przystąpienie do tronu i polityka zagraniczna

Fryderyk Wilhelm I zmarł 31 maja 1740 roku, a Fryderyk, po jego przystąpieniu, natychmiast wyjaśnił swoim ministrom, że sam zdecyduje o polityce. W ciągu kilku miesięcy dostał szansę, aby to zrobić w sposób, który zrewolucjonizował pozycję międzynarodową Prus., Święty cesarz rzymski Karol VI Habsburg zmarł 20 października, pozostawiając jako spadkobiercę córkę, arcyksiężnę Marię Teresę, której roszczenia do kilku heterogenicznych terytoriów Habsburgów z pewnością będą kwestionowane. Ponadto jej armia była w złym stanie, sytuacja finansowa rządu Habsburgów była bardzo trudna, a jej ministrowie mierni i w wielu przypadkach Starzy. Fryderyk jednak, dzięki ojcu, miał do dyspozycji dobrą armię i duże fundusze., W związku z tym wkrótce po śmierci cesarza postanowił zaatakować habsburską prowincję Śląsk, bogatą i strategicznie ważną strefę, do której Hohenzollernowie, rządząca Pruska rodzina, mieli pretensje dynastyczne, choć słabe. Najważniejszym zagrożeniem dla jego planów było Rosyjskie poparcie dla Marii Teresy, której miał nadzieję uniknąć przez rozsądne przekupstwo w Petersburgu i wykorzystanie zamieszania, które prawdopodobnie miało nastąpić po rychłej śmierci cesarzowej Anny., Miał również nadzieję, że Maria Teresa zrzeknie się większości Śląska w zamian za obietnicę pruskiego wsparcia przeciwko innym wrogom, ale jej odmowa uczyniła wojnę nieuniknioną.w październiku Maria Teresa, zagrożona wrogą koalicją Francji, Hiszpanii i Bawarii, musiała zgodzić się na konwencję Klein-Schnellendorf, na mocy której Fryderyk mógł zająć cały Dolny Śląsk., Jednak sukcesy Habsburgów przeciwko Francuzom i Bawarczykom, które nastąpiły później, tak zaalarmowały Fryderyka, że na początku 1742 r. najechał Morawy, region na południe od Śląska, który znajdował się pod panowaniem austriackim. Jego niezbyt udane zwycięstwo pod Chotusitz w maju zmusiło Marię Teresę do oddania prawie całego Śląska Traktatem berlińskim z 1742 roku w lipcu. Dzięki temu siły Habsburgów zostały ponownie skoncentrowane przeciwko Francji i Bawarii, a w 1743 i na początku 1744 roku pozycja Marii Teresy w Niemczech stała się znacznie silniejsza., Fryderyk, ponownie zaniepokojony tym, najechał Czechy W sierpniu 1744 roku i szybko je opanował. Jednak pod koniec roku brak francuskiego wsparcia i groźby dla jego linii komunikacyjnych zmusiły go do odwrotu. Ponadto elektor August III (król Polski i Elektor Saksonii) dołączył do Marii Teresy w ataku na Śląsk. Został uratowany z tej groźnej sytuacji przez waleczność jego armii; zwycięstwa pod Hohenfriedberg w czerwcu 1745 i pod Soor we wrześniu były następstwem pruskiej inwazji na Saksonię., Traktat w Dreźnie, podpisany 25 grudnia 1745 roku, ostatecznie ustanowił pruskie panowanie na Śląsku i zakończył na razie skomplikowaną serię walk, które rozpoczęły się pięć lat wcześniej.

Śląsk był cennym nabytkiem, bardziej rozwiniętym gospodarczo niż jakakolwiek inna większa część dominiów Hohenzollernów. Co więcej, zwycięstwo militarne uczyniło Prusy co najmniej półgroźną potęgą i wyznaczyło Fryderyka jako najbardziej utytułowanego władcę w Europie. Był jednak świadomy, że jego sytuacja jest daleka od bezpieczeństwa., Maria Teresa była zdecydowana odzyskać Śląsk, a pokój podpisany z Francją i Hiszpanią w Aix-la-Chapelle w 1748 roku pozwolił jej przyspieszyć znaczną poprawę administracji jej terytoriów i organizacji jej armii. Sojusz Fryderyka z Francją, datowany na układ z czerwca 1741, opierał się jedynie na wzajemnej wrogości wobec Habsburgów i nigdy nie był skuteczny., Poważniejsze, antypruskie uczucia były teraz wysokie w Rosji, gdzie zarówno cesarzowa Elżbieta, która wstąpiła na tron w 1741 roku, jak i jej kanclerz Aleksiej Bestuzhev-Ryumin, gorzko nie lubili Fryderyka. Co więcej, Wielka Brytania, pod rządami Jerzego II, szukając skutecznego kontynentalnego sojusznika przeciwko Francji, zdawała się zbliżać do Marii Teresy i Elżbiety., We wrześniu 1755 roku Wielka Brytania podpisała z Rosją umowę, na mocy której Rosja, w zamian za dotacje Brytyjskie, miała zapewnić dużą siłę militarną w swoich nadbałtyckich prowincjach, aby w razie potrzeby chronić elektorat Hanoweru, rządzony przez Jerzego II, przed ewentualnym francuskim lub pruskim atakiem. Fryderyk był tym głęboko zaniepokojony: wrogi sojusz Austro-rosyjski wspierany przez brytyjskie pieniądze wydawał się grozić zniszczeniem Prus., W styczniu 1756 roku próbował uciec z tej groźnej sytuacji poprzez porozumienie z Wielką Brytanią o neutralizacji Niemiec w angielsko-francuskiej wojnie kolonialnej i morskiej, która właśnie się rozpoczęła. To jednak głęboko antagonizowało Ludwika XV i rząd francuski, który widział porozumienie jako obraźliwą dezercję Francji, pozornego sojusznika Fryderyka. Efektem było podpisanie w maju francusko-austriackiego sojuszu obronnego. To samo w sobie nie zagroziło Fryderykowi, ale wkrótce przekonał się, że atak rosyjsko-austriacki na niego, przy wsparciu Francuzów, jest bliski., Postanowił uprzedzić swoich wrogów i w śmiałym posunięciu najechał Saksonię w sierpniu 1756 roku i pomaszerował do Czech. Akcja ta była bardziej aktywnie dyskutowana przez historyków niż jakiekolwiek inne wydarzenie za panowania Fryderyka, ponieważ poruszała w ostrej formie ogólną kwestię moralności prewencyjnych działań militarnych., Choć Fryderyk podjął ofensywę i w ten sposób rozpętał wielką walkę zbrojną, nie ma wątpliwości, że do 1756 r. był poważnie zagrożony, a nawet poważniej, niż sam sobie zdawał sprawę, i że jego wrogowie, przede wszystkim cesarzowa Elżbieta, zamierzali zniszczyć nowo zdobyty status międzynarodowy Prus.