezależnych królestw, których Frankijscy władcy z dynastii Karolingów zostali ostatecznie zastąpieni przez inne rodziny panujące z Frankami w niewielkim lub żadnym związku. Przez krótki okres dwa z tych królestw były znane jako królestwo Franków Wschodnich i królestwo Franków Zachodnich. Jednak z czasem każde z tych królestw podzieliło się na lokalne lordostwa, których populacje były połączone więzami, które miały niewiele wspólnego z pochodzeniem etnicznym., Czasami późny Król Karolingów zwracał uwagę na swoje Frankijskie dziedzictwo lub był krytykowany za to, że o nim zapominał. Ostatecznie termin „Frankowie” praktycznie zniknął ze słownictwa zachodu, z wyjątkiem terytorium znanego jako Frankonia. Muzułmanie często określali krzyżowców jako Franków i oczywiście jedno z głównych państw narodowych, które wyłoniło się ze średniowiecza, nazywano Francją., Jednak nazwy te miały niewiele wspólnego z niezwykłymi ludźmi, którzy z niejasnej egzystencji wzdłuż dolnej granicy Renu zdominowali historię Europy Zachodniej przez cztery stulecia i stworzyli fundamenty, na których ostatecznie została zbudowana niezwykła historia Europy Zachodniej.

Zobacz też: arianizm; reforma karolińska; feudalizm.