funkcje manifestu są konsekwencjami, które ludzie obserwują lub oczekują. Jest on wyraźnie stwierdzony i zrozumiany przez uczestników danego działania. Oczywistą funkcją tańca deszczu, używaną jako przykład przez Mertona w jego teorii społecznej i strukturze społecznej z 1957 roku, jest wywoływanie deszczu, a ten wynik jest zamierzony i pożądany przez ludzi uczestniczących w rytuale.

funkcje utajone to te, które nie są rozpoznawane ani zamierzone., Utajona funkcja zachowania nie jest wyraźnie określona, rozpoznawana ani zamierzona przez osoby zaangażowane. W ten sposób są one identyfikowane przez obserwatorów. Na przykładzie ceremonii deszczu, ukryta funkcja wzmacnia tożsamość grupy, zapewniając regularną możliwość spotkania i zaangażowania się we wspólną działalność.

Peter L. Berger opisuje szereg przykładów ilustrujących różnice między funkcjami manifestu a utajonymi dysfunkcjami:

„…,”oczywistą” funkcją ustawodawstwa antygamblingowego może być stłumienie hazardu, jego „ukryta” funkcja tworzenia nielegalnego Imperium dla syndykatów hazardowych. Lub misje chrześcijańskie w częściach Afryki ” w sposób oczywisty „starały się nawrócić Afrykańczyków na chrześcijaństwo,” w ukryciu ” przyczyniły się do zniszczenia rdzennych kultur plemiennych, co stanowiło ważny impuls do szybkiej transformacji społecznej., Albo Kontrola Partii Komunistycznej nad wszystkimi sektorami życia społecznego w Rosji ” oczywiście „miała zapewnić ciągłą dominację etosu Rewolucyjnego,” latentnie ” stworzyła nową klasę wygodnych biurokratów, niesłychanie burżuazyjnych w swoich aspiracjach i coraz bardziej niechętnych do samozaparcia się bolszewickiego poświęcenia (nomenklatura). Lub „oczywistą” funkcją wielu dobrowolnych stowarzyszeń w Ameryce jest towarzyskość i służba publiczna,” ukryta ” funkcja dołączania wskaźników statusu do tych, którzy mogą należeć do takich stowarzyszeń.,””

podczas gdy Talcott Parsons ma tendencję do podkreślania oczywistych funkcji zachowań społecznych, Merton widzi uwagę na ukryte funkcje jako zwiększenie zrozumienia społeczeństwa: rozróżnienie między oczywistymi a Ukrytymi zmusza socjologa do wyjścia poza powody, dla których dana osoba podaje swoje działania lub istnienie zwyczajów i instytucji; sprawia, że szukają innych konsekwencji społecznych, które pozwalają na przetrwanie tych praktyk i oświetlają sposób funkcjonowania społeczeństwa.